Железный Дровосек сидел на сверкающем железном троне в роскошном же-
лезном тронном зале своего сверкающего железного замка в Стране Мигунов,
которая входит в Страну Оз. Рядом с ним на плетеном соломенном стуле си-
дел его давний друг Страшила. Время от времени они вспоминали диковинки,
что им встречались во время их совместных похождений по Стране Оз, но
чаще они просто сидели и молчали, потому что обо всем этом уже говорили
много раз. Им было приятно сидеть и молчать вместе, изредка нарушая мол-
чание какой-нибудь фразой, напоминавшей, что они не спят. Впрочем, эти
диковинные существа никогда не спали. Зачем им, спрашивается, спать, ес-
ли они не ведали усталости?
Солнце клонилось к горизонту, окрасив сверкающие башни и башенки же-
лезного замка в алый закатный цвет, когда на извилистой дороге, что вела
к замку, появился Бродяга Бут. У ворот замка его встретил слуга - Мигун.
Слуги Железного Дровосека носили железные шлемы и были одеты в сереб-
ристую форму, на которую были нашиты металлические бляхи, изза чего они
сверкали и переливались, как и замок под лучами солнца или сам его хозя-
ин.
Бродяга Бут взглянул на сверкающего слугу, потом на сверкающий замок,
и глаза его округлились от удивления. Бут был невелик ростом и юн годами
и, хотя успел побродить по белу свету, такого удивительного зрелища еще
не видел.
- Кто здесь живет? - спросил он.
- Император Мигунов Железный Дровосек, - вежливо отозвался слуга,
приученный к учтивому обращению с незнакомцами.
- Железный Дровосек? Вот чудеса! - воскликнул маленький бродяга.
- Может, наш император и не такой, как все, - отозвался слуга, - но
он добр, справедлив и честен, а потому те, кто с радостью служит ему,
быстро забывают, что он железный.
- А могу я на него взглянуть? - поинтересовался Бродяга Бут после ко-
роткого раздумья.
- Если вы немножко подождете, я пойду и спрошу у него, - сказал слуга
и направился в тронный зал, где сидели Дровосек и Страшила. Оба обрадо-
вались новому человеку и велели его привести к ним и поскорей.
Бут шел по коридорам, богато отделанным железом, проходил под желез-
ными арками, миновал железные залы, обставленные прекрасной железной ме-
белью, и дивился все больше и больше. Но при всем своем удивлении он от-
весил императору глубокий поклон и учтиво сказал:
- Приветствую ваше величество и готов вам служить верой и правдой.
- Отлично! - с присущей ему жизнерадостностью отозвался Железный Дро-
восек. - Расскажи, кто ты и откуда.
- Я Бродяга Бут, - признался мальчик, - и пришел сюда, порядком пост-
ранствовав, из своего дома в дальнем уголке Страны Гилликинов.
- Оставить дом и пуститься странствовать, - заметил Страшила, - зна-
чит обречь себя на тяготы и опасности, особенно если ты из плоти и кро-
ви. У тебя разве не было друзей в Стране Гилликинов?
Услышав, что соломенный человек говорит, да так складно, Бродяга Бут
уставился на Страшилу не самым учтивым манером, но через мгновение он
ответил:
- Был у меня и уютный дом, и добрые друзья, ваше соломенное превосхо-
дительство, но они жили так тихо, скучно и уныло, что порядком мне надо-
ели. Ничто не вызывало у меня интереса, и я решил, что в других краях я
встречу много всяких диковин, и отправился в путь-дорогу. Я странствовал
почти год и вот оказался в вашем прекрасном замке.
- За этот год ты, наверное, повидал столько, что сильно поумнел, -
заметил Железный Дровосек.
- Ничего подобного, - отозвался Бродяга. - Уверяю ваше величество:
чем больше я увидел, тем вернее уяснил, что знаю очень мало. В Стране Оз
есть чему научиться.
- Учиться просто. Ты задавал людям вопросы? - осведомился Страшила.
- Да, и немало, но многие отказывались отвечать.
- Это они зря, - сказал Железный Дровосек. - Если тебе нужно получить
сведения, приходится спрашивать. Лично я охотно отвечаю на все вопросы,
если меня спрашивают вежливо.
- Я тоже, - кивнул головой Страшила.
- Рад это слышать, - сказал Бродяга Бут, - потому что мне как раз хо-
чется кое-что спросить: не мог бы я немного поесть?
- Бедняга! - вскричал император. - Я совсем забыл, что странники
обычно приходят голодными. Сейчас тебя накормят. - И с этими словами он
подул в железный свисток, висевший у него на шее. Тотчас же возник слуга
и отвесил глубокий поклон. Дровосек велел накормить гостя. Слуга удалил-
ся и вскоре вернулся с подносом, полным всякой еды на железных тарелках,
начищенных так, что в них можно было смотреться, как в зеркало.
К трону поднесли железный столик, на него поставили поднос, а к столу
поставили железный стул для Бута.
- Ешь, Бродяга Бут, - сказал Железный Дровосек. - Надеюсь, тебе пон-
равится. Я-то сам обхожусь без пищи, как и мой друг Страшила, но Мигуны
- люди из плоти и крови и регулярно принимают пищу, и потому моя кладо-
вая полна провизии. К тому же бывают у меня и гости.
Некоторое время мальчик ел молча, потому как сильно проголодался, но
затем, утолив голод, спросил:
- Как это так, ваше величество: вы сделаны из железа, но живете как и
обыкновенные люди?
- Это долгая история, - отозвался железный человек.
- Чем она длиннее, тем лучше, - сказал Бут. - Пожалуйста, расскажите
ее.
- Раз тебе так хочется, то изволь, - сказал Железный Дровосек, отки-
дываясь на спинку трона и закидывая ногу на ногу. - Я давно не рассказы-
вал ее, потому что все вокруг ее выучили наизусть. Но ты гость, и тебе и
впрямь будет интересно послушать, как я стал таким преуспевающим челове-
ком ослепительной наружности. Сейчас я тебе все расскажу.
- Спасибо, - проговорил Бут с набитым ртом.
- Я не всегда был железным, - начал Дровосек. - Когда-то я был самым
обычным человеком из плоти, крови и костей и жил в Стране Жевунов. Я ру-
бил деревья на дрова, чтобы люди могли греться у очагов и готовить пищу.
Жил я в маленькой хижине в лесу, и все было прекрасно, пока я не полюбил
одну девушку, что жила в тех же краях со старой теткой.
- А как ее звали? - спросил Бут.
- Нимми Эми. Она была так прекрасна, что закаты краснели, глядя на
нее. Она жила у старой ленивой тетки и все время гнула на нее спину. Мы-
ла полы, готовила еду, стирала, ходила в лес по дрова. Там-то мы и
встретились. Я увидел ее и влюбился с первого взгляда. Я сам стал прино-
сить ей дрова, и мы подружились. Я предложил ей выйти за меня замуж, и
она согласилась. Но старуха подслушала наш разговор и страшно перепуга-
лась. Ей не хотелось терять работницу. Она пошла к Злой Волшебнице Вос-
тока, к той, у которой были серебряные башмачки, и пообещала ей две овцы
и корову, если та расстроит нашу свадьбу. Волшебница велела мне и близко
не подходить к Нимми Эми, но я ответил, что чихать хотел на ее запреты.
Волшебница затаила на меня злобу, а на следующий же день, когда я рубил
дрова, топор вырвался у меня из рук и отрубил мне правую ногу.
- Какой ужас! - воскликнул Бродяга Бут.
- Хорошего было мало, - согласился Дровосек. - С одной ногой дров не
нарубишь. Но я решил не сдаваться. На другом конце леса жил мой знакомый
кузнец, и я кое-как допрыгал до него на одной ноге и попросил помочь. Он
изготовил железную ногу и прикрепил к моему туловищу. Ходить на железной
ноге оказалось так же удобно, как и на обыкновенной.
- Ваш друг - мастер на все руки! - воскликнул Бут.
- Это точно. Он кузнец и может сделать из железа все, что душе угод-
но. Когда я пришел к Нимми Эми, она меня расцеловала и сказала, что гор-
дится мною. Волшебница увидела меня и страшно рассердилась. На следующий
день она опять заколдовала топор, и он отрубил мне левую ногу. Я допры-
гал на железной ноге к другукузнецу, и он сделал мне вторую железную но-
гу. Нимми Эми очень обрадовалась и сказала, что, когда станет моей же-
ной, будет чистить и смазывать маслом мои железные ноги. Волшебница была
вне себя от ярости, и на следующий день заколдованный ею топор отрубил
мне руку. Кузнец сделал мне железную руку, и я не тужил, потому что Ним-
ми Эми уверяла, что по-прежнему любит меня.