Стража охранявшая торговые ворота, услышала сильный стук. Начальник
караула выглянул в окошечко. Он увидел странное зрелище. Перед воротами
стояло кружком с десяток деревянных людей, и они весело молотили друг
друга огромными кулачищами по спинам. Грохот мог разбудить мертвого.
- Зачем вы это делаете? - спросил изумленный воин.
- А чтоб вы услыхали!
- Вы могли постучать в ворота.
- Ну уж у вас и ворота - пренебрежительно заметил деревянный человек.
- Сами бы ругали нас, если бы они развалились!
- Кто вы такие и что вам здесь нужно?
- Мы - дуболомы и принесли послание от правителя Изумрудного города
Страшилы Мудрого вашим королям.
Посовещавшись, воины решили, что тут, пожалуй, нет подвоха: вряд ли
десять деревянных людей смогут захватить целое государство. А если они
пришли разведывать, пускай смотрят. Увидев шестилапых и драконов, они,
конечно, не решаться развязать войну.
Посланцев пропустили, дали им провожатого, и дуболомы дружно зашагали
по твердой дороге. Деревянные люди были приняты в тронном зале, где
собрались все короли и их министры. Привели туда и Элли. Так как в этом
месяце царствовал Ментахо, то он взял письмо и начал читать.
"Мы, Страшила Мудрый, правитель Изумрудного города, Железный
Дровосек, правитель Фиолетовой страны, и Смелый Лев, царь зверей, шлем
нашим собратьям, подземным королям, сердечный привет..."
Ментахо прервал чтение и сказал:
- Мы благодарим наших верхних собратьев за привет и отвечаем им тем
же. Просим это передать!
Дуболомы глупо ухмылялись.
Ментахо продолжал чтение:
"Мы горестно поражены, что вы, владыки подземного царства, без
всякого права задерживаете у себя случайно занесенную к вам судьбой
дорогую нашим сердцам фею Элли.
Но, принимая во внимание, что вами руководят важные причины, а именно
- желание вернуть усыпительную воду и вернуть установленный столетиями
порядок в вашей стране, мы отказываемся от намерения объявить вам войну и
предлагаем решить дело миром. (Это очень благоразумное предложение, -
заметил Ментахо.) Мы, жители верхнего мира - наследники великого Гудвина,
и к нам перешли многие из его тайных знаний. Нам думается, что если Элли
одна не смогла расколдовать чудесный источник, то в сотрудничестве с нами
это ей удастся!"
Чтеца прервала буря аплодисментов. Элли стояла робкая и смущенная.
"На что они рассчитывают? - думала она. - Это огромное заблуждение со
стороны Страшилы. Они ничего не сделают, и мы останемся здесь пленниками.
Когда зал смолк, Ментахо закончил чтение письма. Его содержание
успокоило Элли.
"Но если враждебные силы окажутся более могущественными и вернуть
усыпительную воду нам не удастся, вы не будете чинить нам препятствий к
возвращению наверх. Что же касается судьбы Элли, мы ее тогда решим на
общем совете. Чтобы заверить вас в наших добрых чувствах, мы посылаем вам
подарок. В тот час, когда вы читаете наше послание, ко входу в пещеру
подходит караван из 500 работников, которые несут вам муку, масло, сыр,
фрукты, мед, вино..."
На этот раз гром оваций превзошел все, что когда-либо бывало в этом
зале. Эти овации были понятны. Съестные припасы в пещере, даже и те, что
были куплены в последний раз, подошли к концу, и не только простым людям,
но и королевским дворам через три-четыре дня угрожал голод.
Ментахо с чувством прочитал подписи:
"Страшила Мудрый, Железный Дровосек, Смелый Лев. А за них по
неграмотности приложил руку Фарамант".
Страж ворот хорошо умел писать послания!
У Элли на глазах блестели слезы радости.
"Как добры и великодушны мои друзья, - думала она. - И если даже им
не удастся их смелое предприятие, если они не выручат меня из подземелья,
я, по крайней мере, увижу их..."
Короли и вельможи окружили дуболомов, рассматривали их, упали,
хлопали по плечу, по спине.
- Да, - глубокомысленно заключил король Эльяно. - Урфин Джюс был
великий волшебник. Сумел оживить таких болванов!
- Но Элли победила его, - заметил король Ментахо. - Значит, она еще
более сильная фея. Жаль только, что она из-за какого-то каприза
отказывается расколдовать священный источник!
Дуболомам была вручена подписанная семью королями охранная грамота
для Страшилы, Дровосека, Льва и всех сопровождающих лиц, им обещалась
безопасность во время пребывания в пещере и беспрепятственное возвращение
наверх.
А министров продовольствия уже не было в зале: они побежали собирать
носильщиков, чтобы идти за грузом продуктов, щедрым даром верхнего мира.
Нет нужды говорить, что сразу же после этого собрания Тотошка получил
свободу.
|
