— Люка? — спросил Саша. — Какого люка? — Поклянитесь, что никому не скажете, — сказала буква Ш. — Клянемся, — ответили Саша, Алеша и Ёжик. — Тогда идите за мной. Ох!.. — Что с тобой? — Я совсем больная. У меня дрожат ноги… Буква Ш взяла у Саши фонарь и, с трудом передвигаясь, пошла в глубину пещеры. У противоположной стены она остановилась. Здесь пол пещеры был покрыт полусгнившими ветками деревьев. Буква Ш подняла несколько веток, и ребята увидели черное отверстие шириной в полметра.

 Из отверстия доносилось урчание воды. — Вот, — сказала буква Ш. — Я копала его целый день. — А как ты узнала, что здесь есть вода? — спросил Ёжик. — Я услыхала, как она плещется. И тогда взяла толстую палку и начала копать землю. И сделала дырку.

 Сначала она была маленькая, но я все время увеличивала ее, пока она не стала такой. — Здорово! — сказал Саша. — Через этот люк я даже послала письмо, — с гордостью продолжала буква Ш. — Какое письмо? — насторожился Саша. — Тайное.

 Если бы оно попало в руки буквоедов, они все равно бы ничего в нем не поняли. Потому что, — буква Ш понизила голос, — потому что письмо было написано цифрами! — Цифрами?! — закричал Ёжик. — На дереве? — Тихо! — сказал Саша. — Вот твое письмо. И он протянул букве Ш листок бумаги, на котором были записаны цифры. 

Пораженная буква Ш посмотрела на первую строчку — 19 17 6 26 — и воскликнула: — Это оно! Мое письмо!.. Как оно к вам попало? — Мы выловили его в реке, — ответил Ёжик. — Я выжигала цифры увеличительным стеклом, пока в люк светило солнце. Но оно заглядывало сюда редко, и поэтому работа продвигалась очень медленно. Я даже подписываться не стала, чтобы не тратить время. А когда закончила, столкнула дерево в воду. Знаете, как было трудно? Теперь я все понимаю: вы прочли письмо и явились ко мне на помощь!.. — Не кричи, — сказал Саша и показал наверх. — Ну и пусть! — крикнула буква Ш. — Теперь-то они уж ничего мне не сделают!

 Правда, Ёжик? Но Ёжик ничего не ответил. Саша и Алеша тоже молчали, опустив головы. Наконец Саша сказал: — Мы не прочли твое письмо. 

Не сумели. — Как?! — поразилась буква Ш. — Вы не прочли письмо? Но ведь это так просто! — в ее голосе послышались слезы. — Эх, да что говорить!.. Если бы вы прочли письмо, то вернулись бы в Буквоград и взяли с собой на подмогу целый Алфавит!.. — Не горюй, — сказал Алеша. — Еще не все потеряно. Дерево с твоим письмом осталось на плоту.

 А плот каждый заметит. 

Но и мы здесь не будем сидеть просто так. — Правильно! — подхватил Саша. — Мы сами, как разведчики в тылу врага! Мы еще не такое придумаем!.. — Только держись! — крикнул Ёжик. — А пока расскажи, что было в письме? — попросил Алеша. — Это очень просто, — буква Ш шмыгнула носом. — Каждая цифра обозначает номер буквы в алфавитном порядке. — Мы так и думали! — Но у нас ничего не получилось, — прибавил Саша. — И потом ты там написала ненужную цифру. — Какую? Там ненужных цифр не было. — Нет, была, — сказал Саша. — Тридцать третья — вот какая! — Какая же она ненужная? — обиделась буква Ш. 

— Это буква Я! — Вот и неправильно! Буква Я тридцать вторая! — Нет, тридцать третья! Смотрите! Она взяла свое письмо и под каждой цифрой написала букву. Только под одной цифрой она, как ни старалась, ничего написать не могла. — Что, не получается? — ехидно спросил Саша. — Вот тебе и тридцать три! — Да, не тридцать три, — растерянно сказала буква Ш. — Ой, что со мной? Не могу написать… Не могу написать сама себя! 

Ой, и выговорить не могу!.. Наверное, я начинаю неметь! — И она заплакала. И в этот же миг Саша вздрогнул от страшной догадки. — Ты извини нас, пожалуйста, — глухо сказал он. — Это мы с Алеой во всем виноваты… — Вы? — всхлипнула пораженная буква. — Ага, мы… Мы не хотели тебя писать, и вот что получилось… — И поэтому мы не разгадали твое письмо. 

Мы тебя не считали и неправильно подставляли буквы к цифрам. — Так, значит, это из-за вас я попала в плен, — грустно сказала буква Ш, — какие вы нехоро… нехоро… — Извини, пожалуйста, — сказал Саша. — Мы болье не будем, — прибавил Алеша. — Мы тебя спасем, — заключил Ёжик. — Правда? — буква Ш слабо улыбнулась. — Тогда смотрите. Видите?