И день и ночь старуха ворчит, как у ней язык не заболит? А всё на падчерицу: и
не умна, и не статна! Пойдет и придет, станет и сядет - все не так, невпопад! С
утра до вечера как заведенные гусли. Надоела мужу, надоела всем, хоть со двора
бежи! Запряг старик лошадь, затеял в город просо везть, а старуха кричит: "Бери
и падчерицу, вези хоть в темный лес, хоть на путь на дорогу, только с моей шеи
долой".
Старик повез. Дорога дальняя, трудная, все бор да болото, где кинуть девку?
Видит: стоит избушка на курьих ножках, пирогом подперта, блином накрыта, стоит -
перевертывается. "В избушке, - подумал, - лучше оставить дочь", ссадил ее, дал
проса на кашу, ударил по лошади и укатил из виду.
Осталась девка одна; натолкла проса, наварила каши много, а есть некому. Пришла
ночь длинная, жуткая; спать - бока пролежишь, глядеть - глаза проглядишь, сло'ва
молвить не с кем, и скучно и страшно! Стала она на порог, отворила дверь в лес и
зовет: "Кто в лесе, кто в темном - приди ко мне гостевать!" Леший откликнулся,
скинулся[[1 - Прикинулся, оборотился.]] молодцом, новогородским купцом, прибежал
и подарочек принес. Нынче придет покалякает[[2 - Поболтает, поговорит.]], завтра
придет - гостинец принесет; увадился[[3 - Повадился.]], наносил столько, что
девать некуда!
А старуха-говоруха и скучила[[4 - Соскучилась.]] без падчерицы, в избе у ней
стало тихо, на животе тошно, язык пересох. "Ступай, муж, за падчерицей со дна
моря ее достань, из огня выхвати! Я стара, я хила, за мной походить некому".
Послушался муж; приехала падчерица, да как раскрыла сундук да развесила добро на
веревочке от избы до ворот, - старуха было разинула рот, хотела по-своему
встретить, а как увидела - губки сложила, под святые[[5 - Иконы (Т.е. в передний
угол).]] гостью посадила и стала величать ее да приговаривать: "Чего изволишь,
моя сударыня?"