| Данор крикнул:
– Ронг, Реп, помогите!
Он налег на край отколовшегося круглого основания. Вскоре к нему присоединились Ронг, Реп и Барс. Общими усилиями им удалось положить обломок основания на старое место и закрыть вход в колодец.
– У-уф, – Реп отряхнул пыль со своих листьев. – Наконец-то мы изгнали этого противного поросенка! Чего захотел – погрузить наш лес вечную Тьму! А эти дурачки-тенелюбы поверили, будто Сварг желает им добра. Ну, и что теперь делать с этими вояками, а?
Тенелюбы сбились в толпу. На них было жалко смотреть. Даже крапивные воины и те потеряли свою былую самоуверенность и стояли, жалко опустив листья. А поганки и вовсе пытались зарыться в землю от стыда.
– Надо изгнать их из нашего леса! – сгоряча предложил Реп. – Пускай идут в подземелье вслед за своим любимым Сваргом!
Но мудрый Барс возразил:
– Нет, это не дело! Мы всегда жили бок о бок – светолюбы и тенелюбы. Этот лес наш общий, и мы должны жить дружно! На полянах всегда достаточно света, а под деревьями – тени. Места всем хватит!
– Но они воевали на стороне Тьмы! – упрямо возразил Реп, размахивая своими шариками-колючками.
Барс успокаивающе прикоснулся к нему лапой.
– Надо уметь прощать тех, кто заблуждался, а потом признал свои ошибки, – сказал он. – Что скажешь ты, Данор? Этой победой мы обязаны тебе. Как скажешь, так и будет!
Ная прижала руки к груди и умоляюще посмотрела на Данора. И мальчик не обманул ее ожиданий.
– Да, надо уметь прощать, – кивнул он.
Ох, как же обрадовались тенелюбы! Они бросились к своим собратьям по лесу и затеяли какой-то дикий танец. Даже вечные противники – осы с пчелами, свились в воздухе в большой жужжащий шар. И только гном Тук стоял в сторонке, одинокий и грустный. Он очень боялся, что никто не простит.
И в этот момент обломок основания вдруг взлетел в воздух, как будто им выстрелили из невидимой катапульты. Данор с друзьями едва успел отскочить в сторону.
Из открывшейся части колодца ударил столб фиолетового света. Вокруг сразу же стало еще темнее, словно наступили сумерки.
Из-под земли один за другим выбрались могучие воины в меховых шкурах. Они напоминали огромных кабанов, вставших на задние лапы. В передних лапах воины Тьмы держали мечи и кинжалы.
Один из воинов, самый большой и сильный, держал за шиворот маленького Сварга. Тот хныкал и беспомощно болтал в воздухе лапами.
Обитатели леса застыли в ужасе. Они попробовали было бежать, но не смогли даже шевельнуться.
Самый сильный воин Тьмы с удивлением осмотрелся по сторонам.
– И где это мы оказались? Отвечай, мерзавец!
Он так встряхнул Сварга, что у бедняги даже зубы застучали.
– Это Розовая страна, достопочтимый капитан Фигл, – прохрипел он.
Воин Тьмы изумленно вытаращил маленькие поросячьи глазки. Он поднял голову к темному небу, закрытому грозовыми тучами, и поморщился.
– Тьфу, до чего здесь светло. Аж глаза болят! Стой, стой… Что ты сказал, Сварг? Говоришь, мы находимся в Розовой стране? Но это же значит, что мы нашли новый, никому не известный прежде путь из Подземного царства сюда, на поверхность! Это удивительно!
Фигл неожиданно расхохотался.
– Хорошую же новость мы принесем сегодня Владыке Пакиру! Полковник Швах приказал мне разыскать сержанта, сбежавшего из нашей сторожевой крепости на берегу Скелетов. И этим беглецом был ты, Сварг – самый никчемный воин в армии Пакира! Мы долго шли по твоему следу по подземным туннелям, и все—таки настигли. Отвечай, мерзавец, почему ты оставил свой боевой пост?
Фигл так встряхнул Сварга за шиворот, что тот заверещал от страха.
– Не бейте меня, капитан! Я все расскажу. Понимаете, с детства я во всем хотел походить на нашего великого правителя, Властелина Пакира. Но у меня ничего не получалось. Я прослужил в сторожевой крепости восемь лет, и дослужился только до чина сержанта. Даже ростом я и то не вышел! Все солдаты надо мной насмехались, называли плюгавым коротышкой и слабаком.
Однажды я дежурил в самом дальнем от крепости туннеле. И вдруг увидел этого гнома, – и Сварг указало на перепуганного гнома Тука. – Я решил, что это шпион из Волшебной страны, и хотел было убить его. Но гном взмолился о пощаде. Он сказал, что направляется из подземного города гномов в Розовую страну, но случайно заблудился.
Поначалу я даже не поверил своим ушам – ведь ни один из наших шпионов прежде не мог отыскать дорогу из Подземного царства в Розовую страну! Но гном обещал показать мне этот путь, и я пошел вместе с ним.
Фигл сурово нахмурился.
– Почему же ты, мерзавец, прежде не доложил об этом мне, твоему начальнику? Мы бы послали вместе с гномов большой отряд.
Сварг вздохнул и опустил голову.
– Поначалу я боялся, что гном попросту врал, чтобы спасти свою жизнь. Но когда он на самом деле вывел меня через колодец, и я оказался в Розовой стране, то… Признаюсь, что мне просто не захотелось возвращаться! Я подумал: если приду в крепость и доложу о том, что нашел прежде никому не известный путь на поверхность, то вся слава достанется не мне, а полковнику Шваху. А мне вновь придется до конца жизни тянуть сержантскую лямку.
И тут мне в голову пришла отличная мысль: а почему бы мне не остаться в этом лесу и не стать его хозяином? Из этих дурачков-тенелюбов нетрудно создать неплохую армию, а затем можно повести ее на Стелларию. Там, в Подземном царстве, мне всегда не везло. Может быть, повезет здесь?
Фигл удивленно воззрился на него.
– Выходит, ты надеялся стать повелителем Розовой страны? Захотел перейти дорогу самому Властелину Пакиру, верно?
– Умоляю, не наказывайте меня! – всхлипнул Сварг и подобострастно завилял хвостиком. – Пусть и случайно, но я нашел путь из Подземного царства сюда, в Розовую страну! За это меня стоит простить. А может быть, я заслуживаю даже награды!
– Посмотрим, – усмехнулся капитан. – Я бы охотно наградил тебя парой крепких оплеух. Впрочем, Владыка сам решит, как с тобою поступить. Но сначала мы захватим этот лес. С кем ты здесь воевал, Сварг?
Маленький кабанчик указал рукой на войско светолюбов. Поглядев в их сторону, капитан Фигл так расхохотался, что едва не упал в колодец.
– Выходит, ты воевал с этими жалкими разноцветными букашками, цветочками и бабочками? Властелин Пакир будет очень смеяться, когда узнает о том, что за войско защищает Розовую страну, ха-ха-ха!
Данора очень обидел этот презрительный смех. Он шагнул вперед и крикнул:
– Нечего над нами насмехаться! Это – наша страна, и это наш лес. Убирайтесь отсюда в свое Подземное царство! Мы не хотим, чтобы в Розовой стране поселилась вечная Тьма!
Капитан с удивлением посмотрел на маленького Мигуна.
– А это еще кто такой? Как этот ничтожный коротышка смеет раскрывать рот в моем присутствии? Нам давно известно, что Волшебную страну населяют маленькие и трусливые людишки. Если бы не волшебницы Стелла и Виллина, да проклятые Черные драконы, мы бы давно завоевали этот край. А уж с всякими коротышками мы церемониться не собираемся. Прочь отсюда, мелкота! Надо было бы вас убить, но уж больно вы маленькие и жалкие. Поклонитесь мне и скажите, что я самый великий и красивый воин во всем мире. Тогда я может быть, отпущу вас.
Ронг и Ная испуганно переглянулись.
– Ладно, давай соврем, – тихо предложил Ронг. – Впервой, что ли? Вы самый великий и красивый воин на свете!
– Поклонись! – грозно рявкнул Фигл.
Мальчику стало очень страшно, и он нехотя поклонился.
– Теперь ты, девчонка! – потребовал довольный Фигл.
Ная поклонилась и едва слышно сказала то, что от нее требовал воин Тьмы.
Капитан довольно расхохотался.
– Я же говорил, что эти коротышки слишком трусливы, чтобы противостоять нам, воинам Тьмы! Ну а ты что молчишь, темноволосый?
Данору, конечно же, было очень страшно. Он с тоской подумал: «Эх, как жаль, что я не умею лгать! Ронг с Наей соврали, и даже глазом не моргнули. Может, и мне надо так же поступить?»
Но Данор так и не смог пересилить себя. Всю свою недолгую жизнь он говорил правду и только правду. И что же, неужели сейчас он начнет врать из-за самой обыкновенной трусости?
Маленький Мигун упрямо наклонил голову и сказал:
– Вовсе вы не красавец! По-моему, вы – самое уродливое и жестокое чудовище на свете. И никакой вы не великий воин, раз угрожаете смертью нам, детям. Мой отец очень сильный и смелый, и запросто мог бы вас поколотить!
Данор спохватился. Конечно, его отец на самом деле был сильным и смелым. Но капитан Фигл был на три головы выше Астарха, и раза в три тяжелее. И потому справедливый мальчик тихо добавил:
– Наверное, смог бы…
Но капитан настолько разозлился, что даже не расслышал этих слов.
– Да как ты смеешь такое говорить? – завопил он. – Стоило бы раздавить тебя, словно жалкую букашку. Прочь отсюда, пока я окончательно не разозлился!
Ная потянула Данора за руку, но тот только упрямо наклонил голову и не сдвинулся с места.
– Никуда я не хочу бежать! Это – моя страна, и я никому ее не отдам. Это вы уходите отсюда, пока целы!
Воины Тьмы оторопели и озадачено посмотрели на своего капитана. Тот потемнел от злости и затопал ножищами по земле:
– Да как ты смеешь мне перечить, мальчишка? Да я тебя…
Капитан не договорил. Почва неожиданно вздрогнула и стала оседать в колодец. Капитан испуганно взвизгнул, беспомощно взмахнул лапами – и тут же провалился под землю.
Воины Тьмы испугались.
– Наверное, это Властелин Пакир призвал к себе достопочтимого Фигла! – испуганно сказал один из воинов. – А мы обязаны следовать за своим капитаном. Все за мной!
Он махнул рукой – и прыгнул в колодец. Туда же последовали все остальные воины. Последним к темной яме подбежал Сварг. Обернувшись, он вновь погрозил кулаком:
– Скоро мы вернемся, жалкие букашки-таракашки! И уж тогда я всем вам покажу, кто хозяин в этом лесу. Все вы, и светолюбы, и тенелюбы, будете наказаны, да так, что никому мало не покажется!
Когда Сварг исчез в колодце, Данор сразу же сообразил, что надо делать.
– Чудища могут на самом деле скоро вернуться! – закричал он. – Надо чем-то закрыть колодец! Давайте снова положим на место обломок основания статуи!
Реп только развел листьями.
– А что толку? Яма-то стала шире, этим обломком ее уже не закроешь. Да и легкий он слишком, воины Пакира без труда его снова вытолкнут. Надо придумать что-то другое…
И тут Барс указал лапой в сторону осинового леса.
– Мы можем использовать вот тот громадный валун! Все за мной!
И барсук побежал к громадному серому валуну, лежавшему на краю оврага. За ним последовали Данор, Ронг и Ная, и все остальные светолюбы. Они стали толкать валун. Тот качнулся, но он был слишком большим и тяжелым.
– Что же вы стоите! – крикнул Данор, обращаясь к растерянным тенелюбам. – Помогайте!
Великан-мухомор озадаченно почесал свою красную шляпку.
– А что? Человек верно говорит. Если Сварг и другие слуги Пакира вернуться, то нам тоже несдобровать. И как я, олух, не понял раньше, что нас попросту обманули? Сварг и его сородичи не любят тень так же, как и свет. Они хотят напустить на наш лес вечную Тьму! А во тьме мы, грибы, расти не сможем. И крапива тоже. И даже ольха! А ну-ка давайте поможем светолюбам!
Жители леса дружно навалились на валун. Общими усилиями они стронули его с места и покатили к яме.
Внезапно из глубины колодца начал вновь подниматься столб фиолетового сияния.
– Воины Тьмы возвращаются! – испуганно закричал Ронг. – Быстрее, быстрее!
Но валун был слишком большой и тяжелый, и никак не желал катиться быстро.
Вскоре из ямы появилась голова Сварга. Он злобно ухмылялся.
– Я же говорил, что мы скоро вернемся! Теперь берегитесь…
Но жители леса, напрягая последние силы, толкнули валун. Он покатился к колодцу. Сварг ойкнул от страха и едва успел скрыться под землю. Валун закрыл отверстие в земле и остановился, уткнувшись в основании статуи.
– Ур-ра! – закричала поганка. – Мы победили!
И жители леса – светолюбы и тенелюбы, стали обниматься и пустились в веселый пляс. Только гном Тук стоял в растерянности в стороне.
Барс подошел к нему и протянул лапу.
– Давай дружить! – сказал он.
Гном сморщил лицо.
– Но я же был против вас! Наверное, вы никогда меня не простите…
– Простим, – сказал Барс. – Верно, друзья?
И все светолюбы тоже закричали:
– Простим! Простим!
Потом Барс подошел к Данору и обнял его.
– Спасибо тебе, мальчик! Ты не испугался воинов Пакира, и этим спас нас. Теперь все жители нашего леса будут знать, что люди – вовсе не враги, а друзья. А теперь настала наша пора помочь вам. Ты должен поскорее встретиться с волшебницей Стеллой.
Данор вздохнул.
– Но как вы это сделаете? Ведь лес заколдован, и отсюда нам не уйти.
Барс посмотрел на гнома.
– Тук, ты хорошо знаешь подземелье. Сможешь вывести наших друзей из леса?
Тук подумал, а затем кивнул головой.
– Смогу. Только нам надо будет вновь проникнуть в колодец.
Великан-мухомор подошел к каменному обелиску, поднапрягся и немного отодвинул его в сторону.
– Прощайте, друзья! – сказал Барс Данору и его друзьям. – Когда увидите волшебницу Стеллу, обязательно попросите, чтобы она расколдовала наш лес. Отныне мы хотим дружить с людьми!
Данор дружески помахал руками Репу и всем остальным жителям леса и полез в колодец. За ним поспешили Ная и Ронг.
Едва ребята исчезли в подземелье, великан-мухомор положил глыбу на место.
А затем в лесу начался праздник победы. Все были рады избавлению от злого Сварга.
|
