Проснулся Ментахо в маленькой уютной комнате. Там все было приготов-
лено для удобной жизни: стояли две кровати, посередине стол и несколько
стульев, небольшой шкаф с посудой и все. Нет, не все. Повернувшись, Мен-
тахо увидел за собой в углу какой-то диковинный предмет, блестящий, как
маленький рояль, из него доносился невнятный шорох и легкое попискива-
ние. Ткач долго не раздумывал, ему хотелось есть, тем более на столе
ждал сытный завтрак,
Пленники поспешили к еде. Усаживаясь на стуле, Эльвина не утерпела,
спросила:
- Где это мы, господи?
- Где это мы, господи? - повторил кто-то, Эльвина и Ментахо огляну-
лись: в комнате никого, кроме них.
Завтракали в полном молчании. Поев, Ментахо пришел в великолепное
расположение духа, в какое всегда приходил после вкусной пищи, особенно
после пирогов и взбитых сливок, а именно их сегодня подали к столу. Он
откинулся на стуле, удовлетворенно сказал:
- Не робей, старушка, мы с тобой еще поживем!
Вдруг машина, похожая на рояль, мигнула, щелкнула, из нее раздался
голос, точь-в-точь голос Ментахо:
- Не робей, старушка, мы с тобой еще поживем!
- Бог мой, да что же это такое? - в испуге вскрикнула Эльвина.
И машина тонким голосом тоже вскрикнула:
- Бог мой, да что же это такое?
Ментахо задумался, и вдруг его осенило:
- Я догадался: это говорильная машина, - сказал он Эльвине.
Машина тотчас скопировала его слова. Ментахо подошел к окну. Оно было
затянуто тонкой, но прочной сеткой из металла. Никаких сомнений - они
пленники.
А машина, щелкнув и трижды мигнув, заговорила на разные голоса:
- Не робей, мой бог, я догадался, что это такое, старушка. Мы с тобой
еще поживем, говорильная машина. Господи, где...
Машина строила фразы на языке землян, пользуясь услышанными словами и
переставляя их так и сяк, как детские кубики на полу. В некоторых фразах
не было никакого прока, другие получались осмысленными,
Бывший король и его жена додумались, зачем их похитили. Пришельцы с
их помощью хотят изучить язык землян. Сметливому Ментахо стало не по се-
бе. Уж если чужестранцам понадобился язык жителей Волшебной страны, зна-
чит, они собираются поселиться надолго. Ментахо вспомнил взгляд того
Главного Пришельца, к которому их с Эльвиной приводили. У ткача мурашки
пробежали по коже. От такого взгляда никуда не деться.
- Попробую-ка я не глядеть ему в глаза, - решил Ментахо, - должен же
я осмотреться, разобраться во всем, не будь я Ментахо.
- Меня не проведешь, - сказал бывший король вслух.
- Меня не проведешь, - опять повторился его голос.
- Ты чего дразнишься? - не вытерпел Ментахо.
- Ты чего дразнишься? - отозвалась машина.
- Ладно, и тебя одолеем, - махнул рукой Ментахо.
Машина проворчала то же самое, и снова наступило молчание.
У говорильной машины в запасе было слишком мало слов землян, и она
ждала, когда пленники заговорят снова. Ментахо не хотелось оказывать ус-
лугу своим похитителям, он бы охотно молчал все время, но ему волей-не-
волей приходилось говорить с женой. Инопланетяне хитро сделали, похитив
мужа и жену.
Не одна говорильная машина ждала. Ждал сообщений о пленниках генерал
Баан-Ну. Он, как всегда, был занят любимым трудом - писал историческую
книгу "Завоевание Беллиоры".
"Итак, следую дальше, - начал генерал новую страницу, - с тех пор,
как меня посетил дракон..." - тут Баан-Ну задумался. На этот раз извес-
тия о работе говорильной машины с пленниками волновали его сильнее, чем
собственная фантазия. Но она стала бы неистощимой, знай генерал, как не-
далек он от истины: в стране Гуррикапа водились настоящие драконы,
Машина жадно глотала слова землян, к вечеру их запас достиг нес-
кольких сотен. Но вот в ее работе появилось нечто новое. Она стала раз-
гадывать смысл некоторых слов, говорила, например, слово "хлеб", а вслед
за ним слышалось - "нобар", после слова "вода" говорилось "эссор". Мен-
тахо слышал и невольно запоминал.
- Значит, хлеб-нобар, - бормотал он, - а вода - эссор.
Память ткача обогащалась все новыми словами менвитского языка. И он
понял, что становится переводчиком.
- Ну уж служить Пришельцам не буду! - сопротивлялся он, а сам продол-
жал запоминать слова. - А если я трахну по этой говорильне? - Ментахо
перевернул стол ножками вверх, собираясь бросить его на машину. Однако
бывший король вовремя спохватился. Он как-никак пленник Пришельцев. Если
не подчинится, что они надумают тогда? Больше всего Ментахо боялся за
Эльвину - он ведь нежно любил свою жену.
- Ладно, коли на то пошло, буду изучать их проклятый язык! - гневно
воскликнул ткач. - Может, он мне еще пригодится.
Щелкнул замок, отворилась дверь, и вошел человек. Он поставил на стол
прохладительные напитки, бутерброды и, показав на себя, назвался:
- Ильсор.
- Ильсор, - повторила машина в углу. Если бы не очень бледная кожа,
Ментахо с Эльвиной приняли бы Ильсора за жителя Волшебной страны: то же
открытое лицо, добрые глаза, внушающие доверие.
Ментахо назвал себя и Эльвину.
А Ильсор растворил дверь, быстро осмотрелся и поманил Ментахо за со-
бой. За ним было пошла и Эльвина, но Ильсор молча покачал головой. Глав-
ный техник арзаков привел Ментахо в густую рощу в окрестностях замка и
показал на груду серых камней, торчащих ровными столбиками.
- Не унывай, Ментахо, - так держать! - послышался шепот откуда-то
снизу.
Разобрав присловье Великана из-за гор. Ментахо всмотрелся в камни.
Один из столбиков, качнувшись, зашевелился, и ткач увидел у своих ног
маленького старичка с длинной белой бородой.
- Я Кастальо, старейшина гномов, - представился старичок. - И принес
тебе вести от Страшилы. На твою долю, Ментахо, выпала честь стать глаза-
ми и ушами землян в стане врагов.
Пораженный Ментахо молчал.
- Постарайся понять язык чужестранцев, - продолжал старейшина. - Мы
должны знать намерения Пришельцев.
Ильсор снова поманил Ментахо за собой и отвел его к Эльвине.
Ткач хотел сказать Ильсору "спасибо", но не знал, как это произнести
по-менвитски. Тогда он показал рукой на поднос с прохладительными напит-
ками и бутербродами и закричал:
- Нобар! Эссор!
В тот же день среди инопланетян разнесся слух, будто бы беллио-
рец-пленник делает серьезные успехи в изучении менвитского языка.
|
