Прошло еще три дня пути. Подземное царство, куда попали Фред и Элли
казалось бесконечным. Гроты и коридоры, коридоры и гроты, реки и подземные
озера сменяли друг друга нескончаемой вереницей, и путники давно потеряли
им счет. Хорошо было уже то, что ни разу больше не попадалась им
стремнина, подобная той, какую они преодолели. Окажись впереди еще такая
ловушка, да подлиннее, - они задохнулись бы в ней.
Встречались пороги и небольшие водопады, но лодка пролетала через
них, как пробка, а если в середину и заливалась вода, Элли вычерпывала ее
кружкой.
Плохо было то, что запас провизии сильно таял. Сколько раз за время
пути ребята благословляли мудрую предусмотрительную миссис Кэт, которая
придерживалась народной пословицы: "Едешь на день, хлеба бери на неделю".
Спичек тоже осталось очень мало. Фред пошел на крайность: он расколол
оставшиеся факелы еще на несколько частей каждый, и теперь у ребят были
лучинки, испускавшие слабый трепетный свет. Но этим светом приходилось
обходиться. На ночь огонь уже не гасили, чтобы утром не тратить спичку.
Элли и Фред сидели поочередно, зажигая одну лучинку от другой, когда та
догорала до конца. К счастью запас лучинок был велик.
В одну из ночей Элли задремала и проснулась в темноте: она не
заметила, как догорела и погасла лучинка. Она в ужасе разбудила брата.
- Фредди, что я наделала!
- Ах, Элли, Элли, - только и сказал мальчик, но сказал так, что Элли
залилась горючими слезами.
- Ладно, давай теперь спать, - смягчившись, молвил Фред. - Все равно,
спичку тратить, когда встанем.
И они проспали очень долго.
Это было на шестые или седьмые сутки их пребывания в подземном мире:
ребята не знали точно, потому что не имели часов, и для них ночь
наступала, когда они уставали.
Они только что оставили позади длинный широкий коридор и плыли по
очередному озеру. Что-то поразило их в облике стен. Здесь скалы блестели
как-то по особенному. Ребят уже не удивлял блеск сталактитов: их колонны,
то прямые, то с причудливыми натеками, не раз встречались во время долгого
путешествия. В этом гроте удивило их другое.
Казалось, не каменные стены тянулись по бокам озера, а расстилалось
темное небо со сверкающими на нем звездами. Лучи этих звезд блестели и
переливались красным, зеленым, синим цветом. Элли робко спросила:
- Что это такое, Фредди?
- Я и сам не знаю, - так же тихо ответил мальчик. - Может,
драгоценные камни?
Стена здесь круто поднималась из воды, и они смогли подплыть к ней
вплотную. Крупные блестки, вкрапленные в камень, ярко сверкали при свете
лучины.
Более опытная Элли, побывавшая в великолепном дворце Гудвина, сразу
догадалась:
- Фредди, это бриллианты!
- Выдумываешь? Опять со своими штучками!
- Да нет же, уверяю тебя!
- Лучше бы это были куски сыра, - отозвался мальчик.
- Но ты понимаешь, Фредди, они очень дорогие... и красивые, -
добавила девочка.
- Ну и пусть красивые, нам-то от них какой толк?
- Как ты не понимаешь, Фред? Будь добр, выковыряй несколько штук.
Если мы выберемся отсюда... когда выберемся, - поправилась Элли. - Ювелир
сделает мне красивую брошку и браслет.
Фред нехотя принялся вынимать алмазы. С несколькими обошлось
благополучно, а потом он чуть не уронил ножик в воду. Это так его
обозлило, что он хотел швырнуть в озеро камешки, которые удалось достать.
Мальчик небрежно перебросил добычу Элли и начал грести.
Когда бриллиантовая пещера осталась позади, девочка задумчиво
сказала:
- Знаешь, Фредди, тут начинаются чудеса.
- Ну и что? - неприветливо спросил Фред. - Тебе теперь везде будут
мерещиться чудеса.
- А все-таки я думаю, эта дорога приведет нас в Волшебную страну.
Фред промолчал, но по его лицу сестра увидела, что такой конец
приключений был бы верхом его желаний.
|
