Поднялся шум и гам: животные стали громко обсуждать услышанное.
Обезьяны трещали без умолку, медведи ревели, волки завывали, львы и ягу-
ары рычали, а слоны трубили во всю мочь, чтобы услышать друг друга. Ни-
когда прежде в Лесу Гугу ничего подобного не происходило. Звери оживлен-
но переговаривались, препирались, и казалось, что их споры не прекратят-
ся никогда.
Руггедо замахал руками и крыльями, чтобы привлечь к себе внимание, но
звери были слишком поглощены обсуждением, и его никто не заметил. Одни
хотели вступить в сражение с людьми Страны Оз, другие мечтали, чтобы их
превратили в людей, и побыстрее, третьи вообще ничего не хотели.
Крики, вопли, завывания все нарастали, и вдруг внезапно на поляне
наступила тишина - все в изумлении уставились на новых пришельцев. На
поляне появился огромный Лев, на спине которого восседала маленькая де-
вочка, храбро улыбавшаяся звериному собранию. За Львом появился столь же
громадный Тигр, верхом на котором ехал маленький смешной человечек с
черным чемоданчиком. Оба зверя уверенно прокладывали путь среди собрав-
шихся, пока не остановились перед каменным троном Гугу.
Там девочка и человек спешились, а Лев зычным голосом спросил:
- Кто повелитель этого леса?
- Я! - ответил Гугу, не спуская глаз со Льва. - Я царь этого леса,
Леопард Гугу.
- Тогда я почтительнейше приветствую ваше величество, - сказал Лев. -
Быть может, вы знаете, кто я такой. Меня зовут Трусливый Лев, и я царь
всех зверей.
Глаза Гугу вспыхнули яростным огнем.
- Да, - сказал он, - кое-что слышал. Ты давно уже объявил себя царем
зверей, но я не признаю своим повелителем труса.
- Он никакой не трус, ваше величество, - заговорила маленькая девоч-
ка. - Его просто зовут Трусливый Лев, вот и все.
Гугу уставился на нее, а вслед за ним и другие звери на поляне.
- Кто ты такая? - поинтересовался Леопард.
- Дороти, - последовал ответ.
- Как осмелилась ты появиться в моих краях? - спросил Гугу.
- Я не боюсь ничего и никого, если рядом со мной. Трусливый Лев, -
сказала девочка. - Мы с ним знакомы уже давно, и я ему полностью дове-
ряю. Когда надвигается какая-нибудь опасность, он испытывает страх - по-
тому-то его зовут Трусливым Львом, но он отважный воин, а стало быть,
никакой не трус. Он, правда, не любит ни с кем воевать, но когда у него
нет другого выхода, он вступает в сражение, и мало кто может устоять пе-
ред ним.
Гугу еще раз окинул взглядом мощную фигуру Льва и понял, что девочка
говорит правду. Львы из леса Гугу подошли к трону и отвесили глубокий
поклон пришельцу.
- Мы приветствуем ваше величество, - сказал один из них. - Мы знали
вас еще до того, как вы ушли из леса в Изумрудный Город, мы видели, как
вы сражались с ужасными Калидасами и одержали над ними победу. Вы и
впрямь царь всех зверей.
- Все это так, - согласился Трусливый Лев, - но я пришел в ваш лес не
для того, чтобы повелевать вами. Ваш повелитель - Гугу, и я думаю, что
он правит вами мудро и справедливо. Я и мои друзья пришли к Гугу как
гости, и, надеюсь, мы встретим теплый прием.
Слова эти понравились Леопарду, и он быстро ответил:
- Добро пожаловать в наш лес. Но кто эти незнакомцы, что пришли с то-
бой?
- Дороти уже представилась, - сказал Лев, - и когда вы поближе с ней
познакомитесь, она вам очень понравится. Этот человек - Волшебник Изум-
рудного Города, который умеет творить чудеса. И наконец - мой добрый и
верный друг Голодный Тигр, который тоже живет в Изумрудном Городе.
- Он всегда голоден? - спросил Единорог Лу.
- Всегда, - ответил сам Голодный Тигр. - Я мечтаю полакомиться упи-
танными младенцами.
- Разве в Изумрудном Городе нет упитанных младенцев, которыми ты мог
бы утолить свой голод? - полюбопытствовал Единорог.
- Есть, и в немалых количествах, - согласился Голодный Тигр, - но, к
сожалению, питаться ими мне не позволяет совесть. Она у меня очень
чувствительная. Поэтому я могу только мечтать о таком лакомстве, но меч-
там моим не суждено осуществиться. Совесть замучает!
Неожиданное появление четверых незнакомцев порядком удивило зверей из
Леса Гугу. Но еще больше удивило оно и встревожило Гнома Руггедо. Он был
испуган появлением своих давних врагов, хотя и понимал, что никто из них
не распознает в его нынешнем обличье бывшего Короля Гномов. Поэтому он
быстро взял себя в руки и решил, что надо действовать немедленно, чтобы
Дороти и ее друзья не нарушили его замыслов.
Надо сказать, что лесные звери по-разному отнеслись к появлению этой
четверки. Коекто бросал на них недовольные взгляды, других одолевало лю-
бопытство. Так или иначе, все они проявили интерес к пришельцам и самым
внимательным образом слушали, что они говорили.
Кики Ару, сидевший в укромном месте за каменным троном, испугался пу-
тешественников из Страны Оз еще больше, чем его приятель Гном Руггедо.
Юноша решил, что надо действовать быстро и не тратить попусту времени на
переговоры с Гномом, иначе их заговор будет разоблачен и надежды завое-
вать Страну Оз никогда не сбудутся. К тому же Кики Ару совсем не нрави-
лось, как ведет себя Гном Руггедо. Он, Кики Ару, владел секретом превра-
щений, а хитрый и коварный старик обращался с ним как со слугой.
Тревожило Кики Ару и то, что появился самый настоящий волшебник, ко-
торый, как он слышал, умел многое и привез с собой волшебные инструменты
в черном чемоданчике. Волшебник был большим другом жителей Страны Оз и
потому сделает все, чтобы предотвратить войну между зверями и людьми.
Все эти мысли промелькнули в голове юного Высокогорца, и пока Трусли-
вый Лев и Царь Гугу мирно беседовали, негодный мальчишка начал действо-
вать.
Он спрятался в расщелине камня и тихо, чтобы никто его не услышал,
произнес:
- Я хочу, чтобы Волшебник Изумрудного Города стал лисицей. Пирцхгшл!
Волшебник, который стоял рядом со своими друзьями и весело улыбался,
вдруг почувствовал, что внезапно превращается в лисицу. Его черный чемо-
данчик упал на землю. Кики протянул руки и схватил его. Лиса закричала
изо всех сил:
- Измена! Среди нас предатель-чародей!
Крик переполошил всех собравшихся, а Дороти, увидев, что случилось с
ее другом и спутником, только и успела воскликнуть:
- Какой ужас!
Тотчас же девочка исчезла, а вместо нее появился маленький белоснеж-
ный ягненок, с удивлением озиравшийся по сторонам.
Трусливый Лев готов был уничтожить предателя. Он присел, словно гото-
вясь к прыжку, хвост его бешено ходил из стороны в сторону, а взгляд
блуждал в попытках обнаружить коварного чародея, но Кики, снова спрятав-
шийся в расщелине, еще раз пробормотал волшебное слово, и там, где
только что был огромный Лев, стоял маленький мальчик, одетый в костюм
Жевуна. Он был вне себя от ярости, но что мог поделать крошка?
Увидев, что творится вокруг, старый Руггедо испугался, что проделки
Кики могут нарушить все его планы, и, бросившись к камню, за которым ук-
рылся Кики, стал кричать:
- Прекрати! Слышишь, Кики! Немедленно прекрати!
Но Кики разошелся вовсю. К своему неописуемому ужасу, старый Гном об-
наружил, что превратился в гуся. Голодный Тигр, однако, внимательно сле-
дил за этими превращениями, пытаясь понять, кто из присутствующих зани-
мается колдовством. Когда Руггедо стал призывать Кики перестать, Голод-
ный Тигр понял, в чем дело, и одним гигантским прыжком оказался у камня,
подмяв под себя прятавшегося в расщелине негодяя. Кики Ару не видел
прыжка Тигра, но, когда почувствовал, как его придавила к земле какая-то
неимоверная тяжесть, успел в пятый раз пробормотать: "Пирцхгшл!"
Тигр мигом превратился в кролика. Кики тотчас же сбросил его с себя
и, взмахнув крыльями, взлетел на ветку высокого дерева, где его не мог
достать ни один зверь. Он успел это сделать вовремя, потому что Леопард
Гугу уже изготовился к прыжку, чтобы поймать чародея.
Усевшись на дереве, Кики быстро превратил Гугу в толстую женщину в
фиолетовом платье. Кики хохотал так, что чуть не свалился с ветки, гля-
дя, как толстуха яростно топала ногами и грозила кулаком и какое смяте-
ние вызвало это превращение у всех зверей.
Звери испугались, что им суждено разделить участь своего повелителя.
Сначала Серый Орангутанг Ранго бросился в лес, за ним Медведь Бру и Еди-
норог Лу. Началось повальное паническое бегство. Обезьяны перелетали с
дерева на дерево, ловко цепляясь за ветки и сучья, чтобы не попасть под
ноги огромным слонам. Подгоняемые ужасом, звери разбежались по лесным
углам и закоулкам, стараясь спрятаться подальше от страшного колдуна.
Но те, кого успел заколдовать Кики Ару, так и остались на поляне,
беспомощно переглядываясь и не зная, что им предпринять.
- Кто ты такой? - спросил Мальчик-Жевун Кролика.
- Кто ты такой? - спросила Лиса Ягненка.
- Кто ты такой? - спросил Кролик Толстую Женщину.
- Я Дороти, - ответил курчавый Ягненок.
- Я Волшебник, - ответила Лиса.
- Я Трусливый Лев, - сказал Мальчик.
- Я Голодный Тигр, - сказал Кролик.
- Я Царь Гугу, - сказала Толстая Женщина.
Но когда тот же вопрос был задан Руггедо, он ответил уклончиво:
- Я просто Гусь, а кем был раньше, не могу припомнить.
|
