Высившаяся перед ними гора имела форму конуса и была так высока, что
вершина ее терялась в облаках. Прямо перед собой они увидели вход в виде
арки, за которой начиналась широкая лестница. Ступени, вырубленные в
скале, были широкими, но не очень крутыми, потому что лестница шла вверх
спиралью, постепенно сужаясь. В любом случае ребенку нужно играть только в детские игры. У основания ее висело объявление:
ВНИМАНИЕ! Эти ступени ведут в Страну Гаргойлей. ОПАСНО! Лучше не хо-
дить.
- Не знаю, сумеет ли Джим тащить коляску вверх по ступеням, - озабо-
ченно размышляла Дороти.
- Ерунда, - бодро заржал конь, - только вот пассажиров везти не хоте-
лось бы. Придется вам всем идти пешком.
- А вдруг лестница станет еще круче? - с некоторым сомнением предпо-
ложил Зеб.
- Тогда будете толкать коляску сзади, вот и все, - ответил Джим.
- Что ж, попробуем, - решил Волшебник. - Ведь другого пути из Долины
Во, кажется, нет.
И они двинулись вверх по ступеням. Впереди шли Дороти и Волшебник,
следом Джим, тащивший коляску, и замыкал процессию Зеб, присматривавший
за тем, чтобы ничего не стряслось с упряжью.
Свет становился все слабее, и вскоре наступила полная темнота. Вол-
шебник поспешил достать фонари. Освещая себе путь, путешественники упор-
но продвигались вперед, пока не дошли до ровной площадки. Здесь в склоне
горы образовался провал, и они могли насладиться воздухом и светом. Вни-
зу простиралась Долина Во, и домики с этой высоты казались игрушечными.
Отдохнув несколько минут, они возобновили подъем. Ступеньки по-преж-
нему оставались широкими и пологими, Джим тянул коляску вперед без осо-
бого труда. Но старый конь уже слегка запыхался и все чаще останавливал-
ся, чтобы отдышаться. Заодно с ним останавливались и остальные, весьма
охотно, потому что от долгого подъема у всех уже болели ноги.
Так они шли и шли вперед и выше, круг за кругом и час за часом. Туск-
лый свет фонарей освещал им путь, но путешествие нельзя было назвать
особенно веселым, и все были очень довольны, когда яркий луч света впе-
реди возвестил о том, что они выходят на новую площадку.
Здесь в склоне горы была огромная дыра, напоминавшая вход в пещеру.
Лестница прерывалась с одной стороны площадки, и новый пролет начинался
с другой.
Дыра в горе выходила на сторону, противоположную Долине Во, и вид пу-
тешественникам открылся отсюда довольно странный. Внизу под ними зияло
огромное пустое пространство. У самого подножия горы плескалось море,
сквозь черные волны которого прорывались то и дело язычки пламени. Прямо
над ними чуть выше уровня площадки неслись тучи, непрестанно менявшие
очертания и цвет. Тона преобладали голубые и серые. Дороти успела заме-
тить, что на тучах сидят или полулежат легкие прекрасные существа - ско-
рее всего, облачные феи. Глядя на небо с земли, люди не часто могут раз-
личить их фигуры, но наши друзья оказались почти вплотную к облакам и
видели красавиц чрезвычайно ясно.
- Неужели настоящие? - спросил потрясенный Зеб.
- Конечно, - тихонько ответила Дороти. - Это феи облаков.
- Они как будто бы из дыма, - заметил мальчик, внимательно вглядыва-
ясь. - Кажется, сожми в руке - ничего не останется.
В пустом пространстве между облаками и черным бурливым морем проноси-
лись иногда странные птицы. Они были огромных размеров и напомнили Зебу
птиц Рухх, о которых он читал в сказках "Тысячи и одной ночи". У них бы-
ли злые глаза, острые когти и клювы, и дети боялись, как бы какая-нибудь
из них не залетела в пещеру.
- Вот это да! - восхитился Волшебник. - Это какой-то совсем новый
мир!
Повернувшись, они увидели посредине пещеры странного человека. Поймав
на себе их удивленные взгляды, он вежливо поклонился. Это был глубокий
старик, весь сгорбленный, с длинными, до пят, седыми волосами и бородой.
Удивительна была не только их длина, но и то, что и волосы и борода были
тщательнейшим образом заплетены во множество косичек и в каждую косичку
на конце вплетена цветная лента.
- Откуда вы здесь? - изумилась Дороти.
- Ниоткуда, - ответил Человек с Косичками, - то есть это сейчас ниот-
куда. Когда-то давно я жил на поверхности Земли, а теперь вот уже много
лет содержу заводик здесь, на полпути к вершине Пирамидальной Горы.
- Неужели мы еще только на полпути? - разочарованно протянул мальчик.
- Полагаю, что да, юноша, - ответил Человек с Косичками. - Но с тех
пор, как я сюда прибыл, я ни разу не проходил весь путь ни вверх, ни
вниз, а потому я не могу сказать наверняка, где находится середина.
- Так у вас здесь свой заводик? - спросил Волшебник, внимательно
разглядывая странного незнакомца.
- Точно так, - кивнул тот. - Я, должен вам сказать, - великий изобре-
татель, и моя продукция в этом уединенном месте вне конкуренции.
- Что же это за продукция? - поинтересовался Волшебник.
- Я произвожу разнообразные трепетания для флагов и праздничных укра-
шений, а также шорохи лучшего качества для дамских шелковых платьев.
- Так я и думал, - вздохнул Волшебник. - Нельзя ли взглянуть на ваш
товар?
- Разумеется, пожалуйте в лавку, будьте любезны. - Человек с Косичка-
ми повернулся и повел их в пещеру поменьше, где он, по всей видимости, и
жил. Там на широкой полке стояло несколько картонных коробок разного
размера, каждая из которых была аккуратно обвязана бечевкой.
- Вот здесь, - сказал Человек, осторожно приподнимая одну из коробок,
- упакована дюжина дюжин шорохов - самой привередливой даме хватит на
целый год. Не желаете ли приобрести? - обратился он к Дороти.
- У меня нет шелкового платья, - улыбнулась та.
- Ничего страшного. Стоит вам открыть коробку, как шорохи вылетят и
пристанут к любому платью, - очень серьезно объяснил продавец. Затем он
указал на другую коробку: - Здесь полный набор трепетаний. Благодаря им
флаги у нас будут развеваться даже в тихий день, когда в воздухе ни ве-
терка. Вам же, - повернулся он к Волшебнику, - я особенно рекомендую
этот набор.
Войдя во вкус, вы уже не сможете обойтись без моего товара.
- У меня нет при себе денег, - уклончиво сказал Волшебник.
- А мне и не нужны деньги, - возразил Человек с Косичками. - Даже ес-
ли б они у меня были, мне не на что их тратить в этом пустынном месте.
Но мне бы очень хотелось иметь голубую ленту для волос. Вы, наверное,
заметили, что в мои косы вплетены желтые, розовые, коричневые, красные,
зеленые, белые и черные ленты, но нет ни одной голубой.
- У меня как раз есть голубая! - воскликнула Дороти, которой стало
жаль беднягу. Она побежала к коляске и достала из саквояжа прекрасную
голубую ленту. Нельзя было не растрогаться при виде того, как засияли
глаза у Человека с Косичками, получившего долгожданное сокровище.
- Милая моя, вы меня просто осчастливили! - вскричал он и в благодар-
ность заставил Волшебника и Дороти принять от него две коробки - одну с
трепетаниями, другую с шорохами.
- Когда-нибудь они вам обязательно пригодятся, - заверил он. - Нет
такого товара, который был бы совсем ни на что не годен.
- А почему вы покинули поверхность Земли? - осведомился Волшебник.
- Так получилось. Печальная история, но я вам ее расскажу, если вы
обещаете не плакать. На Земле я занимался производством импортных дыр
для американского швейцарского сыра и, признаюсь без ложной скромности,
поставлял товар только высшего качества, пользовавшийся большим спросом.
Я также производил высококачественные дырки для бубликов и пуговиц. В
конце концов я изобрел совершенно новый сорт дыры универсального приме-
нения и на нем надеялся сделать состояние. Я произвел огромное количест-
во таких дыр и, поскольку хранить их стало негде, складывал прямо на
земле одну к другой.
Можете себе представить, какая получилась длинная дырка. Она уходила
глубоко под землю. Однажды, наклонившись над нею, я потерял равновесие и
ухнул вниз. К сожалению, выпал я в пустое пространство по соседству с
этой горой. Хорошо еще, удалось ухватиться за уступ, что над самой пеще-
рой. Только благодаря этому я избежал гибели в черных волнах, где бы не
только утонул, но еще и сгорел бы заживо. Так я и поселился в этих мес-
тах. Конечно, здесь несколько одиноко, но я, к счастью, занят по горло
производством шорохов и трепетаний, и время за хлопотами бежит быстро.
Пока Человек с Косичками говорил, Дороти едва сдерживалась, чтобы не
рассмеяться: слишком уж нелепой казалась ей вся эта история, а Волшебник
многозначительно постучал себя пальцем по лбу, давая детям понять, что
считает бедолагу сумасшедшим. Потом они вежливо с ним попрощались и вер-
нулись в пещеру, чтобы продолжить путешествие.
сувениры купить
|
