Прошло семь лет после того, как Урфин Джюс лишился власти над Изум-
рудным городом. Многое изменилось в мире. Элли Смит, навсегда покинувшая
Волшебную страну, окончила школу и поступила в педагогический колледж в
соседнем городе: она избрала себе скромную долю народной учительницы. Ее
младшая сестра Энни (она родилась в то время, когда Элли была в Подзем-
ном царстве) пошла в первый класс и начала изучать тайны азбуки.
Одноногий моряк Чарли Блек купил корабль и совершил несколько плава-
ний на острова Куру-Кусу, обитатели которых встречали его каждый раз с
радостью.
А как шли дела в Волшебной стране? Мигуны и Жевуны продолжали жить,
как и раньше, но совершенно изменилась жизнь подземных рудокопов, у ко-
торых Элли побывала в третье и последнее путешествие в край чудес.
Там, в колоссальной Пещере, Элли и ее троюродный брат Фред Каннинг
испытали много странных, изумительных приключений. Им удалось восстано-
вить исчезнувший источник Усыпительной воды, и этой водой они усыпили
семь подземных королей, поочередно правивших рудокопами. Самое смешное и
любопытное было в том, что короли, проснувшись, забыли о своем царствен-
ном достоинстве и превратились в кузнецов, землепашцев, ткачей. Наравне
со своими бывшими подданными они усердно трудились, добывая пропитание
себе и своим семьям.
Покончив с королевской властью, жители Пещеры переселились в верхний
мир и заняли пустующие земли по соседству со страной Жевунов. Там они
сеяли пшеницу и лен, разводили сады, откармливали домашний скот, обраба-
тывали металлы. Очень нескоро расстались они с темными очками, потому
что глаза их, привычные к полумраку, долго не могли выносить солнечного
света.
Только в жизни Урфина Джюса не случалось никаких перемен за долгие
годы одиночества. Он перекопал огород и стал возделывать овощи, собирая
по три урожая в год.
Как старательно присматривался бывший король к почве своего участка,
орудуя лопатой! Как хотел он найти хотя бы одно-единственное семечко то-
го удивительного растения, из которого он получил живительный порошок!
О, попадись ему такое семя, он не стал бы делать снова деревянных сол-
дат! Нет, он смастерил бы обитое железом чудовище, неуязвимое для стрел
и огня, и снова стал бы повелителем Волшебной страны.
Но поиски его были напрасны и даже бессмысленны. Ведь если бы хоть
один росток, один живой кусочек необыкновенного растения уцелел от ист-
ребления, оно снова заполонило бы окрестности.
Каждый вечер, каждое утро Урфин смотрел на небо в надежде, не разра-
зится ли буря, подобная той, какая когда-то принесла ему семена необы-
чайных растений. Но свирепые ураганы проносились над страной, не остав-
ляя ничего, кроме разрушений.
И Урфину после того, как он был королем и упивался сознанием власти
над тысячами людей, пришлось довольствоваться скромной долей огородника.
Конечно, о пропитании под благодатным небом Страны Чудес не приходилось
беспокоиться, тем более что Топотун часто притаскивал хозяину жирного
кролика или зайца. Но не этого хотел изгнанник: по ночам ему снилась ко-
ролевская мантия на плечах, и он просыпался разочарованный, с бьющимся
сердцем.
В первые месяцы своего одинокого житья Урфин во время прогулок иногда
встречал Жевунов, особенно если уходил в сторону деревеньки Когиды, где
родился и вырос. Однако соплеменники убегали от него, как от зачумленно-
го, стараясь не встречаться с ним взглядом, и даже спины их, казалось,
излучали ненависть.
Но недели складывались в месяцы, месяцы в годы, и людская вражда к
Урфину угасала. Воспоминания о его преступлениях бледнели, заслоняясь
новыми событиями, новыми житейскими заботами.
Через несколько лет жители Когиды стали дружелюбно здороваться с изг-
нанником, и, если бы Урфин захотел переселиться в деревню, никто не стал
бы ему мешать. Но Урфин хмуро отвечал на приветствия, не вступал в раз-
говоры и всем своим видом показывал, что общество людей ему неприятно...
Пожимая плечами, Жевуны уходили прочь от нелюдимого огородника. А Урфин
по-прежнему предавался мрачным мечтам о том, как он отомстил бы людям,
если бы только смог.
И судьба пошла ему навстречу.
Однажды в полдень Урфин копался в огороде, как вдруг его внимание
привлек резкий клекот, доносившийся сверху. Изгнанник поднял голову. Вы-
соко в небесной лазури дрались три орла. Бой шел жестокий, две птицы на-
падали на одну, стараясь поразить ее клювом и ударами крыльев. Жертва
нападения отчаянно отбивалась, пытаясь ускользнуть от врагов, но это ей
не удавалось. Сначала орлы показались Урфину не особенно большими, но
они начали снижаться, и Джюс убедился, что величина их огромна.
Страшная битва продолжалась, клекот чудовищных орлов становился все
слышнее, так как птицы приближались к земле. Израненная птица слабела
под ударами врагов, ее движения становились все беспорядочнее. И вдруг,
сложив крылья, она, кувыркаясь, полетела вниз.
Орел с глухим шумом упал на лужайку перед домом Урфина. Огородник
пугливо приблизился к нему. Птица, даже смертельно раненная, нечаянным
ударом крыла могла зашибить человека.
Подойдя к орлу, Урфин убедился, что он был колоссальных размеров: его
распростертые крылья заняли всю площадку от края до края, а там было ша-
гов тридцать. И тут Урфин с изумлением увидел, что птица жива. Ее туло-
вище чуть заметно трепетало, во взгляде странно смешались гордость и
мольба. Два других орла спускались с явным намерением добить врага.
- Защити, - хрипло пробормотала огромная птица.
Джюс схватил здоровенный кол, стоявший у изгороди, и поднял его с ре-
шительным видом. Нападающие взмыли вверх, но продолжали кружиться над
владением Урфина.
- Они меня прикончат, - сказал раненый орел. - Человек, копай рядом
со мной яму и притворись, что собираешься меня похоронить. Мои враги по-
кинут этот край лишь после того, как убедятся, что я зарыт. Когда стем-
неет, я укроюсь в кустах, а ты сбросишь землю в пустую яму.
Ночью хитрая выдумка была исполнена, и утром чудовищные орлы, покру-
жившись над пустой могилой, улетели на север.
|
