Путники пребывали в отличном настроении. Бут насвистывал веселую ме-
лодию, под которую Многоцветка принялась столь же весело кружиться в
танце.
Друзья поднялись на холм, откуда открылся прекрасный вид и на равнину
и на гору Жевунья, которая казалась гораздо ближе, чем прошлым вечером.
Они прибавили шагу и к полудню подошли к горе совсем близко и могли как
следует разглядеть ее. Склоны Жевуньи были покрыты вечнозелеными де-
ревьями, а холмы у ее подножия поросли шелковистой голубой травой с сул-
танчиками. Только сейчас они заметили, что у подножия стоит очень симпа-
тичный и аккуратно покрашенный домик. Вокруг него цвели цветы, а окна и
двери были обвиты вьющимися растениями.
К этому дому путники и направились, надеясь расспросить тамошних жи-
телей о том, где можно найти Нимми Эми.
Тропинки не было, но идти было легко и просто, и до дома было уже
совсем недалеко, как Бродяга Бут, шедший впереди, так резко остановился,
что потерял равновесие и упал навзничь. Он так и остался лежать, когда к
нему подошел Страшила и, удивленно уставившись на него, спросил:
- Что случилось? Почему ты так остановился?
Бут сел и стал изумленно оглядываться.
- Не знаю, - ответил он.
Оба железных человека стали обходить Бута, но вдруг тоже так резко
остановились, что потеряли равновесие и с грохотом повалились на траву
рядом с Бутом.
К ним приблизилась Многоцветка. Она рассмеялась, увидев это странное
зрелище, и, споткнувшись, тоже упала.
Все были крайне озадачены случившимся, а Страшила удивленно сказал:
- Я ничего не вижу, но дело все равно нечисто.
- Я тоже ничего не заметил, - сказал Бут, - но меня что-то стукнуло.
- Кто-то невидимый нанес мне сильный удар, - заявил Железный Дрово-
сек, пытаясь отцепиться от Железного Воина, что оказалось совсем не
просто - так перепутались их руки и ноги.
- Я не уверена, что это был кто-то, - сказала Многоцветка, веселость
которой как ветром сдуло. - Мне кажется, я натолкнулась на что-то проч-
ное, на какой-то твердый материал, который загораживал дорогу. Это можно
проверить. Попробую-ка я пройти в другом месте.
Она отступила назад и осторожно двинулась вперед в нескольких шагах
от отряда, но, поравнявшись с остальными, резко остановилась, раскинув
руки по сторонам.
- Я чувствую что-то твердое и гладкое, как стекло, - доложила Многоц-
ветка. - Только никакое это не стекло.
- Давайте-ка я попробую, - сказал Бут, поднимаясь на ноги, но когда
он снова пошел вперед, то наткнулся но тот же невидимый барьер, о кото-
ром говорила Многоцветка.
- Нет, - решительно сказал он. - Это, конечно же, не стекло. Но вот
что же?
- Что? - услышали они чей-то невидимый голосок рядом. - Твердый Воз-
дух - вот что!
Друзья стали оглядываться и увидели Голубого Кролика, высунувшего го-
лову из норки в земле. Глаза у него были синие и вид очень дружелюбный.
- Разве воздух бывает такой твердый, что через него нельзя пройти? -
удивился Железный Дровосек.
- Это не простой воздух, - пояснил Голубой Кролик. - Его заколдовали,
и теперь он окружает дом непреодолимой стеной.
- Значит, это стена? - спросил Дровосек.
- Самая настоящая стена, - уверил его Голубой Кролик. - Толщиной в
два метра.
- А какая у нее высота? - осведомился Капитан Штурм.
- Огромная. С километр, никак не меньше.
- А ее нельзя обойти? - спросил Бут.
- Можно. Стена из твердого воздуха окружает дом кольцом. Так что
обойти-то стену можно, а вот попасть в дом нельзя.
- Кто же соорудил эту стену? - полюбопытствовал Страшила.
- Нимми Эми.
- Нимми Эми! - хором воскликнули друзья.
- Ну да, - продолжал Голубой Кролик. - Раньше она жила со старой тет-
кой, дружившей со Злой Волшебницей. Потом и той и другой пришел конец.
Тогда Нимми Эми покинула свой дом, но захватила на прощанье из дома Вол-
шебницы одно снадобье. Оно-то и помогло ей построить стену из невидимо-
го, но твердого воздуха вокруг нового дома. Неплохо придумано, ничего не
скажешь. Стена не портит пейзаж, но в дом попасть не дает. В ней нельзя
проделать дыру, и через нее не перепрыгнуть.
- Нимми Эми и сейчас там живет? - с волнением в голосе спросил Дрово-
сек.
- Ну да, - ответил Кролик.
- Наверное, она плачет с утра до вечера? - поинтересовался император
Мигунов.
- Нет, она вполне довольна жизнью, - отвечал Голубой Кролик.
Железный Дровосек был явно разочарован, услышав это, но Страшила пос-
пешил его ободрить:
- Не грусти, император. Как бы хорошо ни было сейчас Нимми Эми, ей
будет еще лучше, когда она станет императрицей Мигунов.
- Не исключено, - сухо заметил Капитан Штурм, - ей будет еще приятней
стать невестой Железного Воина.
- Как мы и договаривались, мы попросим, чтобы она сама сделала выбор,
- сказал Железный Дровосек. - Только как мы к ней попадем - вот что я
хотел бы знать.
Многоцветка, легко порхая по траве, внимательно прислушивалась к раз-
говору. Наконец она уселась на траву возле Голубого Кролика, расположив
свои одежды наподобие лепестков большого цветка. Кролик восхищенно уста-
вился на дочь Радуги.
- А скажи-ка, твоя нора проходит под этой стеной? - осведомилась у
него Многоцветка.
- Ну да, - отвечал Голубой Кролик. - Я сделал два выхода - чтобы пас-
тись в этих широких лугах и чтобы иметь возможность лакомиться капустны-
ми листьями в огороде Нимми Эми. Я решил, что Нимми Эми не будет сер-
диться ни за то, что я ем ее капусту, ни за то, что проделал проход под
ее Воздушной Стеной. Кролик может свободно сновать туда и сюда, но су-
ществам покрупнее это не по силам.
- Но ты разрешишь нам воспользоваться проходом, если нам удастся в
него пролезть? - спросила Многоцветка.
- Пожалуй, - согласился Кролик. - Не могу сказать, что мы с Нимми Эми
такие уж друзья. Она однажды швыряла в меня камнями за то, что я осме-
лился попробовать ее салат, а вчера она крикнула мне "Кыш! ", да так
грозно, что у меня все поджилки затряслись.
- Но как же мы сможем пролезть? - удивился Бродяга Бут. - Мы ведь
большие, а норка маленькая.
- Это сейчас мы большие, - сказал Страшила. - Не забывай, что Многоц-
ветка - фея, а значит, умеет колдовать.
Бут просиял и спросил Многоцветку:
- Ты можешь нас сделать такими маленькими, как этот Кролик?
- Попробую, - улыбнулась Многоцветка.
Бут и оглянуться не успел, как сделался крошечным - как и все его
друзья. Теперь вход в кроличью норку показался им просторным туннелем.
- Я пойду первой, - сказала крошка-Многоцветка и, весело пританцовы-
вая, скрылась в норе. За ней отправился малюсенький Страшила, а потом
два маленьких железных человечка.
- Иди! - сказал Буту Голубой Кролик. - Я пойду последним, чтобы вы не
потерялись. То-то будет сюрприз для Нимми Эми.
Бут нырнул в темный туннель и шел, держась за стенки, пока не увидел
в конце туннеля свет. Он понял, что переход близится к концу. Если бы он
был прежнего роста, то на это ушло бы не больше двух минут, но для
мальчика с пальчик, каким теперь стал Бут, это оказалось длинным путе-
шествием.
Он вылез из норы и понял, что находится неподалеку от дома, в огоро-
де. Над его головой, словно гигантские тропические деревья, колыхались
листья ревеня. Друзья уже давно вылезли из норы и поджидали своего пут-
ника.
- Ну что ж, мы у цели! - весело воскликнул Страшила.
- Так-то оно так, - жалобно проговорил Железный Дровосек, - Нимми
Эми, из-за которой я пустился в это путешествие, совсем рядом, но разве
я могу просить ее выйти замуж за такого крошечного человечка, каким я
стал?
- Я теперь размером с игрушечного оловянного солдатика, - посетовал
Капитан Штурм. - Если Многоцветка не увеличит нас, то наше путешествие
теряет смысл. Зачем Нимми Эми муж, на которого она может ненароком нас-
тупить и раздавить?
Многоцветка рассмеялась и сказала:
- Если вы станете большими, то не сможете выбраться отсюда. Если вы
останетесь маленькими, Нимми Эми ни за что не выйдет за вас замуж. Так
что выбирайте, чего вы хотите.
- Давайте вернемся, - серьезно отозвался Бут.
- Нет уж, - возразил Дровосек. - Я решил исполнить долг - жениться на
Нимми Эми, если она, конечно, захочет выйти за меня замуж, и от намере-
ния своего не собираюсь отказываться.
- Я тоже! - сказал Капитан Штурм. - Настоящий солдат не станет укло-
няться от выполнения долга.
- Мы же с Бутом, - сказал Страшила, - не оставим наших друзей, а по-
тому пусть Многоцветка сделает нас такими, какими мы были прежде.
Многоцветка ничего не имела против, и через каких-то полминуты все, в
том числе и она, снова выросли. После чего они поблагодарили Голубого
Кролика за помощь и двинулись к домику Нимми Эми.
|
