Урфин Джюс окончательно убедился, что появление Карфакса - новый по-
дарок судьбы, которая, казалось, на долгие годы забыла о нем. Оставалось
только воспользоваться этим подарком. Но тут Урфина учить не приходи-
лось. Он решил явиться к Марранам в грозном облике повелителя огня. Оча-
рованные его могуществом. Прыгуны сразу признают Урфина Джюса своим вож-
дем.
До новолуния оставалось девять дней. В безлунную ночь на темном небе
Марраны увидят Урфина в сиянии огня, и он спустится к ним на невиданной
птице. Кто не содрогнется при виде таких чудес?..
Изгнанник готовился покинуть опостылевший ему край. Неутомимый Кар-
факс в сопровождении клоуна сделал несколько рейсов в страну Марранов.
Там Эот Линг в ночное время спрятал столярные инструменты Урфина и наи-
более нужные предметы домашнего обихода. Под конец орел отвез Топотуна.
Неуязвимый для стрел и копий, не знающий сна, не нуждающийся в пище,
преданный зверь будет неоценимым хранителем своего господина в среде
сильных и опасных будущих его подданных. Важно было и то, что медведи не
водились в стране Прыгунов, и Топотун покажется им необыкновенным созда-
нием.
И вот пришел намеченный день. Урфин отправился в дальний путь. Он не
стал запирать дом на замок, как сделал в прошлый раз. Джюс натаскал
внутрь хвороста и поджег его. Удастся ему или нет завоевать власть над
Прыгунами, он все равно не вернется сюда, к нудному, однообразному су-
ществованию скромного огородника.
"Будь что будет, пойду навстречу судьбе!" - решил Урфин.
В блеске пламени начнет он новую жизнь, в блеске пламени оставил
прежнюю.
Дом Урфина запылал, как огромный костер. Жители Когиды увидели отда-
ленное зарево, и в смутном его отблеске пронеслась над деревней ги-
гантская тень.
В стране Марранов со времени их переселения из Подземелья прошли сот-
ни лет, отмеченных многими стихийными бедствиями: пожарами, наводнения-
ми, обвалами. Но никогда еще Марраны не переживали таких тревожных, вол-
нующих событий, как в тот достопамятный вечер. Начать с того, что на
улицах поселка, где жил князь Торм, после наступления сумерек появился
невиданный бурый зверь и закричал трубным голосом:
- Готовьтесь, Марраны, готовьтесь! В этот вечер перед вами появится в
небе ваш будущий могучий повелитель, огненный бог Урфин Джюс!
И этому зверю тонким пронзительным голосом вторил сидевший на его
спине маленький деревянный человечек:
- Люди страны Марранов, радуйтесь и веселитесь, к вам грядет с небес
огненный бог Урфин Джюс!
Трепещущие от удивления и страха полуодетые Марраны выбежали из своих
шалашей и из-под навесов, спрашивая князя Торма, что все это означает.
Но Торм не мог дать им ответа.
А странные глашатаи все продолжали кричать.
И вот над деревней возникла гигантская тень, а над ней виднелось ог-
ненное зарево.
- Это отблески молнии... - шептали пораженные Марраны.
Тень спускалась все ниже и ниже, и сверху послышался громовой голос:
- Я приветствую вас, возлюбленные мои Марраны!
На площадку перед изумленной толпой спустилась колоссальная птица, и
с ее спины легко спрыгнул человек в алом плаще, в ярко-красной шапочке с
белыми перьями, а в его высоко поднятой руке пылал факел, далеко разбра-
сывая искры. Казалось, в ночной тьме появился живой огонь.
Да, Урфин Джюс сумел необыкновенно эффектно появиться в первый раз
перед Прыгунами!
Растерянные, испуганные, люди повалились на колени, закрывая руками
лица от яркого пламени. Пришелец с небес заговорил звучным голосом:
- Не бойтесь, дети мои! Я пришел к вам не со злом, а с добром. И
прежде всего я заставлю вас убедиться, что это пламя, которое всегда
приносило вам гибель и разрушение, отныне станет вашим верным слугой.
Добрый Топотун, - обратился Урфин к медведю, - раздобудь соломы!
Невдалеке лежала груда соломы, приготовленная для постройки шалаша.
Медведь подтащил к хозяину несколько охапок. Джюс сложил их аккуратной
кучкой и поджег. Огонь взметнулся вверх, а испуганные Марраны попяти-
лись.
Урфин рассмеялся.
- Не нужно страха! Сиятельный Торм и княгиня Юма! И вы, почтенные
старейшины Грем, Лаке, Венк, приблизьтесь!
В толпе послышались взволнованные голоса:
- Он всех знает по имени! Чудо, чудо! Это бог, а не человек!..
Эот Линг крикливо объявил:
- Великому Урфину все подвластно - земля и небо!
А простодушный Карфакс добавил своим низким хриплым голосом:
- Урфин Джюс благороден, он всем желает добра.
Пламя начало прогорать, и осмелевшие Марраны придвинулись к костру.
Ночь была свежая, как всегда в долине, и люди порядком продрогли. Но
когда они приблизились к огню, их охватила приятная теплота. Торм и ста-
рейшины подставляли к костру то один, то другой бок, и у них явилась
мысль, что небесный пришелец принес с собой солнечное тепло и свет.
Волшебная власть Урфина Джюса была признана неоспоримо: он стал не
просто королем Марранов, он сделался их божеством.