Полные жизни и силы механические скакуны Цезарь и Ганнибал совершили
долгий путь от Фиолетового дворца до канзасской фермы и примчали Энни и
Тима в объятия обрадованных родителей. Сейчас же вызвали из колледжа Эл-
ли, и рассказы отважных путешественников об их приключениях заняли нес-
колько дней. Элли горько раскаивалась, что уговорила судей пощадить Ур-
фина Джюса и вместо суровой кары за его преступления ограничиться изгна-
нием.
- Если 6 я знала, что он сумеет обмануть Прыгунов... Что он опять
захватит Изумрудный город!.. Если б я знала... - печально говорила она.
- Но ведь все кончилось благополучно, - утешала ее Энни. - И он ни-
когда больше не добьется власти! Тим со своим волейболом окончательно
разбил все его мечты, и при этом не пролилось ни капли крови!
Слушатели невольно улыбались, представляя себе удивительную картину,
как Марраны, спешившие на смертельный бой, вдруг превратились в азартных
игроков и, вместо того чтобы наносить удары врагу, стали бить по мячу.
А потом Тим и Энни пошли в школу, и занятия захватили их целиком.
Грамматика и арифметика, чистописание, история и география родной стра-
ны... Утром в классе, вечером надо готовить уроки. Захватывающие приклю-
чения понемногу забывались.
В конце учебного года случилось событие, необычайно обрадовавшее всех
на ферме: капитан Чарли Блек явился навестить родственников. Одноногий
моряк приезжал к Смитам несколько лет назад, когда Энни была совсем ма-
ленькой. Но она сразу узнала дядю: Чарли изменился мало. Все та же мус-
кулистая, подтянутая фигура, чуть больше загорело лицо, прибавилось две-
три морщинки на лбу, погуще стала седина, и, как всегда, обкуренная
трубка в зубах. И по-прежнему постукивает по дороге деревяшка, оставляя
в пыли круглые следы.
Чарли Блек только что вернулся из очередного плавания на острова Ку-
ру-Кусу, где вел меновую торговлю со своими друзьями-людоедами. Моряк
привез родным многочисленные подарки: большие раковины, в которых слы-
шался отдаленный гул моря, если поднести их к уху; деревянных божков с
причудливо раскрашенными лицами; чучела попугаев в ярких перьях... Чарли
не обделил и ребят с соседних ферм. Тиму О'Келли достался тугой лук со
стрелами, и мальчишка после уроков пропадал в степи, гоняясь за куропат-
ками и сусликами.
Конечно, едва лишь Чарли Блек вступил на гостеприимную почву фермы
Смитов, как узнал о путешествии Энни и Тима в Волшебную страну.
- Клянусь всеми ураганами южных морей, - вскричал Чарли, яростно пых-
тя трубкой, - я вижу, что младшей сестре везет на приключения не меньше,
чем старшей. Но стоп, отдать якоря! Пусть девчонка сама поведает о своих
похождениях до мельчайших подробностей, и пусть ее поправляет Тим, если
она что-нибудь перепутает, и пусть рядом сидит Артошка, смотрит мне в
глаза и виляньем хвостика подтверждает правдивость повествования!
Желание Чарли Блека было исполнено. Несколько вечеров просидел он с
ребятами на большом камне в степи, слушая длинную повесть об Огненном
боге Марранов, восхищаясь, негодуя, пересыпая речь морскими проклятиями.
- А где же у тебя серебряный обруч лисьего короля? - спросил он пле-
мянницу, когда рассказ окончился. - Ты привезла его с собой?
- Зачем? - удивилась девочка. - Ведь в Канзасе он не имел бы своей
чудесной силы. Я Оставила его в Фиолетовом дворце, у Железного Дровосе-
ка.
- Жаль, жаль, - нахмурился моряк. - Серебро и рубины везде имеют це-
ну.
- Ну, дядя, деньги - это не все в жизни! - смело возразила Энни. -
Здесь мы получили бы за него сколько-то долларов, а там он, быть может,
пригодится моим друзьям для какого-нибудь важного дела...
- А пожалуй, ты и права, девочка, проглоти меня кит! - согласился
старый моряк.
Механические мулы, которых Чарли осмотрел в первый же день после при-
езда, привели его в восхищение. Он гладил их шелковистую кожу, ощущая
под ней сильные мускулы, трепал мулов по пышным гривам, ласково разгова-
ривал с ними, а они в ответ звонко ржали.
В хозяйстве Джона Смита Цезарь и Ганнибал играли немаловажную роль.
Скромная кобылка Мери теперь отдыхала, а все полевые работы достались на
долю мулов. Запряженные парой в плуг, они вспахивали поле, затем тащили
тяжелую борону и так трудились до самой уборки урожая.
Мулы управлялись со всеми делами так легко и быстро, что у Джона ос-
тавалось много свободного времени, он нанимался пахать и убирать хлеб к
соседям, и это приносило ему порядочный доход. Фермер не мог нарадо-
ваться на своих послушных неутомимых помощников и отводил их в конюшню
только в те дни, когда не было солнца. А сколько благодарственных писем
написала Энни под его диктовку Фреду Каннингу, теперь уже инженеру на
механическом заводе братьев Осбальдистон в штате Миннесота!
Конечно, Чарли Блек прокатился на механическом муле, и не раз. Осед-
лав Ганнибала, капитан, искусный наездник, как все моряки, скакал по
гладкой степной дороге, а рядом с ним визжала от восторга Энни, вцепив-
шись в гриву Цезаря.
- Быстрей, еще быстрей! - кричала девочка, переводя регулятор скорос-
ти на самый полный ход.
Пребывание Чарли Блока у родных подходило к концу, когда случилось
событие, поломавшее все его планы и увлекшее одноногого моряка в новые
необыкновенные приключения.
|
