маньяк Безумный газовщик Алёшка сидел и нарочно не зажигал свет. Ему казалось, в темноте время идёт быстрей. Десять часов. Ох! От десяти до одиннадцати время тянулось так, что казалось, прошла неделя. Маятник качался, а стрелки совсем не двигались. Наконец-то! Часы гулко пробили двенадцать раз. Алёшка выбежал во двор. Пусто, ни души. Только вдалеке за липами гулял высокий дяденька с какой-то ерундой на поводке. Но и он скоро ушёл. Несколько кошек, тощих, плоских, стрельнуло с помоечных бачков в разные стороны. Интересно, как он залезет в окно? Всё-таки второй этаж… И вдруг… он увидел: из окна Елены спускается вниз тонкая серебристая лестница. Вот это да! Алёшка взялся за перекладину. Холодная, но, похоже, крепкая. Алёшка начал подниматься по лестнице, и тёмное окно само собой отворилось ему навстречу. Алёшка перелез через подоконник. Свеча! На столе горела свеча. Пламя гибко наклонялось и трепетало от сквозняка. Елена стояла возле стола. Золотистые отблески ходили по её лицу. Она была так красива, что Алёшка на миг даже задохнулся. — Ты! — тихо сказала Елена и посмотрела на него. Алёшке показалось, что его окутало голубое тёплое облако. — Не побоялся… Елена поправила чуть наклонившуюся свечу, и тут Алёшка увидел тёмный синяк с кровоподтёком на её тонкой, нежной руке. — Она тебя бьёт? Тётка?.. — ужаснулся Алёшка. Елена молча отвернулась, пряча лицо. Сердце у Алёшки сжалось. — Ты мне поможешь? — как-то даже робко спросила Елена. — Да, — жарко выдохнул Алёшка. — Говори, чего надо! — Я знала… — Елена опустила длинные ресницы, словно бы для того, чтобы погасить нестерпимый блеск глаз. Она взяла со стола маленькие ножницы. Щёлк! Отрезала прядь кудрявых волос. — Дай руку, не бойся! — сказала она. Да разве Алёшка боялся? Елена взяла золотой локон и обмотала его вокруг Алёшкиного безымянного пальца. И в тот же миг шелковистый локон превратился в твёрдое золотое кольцо, сплетённое из тонких-претонких проволочек. — Это кольцо Власти! — голос Елены звучал нежно, но вместе с тем и повелительно. — Теперь скажи: «Клянусь исполнять волю повелительницы кольца!» — Клянусь исполнять волю кольца! — дрогнувшим голосом повторил Алёшка. Он почувствовал: кольцо чуть сжало ему палец. Вот чудеса! — Повелительницы кольца, — поправила его Елена. — Повелительницы кольца, — послушно повторил Алёшка. Он не очень-то вдумывался, что говорил. Он не мог отвести глаз от Елены, от её прелестного лица. — И у меня такое же! Смотри, красиво, — тоненько рассмеялась девочка. На её пальце блеснуло точно такое же кольцо, словно скрученное из тонких золотых проволочек. — Теперь ты будешь моим рыцарем! — Это как? — удивился Алёшка. — Рыцари — это когда было. Давно! — Ну и что? — Елена наклонила голову, лукавая улыбка изогнула её нежные губы. — А теперь нам пора. Пора отправляться в путь! — Куда? Ночь же! — удивился Алёшка. — Мне вообще-то домой надо. А то мама… — Так ведь она ушла к тёте Варе на день рождения. — Елена, словно удивившись, посмотрела на него. — Забыл? «Откуда знает?» — оторопел Алёшка. Елена подошла к окну. Достала ключик, висевший под туникой на тонкой цепочке. Алёшка сразу понял — ключ этот не простой. Хотя он и железный, но сверху украшен сверкающей звездой. От золотой звезды во все стороны разбегались разноцветные лучи: алмазные, изумрудные и ещё всякие. Свеча на столе погасла. Теперь всё вокруг освещал только чудесный ключ. Елена, не снимая ключа с цепочки, легко коснулась им деревянной рамы, и окно тут же само собой распахнулось. А за окном было вот что…
