Путникам хотелось попасть в Долину чудесного винограда, где сделали
остановку Элли и Чарли Влек после того, как перешли через пустыню. Но
Тим и Энни из-за черных камней изменили свой курс и потому подъехали к
горам в другом месте. Правда, и здесь протекал ручеек, окаймленный фрук-
товыми деревьями, но виноградных лоз не было видно.
Чудеса начались сразу же после того, как Энни и Тим разбили лагерь на
уютной полянке. Первым ребят удивил Артошка. Когда Энни вытащила его из
метка, песик зевнул, вздохнул и ясным звонким голосом сказал:
- Ф-фу... Как я устал сидеть в этой темной душной дыре! Наконец-то
можно размять лапы!..
Энни и Тим давно знали, что в Волшебной стране разговаривают животные
и птицы, и все же с изумлением смотрели на своего до сих пор бессловес-
ного спутника. Но вскоре они поразились еще больше. Собака в восторге
носилась вокруг мулов, стараясь цапнуть их за ноги, и Цезарь заговорил
приятным баритоном:
- Ну ты, приятель, поосторожнее! А то как дам разок копытом, только
тебя и видели!
Ганнибал поддержал его глухим баском:
- Да, в самом деле, эти собаки ужасно надоедливые создания...
- Как, друзья мои, и вы заговорили? - вскричала Энни.
- А почему бы нет? - спокойно отозвался Цезарь.
И в самом деле, почему бы не ожить и не заговорить механическим мулам
в Стране Чудес, если здесь жили и говорили соломенное чучело и железный
человек? Это было совершенно в порядке вещей, и ребята с радостью приня-
ли этот-порядок.
Цезарь был, как видно, любознательнее своего товарища, потому что он
задал такой вопрос:
- Скажи, пожалуйста, Энни, а что означают наши клички? Почему мы Це-
зарь и Ганнибал, а не чтонибудь другое?
Энни и Тим смутились. Ведь они окончили только первый класс, а там не
изучают историю. Впрочем, когда Элли давала животным имена, она объясни-
ла сестренке их значение, и Энни кое-что запомнила.
- Видите ли, - сказала девочка, хмуря брови. - Ганнибал и Цезарь были
какие-то знаменитые древние люди. Не то президенты, не то генералы, в
общем, чтото в этом роде...
Честолюбивые животные милостиво согласились откликаться на свои име-
на. После ужина Энни, Тим и Артошка заснули, а мулы смирно стояли у де-
ревьев, дожидаясь солнечного восхода: тогда они снова смогут заряжаться
энергией, это заменяло им и пищу и питье.
Утром Тим занялся важным делом. Он достал из своего вьюка подковы с
острыми шипами и привинтил их к копытам Цезаря и Ганнибала. В песках та-
кие подковы только задерживали бы животных, а на каменистых горных тро-
пах они были совершенно необходимы.
В это утро путники покончили с провизией, захваченной из дома, и по-
дивились, как точно Элли рассчитала продовольственный запас. Ребята на-
полнили сумки великолепными фруктами, сорванными с деревьев, набрали во
фляжки воды и отправились в дорогу.
Ох, какой трудной оказалась эта дорога! Крутые подъемы и опасные
спуски, узкие карнизы, нависшие над пропастью, неустойчивые осыпи, гото-
вые разразиться каменными лавинами, глубокие ущелья, преграждающие
путь...
Иной раз, чтобы преодолеть небольшой участок дороги, длиной в нес-
колько сот футов, приходилось тратить целые часы. Вот когда Энни и Тим в
полной мере оценили достоинства Цезаря и Ганнибала. Конечно, им далеко
было до горных козлов, которых наши путники видели издали на верхушках
скал, но все же механические мулы проявляли чудеса ловкости.
Неутомимые и бесстрашные, проворные, как кошки, они карабкались по
крутым склонам, предупреждая седоков, чтобы те крепко держались в сед-
лах. Спускаясь с горы, они подгибали задние ноги и почти ползли на брю-
хе, а поднимаясь, цеплялись за скалы передними копытами.
Через узкие расщелины мулы перепрыгивали, распрямляя согнутые задние
ноги, как пружины, и тут всадники, держась за шеи благородных животных,
старались только не вылететь из седла.
Но вот им встретилось такое широкое ущелье, которого не преодолел бы
самый лучший скакун в мире. Со дна пропасти поднимался туман, и где-то
внизу глухо ревел невидимый поток.
Что делать? Объехать препятствие? Но справа и слева громоздились ска-
лы, на которые не в силах были подняться даже Цезарь и Ганнибал.
Побледневшие Тим и Энни с тоской смотрели друг на друга. Они очути-
лись в западне, и единственным выходом было вернуться назад и искать но-
вую тропу в лабиринте горных хребтов...
Но в это время вверху послышался шум огромных крыльев и чья-то колос-
сальная тень пала на дорожку. Ребята подняли головы и увидели громадного
орла, спускавшегося к ним с высоты. Энни в ужасе взвизгнула и закрыла
голову руками, а Тим с угрожающим видом поднял дубинку, хотя и понимал,
что нелепо сражаться подобным оружием с чудовищной птицей.
А Карфакс (потому что это был он) опустился на площадку вблизи путни-
ков и сказал приятным голосом:
- Не бойтесь, дети! Я никогда не обижаю слабых и беспомощных!
При этих словах оскорбленный Тим нахмурился, а Энни решилась отнять
руки от лица и посмотреть на гигантскую птицу. Столько благородства было
в осанке Карфакса, что девочка сразу приободрилась.
- Я вижу, дети, вы направляетесь в Волшебную страну из большого мира,
- продолжал орел, - Вы проделали большой и опасный путь, но этого пре-
пятствия вам не одолеть.
- Да, сударь, - ответила Энни. - Через эту пропасть нашим мулам нипо-
чем не перепрыгнуть... Вот если бы вы нас перенесли, было бы очень хоро-
шо, - добавила осмелевшая девочка.
- Это нетрудно, - добродушно согласился орел. - Девочка, пригнись к
седлу...
И едва Энни исполнила совет Карфакса, как мощные лапы осторожно подх-
ватили Цезаря под брюхо. Девочка даже не успела испугаться, как увидела
под собой ущелье с курившимся на дне туманом, воздух засвистел у нее в
ушах, и через какую-нибудь минуту мул уже стоял на той стороне пропасти
и весело ржал. Вскоре Ганнибал с Тимом были возле Энни.
- Дальше дорога безопасна, и мои услуги вам уже не понадобятся, -
сказал орел и взмыл в небо.
- Спасибо, спасибо, добрый друг! - только и успели крикнуть вслед ему
дети, а гигантская птица уже исчезла за ближайшим облаком.
Но каким же образом Карфакс остался в живых? Ведь покинув Урфина Джю-
са, он отправился на родину, где его ждала смерть от вождя Аррахеса и
его сторонников.
А дело было так. Всего, за три дня до возвращения Карфакса в Орлиную
долину его лютый враг Аррахес погиб в схватке со змеиным царем, которого
он вызвал на поединок из-за своего непомерного тщеславия. Нового вождя
орлы еще не успели выбрать, и им сделался Карфакс. Он нашел себе новую
подругу жизни и зажил мирно и счастливо.
Ах, если бы Тим и Энни знали, какие события недавно произошли в Вол-
шебной стране! Если бы им было известно, что этот самый орел невольно
помог злому Урфину захватить власть над Прыгунами! Они так легко не от-
пустили бы от себя Карфакса и просили бы благородную птицу исправить то
зло, которое она причинила многим людям.
Никаких мрачных предчувствий не было у Энни и Тима, а Карфакс старал-
ся держаться подальше от людских дел, особенно после того, как судьба
столкнула его с коварным Урфином. Не подозревая, какого могучего союзни-
ка в будущей борьбе они" потеряли, дети долго смотрели на тучу, за кото-
рой скрылся Карфакс.
Потом Тим весело воскликнул:
- Вот так приключение! Такого не было даже с Элли!
- Да, - отозвалась Энни, - она и не слыхала о том, что в Волшебной
стране есть такие орлы.
- Нам с тобой невероятно повезло, - сказал мальчик. - Если бы не эта
птица, сколько времени проплутали бы мы в горах...
Ребята тронули мулов и двинулись дальше.
Самая трудная часть путешествия закончилась. Легче всех перенес ее
Артошка. Он сидел в своем убежище, высунув только нос и глаза, а в осо-
бенно грозные моменты прятался весь и даже зажмуривался. Он полагал, что
опасность не так страшна, если ее не видишь.
Заночевать пришлось у самой вершины хребта, на леднике. Палатку рас-
кинуть было невозможно, а холод пронизывал путников до костей. Здесь
дельную мысль подал Цезарь. По его предложению полотнище свернули в нес-
колько раз, разостлали на льду, Энни и Тим легли посредине, а мулы по
бокам. Их тела излучали накопленное за день тепло, и ребята с притулив-
шимся между ними Артошкой провели ночь совсем недурно.
На следующий день дорога стала более удобной, подъемы и спуски сдела-
лись не так круты, на склонах сначала появилась трава, а потом кустарни-
ки и деревья.
Кругосветные горы остались позади, и Энни торжественно объявила спут-
никам:
- Мы в стране Жевунов!
|
