По чистой случайности на пути армии Рамины не встретилось ни одного
гнома, и потому Арахна не узнала о приближении мышей, это заставило бы
ее насторожиться.
Но разведчики донесли колдунье, что к ее владениям движется странный
дом на колесах, влекомый деревянными людьми, и он хорошо защищен: его
неотлучно сопровождает железный гигант со свирепым лицом. Арахна решила
узнать, что представляют собой ее враги и насколько они опасны.
Захватив с собой Руфа Билана, колдунья взгромоздилась на ковер-само-
лет и пустилась в путь. За милю до того места, где, по донесениям гно-
мов, находились люди, волшебница приземлилась и, укрывшись в лесу, пос-
лала в разведку Билана.
Прошло полчаса. Невдалеке от убежища Арахны захрустели сухие листья
под, ногами возвращавшегося Руфа Вилана, и вскоре появился он сам. Ма-
ленький человечек шел шатаясь, лицо его побелело от ужаса, губы судорож-
но шевелились. Наконец он выдавил из себя:
- Что я видел, госпожа!.. Что я видел... - И он умолк.
- Ну, говори же, трус! - прикрикнула на него фея.
- Там ве...великан, - запинаясь, начал рассказывать разведчик. -
Ро...ростом оп больше вас... А лицо... Ух, какое ли...лицо! Я хорошо ук-
рывался в кустах, но, когда он взглянул в мо...мою сторону, мне по...по-
казалось, что его страшные гла...глаза просверлили меня на...насквозь...
И он зо...зовет одноногого че...человека... па...па...папой! Я еле-еле
уп...полз от...туда...
- Вот, понадейся на такого болвана, - с презрением сказала Арахна. -
Ходил-ходил и ничего не узнал. Придется отправляться самой.
Колдунья сначала шла во весь рост, потом согнулась и, наконец, начала
пробираться между деревьями ползком.
Наконец, послышался какой-то гул и треск. Арахна подобралась поближе,
и вот что она увидела. ТиллиВилли прорубал для фургона дорогу в лесу. Он
стоял спиной к волшебнице, слегка наклонясь, и огромный меч летал, как
тростинка, в его могучих руках. При каждом ударе валилось толстое дере-
во, и усердные дуболомы тотчас оттаскивали его в сторону. Арахна не уви-
дела великана в лицо, но его рост и сила внушили ей великое почтение.
"Нет, - сказала сама себе колдунья, - мне с таким железным парнем
схватываться несподручно. Но ничего, у меня есть волшебный ковер, и
пусть этот простак гоняется за мной по стране на своих на двоих".
Если бы колдунья знала, что неукротимые мышиные полчища грозной лави-
ной надвигаются на ее пещеру!..
Арахна вернулась домой мрачная, задумчивая. По дороге она строила
планы, как задержать неприятеля в пути на возможно более долгий срок.
Гномам Арахна приказала беспрерывно шпионить за врагами и каждый вечер
доносить об их местопребывании.
Остановка фургона, о которой Чарли Блек договорился с Раминой, про-
должалась двое суток. В первую же ночь в стане Страшилы произошло важное
событие, повлиявшее на весь ход кампании.
Лестар спал в своем уютном кресле, когда сверху послышался приглушен-
ный голос Железного Рыцаря:
- Лестар! Водитель Лестар, откликнитесь!
Нет ответа. Великан повысил голос:
- Лестар, послушайте, я же вас зову!
- Ммм... Что там такое случилось? - сонным голосом отозвался механик.
- Кто это?
- Это я, Тилли-Вилли! Почему вы не отвечали?
- Видишь ли, дружок, я спал, и, должно быть, довольно крепко.
- Спали? А что такое сон? - поинтересовался великан.
- Сон?! Это очень трудно объяснить, - замялся Лестар. - Дело обстоит
так. Человек лежит, потом его глаза закрываются, на него находит ка-
кое-то оцепенение, он перестает видеть и слышать, и чувства возвращаются
к нему лишь через несколько часов. Это означает, что он проснулся.
- Но послушайте, - забеспокоился гигант, - это же опасно! К спящему
может подобраться враг, может сделать с ним все что угодно, даже убить!
- Ну, все это не так уж страшно, - улыбнулся Лестар. - Если поблизос-
ти находится враг, люди не спят или выставляют часовых. А без сна чело-
век обходиться не может, сон возвращает ему силу и бодрость.
- Какие же вы, люди, несовершенные существа, - заметил Тилли-Вилли. -
Тратите такую массу времени непроизводительно! А мне ночью, когда все
спокойно, приходят разные интересные мысли. Сегодня, например, я приду-
мал одну схемку, по-моему, довольно полезную, клянусь мачтами!
Дни путешествия не прошли для Железного Рыцаря даром. Он по целому
часу беседовал с Лестаром о разных вещах, но преимущественно о технике.
Он многому научился, и запас его слов заметно увеличился. Лестар так и
загорелся, подпрыгнул в кресле.
- Какую схемку?! Говорите!
- Я додумался, - сказал Тилли-Вилли, - как мне стать самозаряжающим-
ся. Эти дуболомы, что возятся около меня с лестницами и скрипят ключами,
потопи их ураган, ужасно действуют мне на нервы. И я подумал так: если
вставить еще несколько пружин и рычагов и организовать двусторонние тя-
ги, то...
И тут гигант пустился а такие технические рассуждения, что мы с вами
все равно ничего не поймем, и речь его передавать не стоит. Скажем лишь,
что суть предложения состояла в следующем: одна рука, поднимаясь или
опускаясь, заводит другую, левая нога заряжает правую, и наоборот.
Лестар был в совершенном восторге. Он даже раскрыл дверцу и высунулся
наружу, чтобы лучше слышать. А потом заорал:
- Послушай, мальчуган, ты гениальный механик!
- Ну уж гениальный, - скромно возразил ТиллиВилли. - Просто у меня
много свободного времени, которое вы, люди, тратите на разную чепуху,
вроде сна и еды.
Лестар, не утерпев, побежал в фургон, разбудил Чарли Блека и расска-
зал ему об изобретении Железного Рыцаря. Моряк тоже пришел в восторг.
Утром, едва рассвело, началась работа. В хозяйстве Блека нашлись нуж-
ные пружины и рычаги, и реконструкция механического великана шла полным
ходом, причем Тилли-Вилли давал очень полезные указания. Работа закончи-
лась к концу второго дня, и Лестар сказал великану:
- Милый мой Тилли, все готово! Отныне ты не нуждаешься в моих услу-
гах, и я прощаюсь с тобой!
- Что это значит? - спросил удивленный гигант.
- А это значит, что я уже не буду сидеть у тебя в брюхе и отягощать
тебя своей ничтожной персоной.
- Вот это зря, - огорчился Тилли-Вилли. - Ваш вес для меня пушинка, а
шагать по дорогам без моего водителя и, осмелюсь сказать, наставника и
друга будет очень скучно! Нес кем и словечка перемолвить. Прошу вас,
почтенный Лестар, занять свое место!
И механик с улыбкой полез в кабину.
Умственное развитие Тилли-Вилли пошло с этого времени быстро, но это
обходилось очень дорого его наставнику Лестару. Днем великан шагал за
фургоном, а ночью у него было довольно времени для размышлений, и он не
давал механику покоя. Вопросы следовали один за другим, как у трехлетне-
го ребенка, и им не предвиделось конца.
- Что такое солнце и почему оно ходит по небу?
- Откуда берутся реки?
- Почему ночью темно?
- Отчего дует ветер?
- Почему у моего папы одна нога?
- Как живут люди за горами? - и так далее и тому подобное.
Добряк Лестар из сил выбился, стараясь по мере своих возможностей
просветить любознательного Тилли-Вилли, и кончалось тем, что он засыпал
на полуслове...
С этих пор редкую ночь Лестару удавалось выспаться как следует, и он
старался наверстать потерянные часы днем, когда гигант оставлял его в
покое. Да, хлопотливая досталась должность маленькому механику из страны
Мигунов - сделаться наставником юного Тилли-Вилли.