Выполняя приказ Страшилы Мудрого и его друзей, Ментахо сумел располо-
жить к себе Пришельцев. Немало позаботился об этом Ильсор.
Он на все лады расхваливал пленника-беллиорца перед Баан-Ну.
- Разумный, способный, восприимчивый, - говорил он. - Ментахо оказы-
вает нам неоценимые услуги с простодушием, свойственным ему.
Бывшему королю и Эльвине даже разрешили без всякой охраны разгуливать
вокруг домика, где их поселили, и дверь держали незапертой. Относи-
тельная свобода была очень кстати, чтобы чаще встречаться с Кастальо.
Частые прогулки ткача с женой в лес не вызывали подозрений. Старики ухо-
дили по грибы. Ментахо не делал секрета из того, что любит поесть. А ак-
куратная Эльвина в чистом передничке не забывала прихваты-
вать с собой корзинку и наполняла ее грибами.
Как говорится, ум хорошо, а два лучше. Ментахо был хитрый, а Ильсор
умный. И вот однажды Ильсор надоумил Ментахо на такое дело, которое по-
рядком обескуражило рамерийцев, а об Ильсоре сказало, как о большом дру-
ге землян. Это была настоящая военная хитрость, о которой Кастальо напи-
сал Страшиле, и тот пришел в совершенно неописуемый восторг, даже пус-
тился в пляс, как в прежние времена, припевая:
- Эй-гей-гей-го! У нас удивительный друг! Эйгей-гей-гей-го!
Ильсор давно заприметил рыцаря Тилли-Вилли. И поскольку сам был изоб-
ретателем, подивился, с каким умением сделан этот железный человек, как
прекрасно отлажен его механизм.
Совет Ильсора был простой. Тилли-Вилли начал появляться на дорогах
страны, стараясь как можно чаще попадаться на глаза рамерийским летчи-
кам. Но встречался он им все в новых местах, ему было нетрудно пробегать
дальнее расстояние при его длинных ногах. А самое главное, он принимал
всякий раз новое обличье: то он был серо-стального цвета, то бронзово-
желтый, то зеленый с черными пятнами, наподобие огромной ящерицы, то на
его плечах красовалась какаянибудь яркая накидка, закрывавшая его с го-
ловы до ног.
Летчики были убеждены, что видят разных великанов. Генералу приносили
все новые фотографии огромных рыцарей. А превращения совершались без
всяких затей. Внутри Тилли-Вилли, в кабине, в которой мог поместиться
человек, сидел Лестар, не только лучший мастер страны Мигунов, но и пер-
вый друг Железного рыцаря; с ним - целая батарея банок с красками и рас-
пылитель. Тилли-Вилли показывался какому-нибудь рамерийскому летчику, а
потом прятался в роще среди деревьев, и Лестар быстро перекрашивал его в
другой цвет. Благодаря такой хитрости Баан-Ну и его подчиненные думали,
что по соседству с Гудвинией и в самом деле живут люди громадного роста
и силы.
Ментахо подтвердил, что именно эти гиганты помогли королю Гудвину
одержать его замечательные победы. Поверив в существование великанов,
Баан-Ну решил, что Пришельцам надо вести себя гораздо осторожнее до поры
до времени: не ровен час еще рассердишь такого гиганта! Ссориться же,
пока они не готовы к войне, в планы чужеземцев не входило.
И все же один их враждебный шаг по отношению к Гудвинии был замечен
землянами, В Кругосветных горах, в северной их части, было место, где
жили гигантские орлы. Это уединенное место называлось Орлиной долиной.
По вековому обычаю, орлы ограничивали численность своего племени цифрой
сто. Каждый новый птенец появлялся на свет только, если выбывал кто-ни-
будь из старших в племени. Поэтому право высидеть птенца давалось орли-
цам в порядке строгой очереди.
На то были серьезные причины. Орлы питались мясом горных козлов и ту-
ров, естественно, эти животные размножались не быстро, потому что ист-
реблялись гигантскими птицами.
Когда-то вождем орлиного племени был Аррахес. Он хотел присвоить себе
очередь другого орла-Карфакса на выведение птенца. Однако благородный
Карфакс победил и стал вождем племени. В его семье подрастал орленок Го-
риэк. Ростом и силой он почти не уступал отцу. И по молодости лет был
слишком самонадеян.
Орлы обладают необычайной зоркостью. С большой высоты они различают
на земле даже мелкие предметы на много миль вокруг. И, конечно, от их
глаз не могли укрыться пушки, установленные на голых скалах. Но это
только от внимательных глаз, Гориэку же было не до внимания. Он выследил
большого быстроногого тура и, увлеченный охотой, совершенно забыл об ос-
торожности. Тур носился по ущельям, легко преодолевая горные кручи, пры-
гал с утеса на утес. Орленок, преследуя тура, не отставал от сильного
животного, даже внезапный блеск металла от незнакомого предмета на скале
не остановил его.
Радар заработал, пушка пошла по кругу. К счастью для Гориэка, случи-
лось так, что невидимый луч упал на тура, который поднимался в этот мо-
мент по открытому склону. Пушка, следуя за лучом, повернулась, животное,
пораженное выстрелом, сорвалось вниз в ущелье. Гориэка, который в это
время настиг тура, тоже задело и перебило ему крыло. В страстном желании
отомстить непонятному врагу, подстегиваемый болью и гневом, Гориэк начал
подниматься по горе громадными прыжками. И прежде чем пушка успела снова
зарядиться, он со всей яростью, на какую был способен, обрушился на нее.
Гигантские орлы уже в юности обладают чудовищной силой.
Гориэк сорвал пушку вместе с поворотным кругом и швырнул ее в про-
пасть. Пушка с оглушительным грохотом разлетелась. Тогда Гориэк хватил
по радару клювом, и от чувствительного аппарата остались одни обломки.
После долгих розысков отец и мать нашли Гориэка на скале и с большим
трудом горными ущельями дотащили его домой.
|
