Не только правителям Волшебной страны и царю зверей приходилось плохо
в пещере. Пришедшие с ними тоже переживали трудные дни. Вечный сумрак
подземелья, осенние краски природы, влажная атмосфера и на людей
действовали угнетающе. Ими овладела тоска по родине, по голубому небу и
сверкающему солнышку, по веселому пенью птиц на ветках деревьев, по
шелесту ветра в рощах.
И даже дуболомы, эти сильные и выносливые деревянные создания,
чувствовали, что их руки и ноги, разбухающие от сырости, уже не так хорошо
повинуются им, как прежде.
Лестар ускорял работу. В краткие часы отдыха старшего мастера его
заменяли помощники, и по-прежнему визжали буры и скрипели блоки, стучали
молотки. Чудесная вода, как видно, ушла значительно глубже, чем
предполагал главный мастер, но вот наконец почувствовалось ее присутствие
в недрах земли. Затупленные буры, которые нужно было заменить новыми,
стали появляться из скважины влажными. Лестар строго наказал людям не
касаться этой воды, но однажды, когда они вернулись в священную пещеру
после обеденного перерыва, то увидели возле недавно вынутого бура десятка
два мышей. Мыши лежали кверху лапками и спали волшебным сном! Они слизали
с бура капельки усыпительной воды.
Мыши проспали всего несколько часов, а предосторожности при работе
удвоились.
И вот пришел счастливый момент, когда чудесная вода мощной струей
хлынула в заранее приготовленный бассейн. Лестар и его помощники, Элли и
Фред собрались вокруг и с почтительным любопытством долго смотрели, как
бурля и сверкая синеватым светом и выпуская из себя шипящие пузырьки,
льется усыпительная вода.
Потом каждый занялся своим делом. Элли сидела возле домика и играла
одним из бриллиантов. Эти переливающиеся всеми цветами радуги камешки,
которые они с Фредом добыли в одном из гротов, ужасно нравились девочке.
Она любовалась блеском алмаза, то приближая его к глазам, то отдаляла,
подбрасывала на ладони... Увлеченная этим нехитрым занятием, Элли не
замечала, что делается в пещере, как вдруг Тотошка, лежавший у нее на
коленях, потянулся, широко зевнул и... уснул.
Удивленная Элли осмотрелась. То, что она увидела, поразило ее. Фред
Каннинг спал в самой неудобной позе среди камней. Лестар и его помощники,
охваченные неодолимой сонливостью, опускались на пол пещеры, кто где
стоял.
В мгновенье ока Элли поняла:
"Опасность!!! Чудесная голубая вода усыпляет своими испарениями!"
Она подбежала к глупо ухмыляющимся дуболомам, молча глазевшими на
происходившее и приказала:
- Скорей, скорей! Берите людей и уносите отсюда!
Всех спящих немедленно перенесли в комнату отдыха и уложили на
постели. Элли в смертельной тревоге села возле Фреда и сидела до тех пор,
пока ее саму не сморил сон, к счастью нормальный.
Спящие проспали целые сутки и очнулись невинными младенцами. Элли
растерялась:
- Что с ними делать?
Потом девочка послала деревянного бригадира Арума в пещеру за Дином
Гиором и Фарамантом, приказав ему вызвать их по секрету и никому ничего не
говорить.
А сама она занялась Фредом, накормила его с ложечки кашкой и стала
учить разговаривать. Должно быть, пары волшебной воды не успели сильно
подействовать на мозг Фреда, потому что через час он уже улыбнулся и
сказал "мама", а потом стащил с тумбочки бриллиант и засунул в рот.
- Но-но, еще подавишься! - прикрикнула Элли и отобрала опасную
игрушку.
Через несколько часов пришли встревоженные неожиданным вызовом
Фарамант и Дин Гиор. Услышав рассказ девочки о случившемся, ее друзья не
могли понять, почему все заснули, а Элли нет. Фарамант начал придирчиво
расспрашивать Элли, что она делала в то время, как остальные работали. И
когда наконец выяснилось, что девочка играла с алмазом, страж ворот
облегченно вздохнул и сказал:
- Ну, этот алмаз и оказался тем талисманом, который уберег тебя.
- А что такое талисман? - спросила Элли.
- Это вещь, предохраняющая человека от беды, - разъяснил Фарамант.
И все трое порадовались тому, что девочка именно в это время вздумала
заняться бриллиантом. Что, если бы она заснула вместе с прочими? Все они
могли бы лежать в очарованном сне очень долго, пока бестолковые дуболомы
догадались бы что-нибудь предпринять.
Фарамант и Дин Гиор занялись воспитанием Лестара и прочих мигунов, а
Элли проводила время около Фреда и Тотошки.
От семи королей происшествие удалось скрыть. Когда Лестар пришел в
себя, он послал дуболомов выпустить чудесную воду из бассейна через
специальный кран. А потом отправился с докладом к Страшиле.
В сухом воздухе литейной правитель Изумрудного города чувствовал себя
превосходно, и в его голове копошились гениальные мысли. Об этих мыслях он
никому даже не говорил, потому что только один мог понять. Во время
доклада Лестара, Страшиле в его мудрую голову пришла такая идея, что он
подпрыгнул от восторга и приказал мастеру немедленно призвать к нему
хранителя времени Ружеро.
Приветствовав Ружеро, Страшила спросил его:
- Скажите, друг, та ли уж сильно нужны вам семь королей и весь этот
сброд, который около них собрался и который вам приходиться кормить?
Ружеро, подумав, ответил:
- По-правде говоря, особой нужды в них нет. Но народ привык... И
потом каждый король и вся его свита спали шесть месяцев из семи.
- А в седьмой пировали за счет простых людей!
- Это правда, - смущенно согласился Ружеро.
- Так почему бы вам не усыпить всю эту компанию целиком? - спросил
Страшила.
- Всех семь королей?! - воскликнул Ружеро. - Это великая мысль! Но...
вот беда: ведь они догадаются, что здесь скрыт злой умысел, и не
согласятся.
- А если усыпить их так, чтобы они об этом не подозревали?
- Это трудно, - сказал Ружеро. - Сейчас царствует Ментахо, он очень
умен и проницателен.
- Мы усыпим и его, и ум ему не поможет. Лестар, дружочек, расскажи,
что случилось с вами в пещере.
Услышав рассказ о том, как люди уснули от испарений волшебной воды,
Ружеро воскликнул:
- Это совершенно меняет дело! Мы соберем туда всю эту ораву, и пусть
их незаметно одолеет волшебный сон. Но вот еще трудность, ведь мы,
устроители этого дела, тоже заснем вместе с ними. А если мы не явимся, это
будет выглядеть подозрительно.
- Не беспокойтесь, - сказал Лестар. - У нас есть на этот случай
талисманы. - И он поведал хранителю времени о действии алмазов.
Ружеро пришел в восторг.
- Итак решено! Мы усыпим всех этих дармоедов, и страна вздохнет
свободно.
- А потом? - спросил Страшила.
- Что - потом?
- Когда они проснутся?
- Если они останутся близ источника, они не проснутся, - возразил
Ружеро.
- Но позвольте, мой друг, - веско молвил Страшила, - это же будет
самое настоящее убийство!
- Простите ваше превосходительство, я об этом не подумал. Придется
перенести их в Радужный дворец, и пусть спят в своих кладовых.
- А потом? - снова настойчиво спросил Страшила.
- Что - потом? - раздраженно спросил Ружеро.
- Да ведь когда-нибудь они проснутся!
- А мы снова дадим им воды, - неуверенно сказал хранитель времени.
- Так уж лучше оставьте их умирать в священной пещере, - насмешливо
воскликнул Страшила. - Это будет скорее, и вам меньше хлопот.
- Ваше превосходительство, объяснитесь, я вас не понимаю, - взмолился
Ружеро. - Ваши мысли слишком глубоки для меня, ведь недаром жители
Изумрудного города назвали вас трижды премудрым!
- А, вы об этом слыхали? - благосклонно улыбнулся Страшила. - Хорошо,
я вам объясню свою идею. После волшебного сна люди просыпаются подобные
новорожденным младенцам, не так ли?
- Да!
- Их снова воспитывают в течение нескольких дней и напоминают все,
что они знали, но позабыли?
- Да!
- Так кто же вам мешает внушить тому же королю Ментахо, когда он
проснется, что до своего очарованного сна он был не королем, а кузнецом,
или слесарем, или пахарем, и научить его основам нового ремесла?
Если бы молния ударила у ног Ружеро, он не был бы так поражен. На
лице хранителя времени появилась сияющая улыбка.
- Ваше превосходительство, вы - самый великий мудрец в мире! -
воскликнул он.
- Ну, это давно всем известно, - скромно ответил Страшила.
|
