Скорее! Скорее! Каждая минута сейчас могла решить успех всего дела: быть Стране Кошек свободной или нет. Хитрюшкин кинулся к засову ворот и стал его открывать! Авоська повис на подъемном рычаге! Хитрюшкин отодвинул засов и широко распахнул ворота! 

Авоська болтался на рычаге – он был слишком легким, чтобы его опустить. Хитрюшкин кинулся ему на помощь – под тяжестью двух тел рычаг медленно, со скрипом, пошел вниз. И подъемный мост опустился! Крокодил Том проснулся от скрипа и страшно заругался. – Только задремал, опять разбудили! Что за безобразие! Ни днем ни ночью нет покоя! 

Ну, проклятые псы, это я вам припомню! Друзья поскорее выскочили за стену замка. Они думали, что там их ждут отряды котов, но… но никого не было. Да, котов не было ни у стен замка, ни на дороге, ни даже в дальнем лесу. – Опаздывают! – с досадой сказал Хитрюшкин. – А вдруг Умнюшкин не нашел отряд? – испуганно спросил Авоська. – Этого не может быть! – А если… – Тогда все пропало! Такую грустную беседу вели они возле открытых ворот. 

А ночь уже уходила, становилось все светлее и светлее. И вдруг раздался злобный лай, вой, визг, и из-за угла замка выскочил отряд стражников! Они со всех ног неслись к воротам. У каждого в лапе была длинная сабля! Все они так и рвались поскорее напасть на отважных друзей и отомстить за все! – Ой, мама! – Авоська кинулся было к мосту. – Бежим скорее в лес! – Ты чего? – рассердился Хитрюшкин. – А вдруг коты сейчас появятся? 

Мост должен быть опущен, а ворота открыты! Нет, будем стоять тут насмерть! И друзья приняли бой! Стражники остановились, но ненадолго. Очень скоро они поняли, что защитников ворот только двое, и с новой яростью кинулись в атаку. И нашим друзьям пришлось бы совсем худо, если бы Авоська не вспомнил про тот самый пистолет, который сделал ему Умнюшкин и который он все время носил в кармане заряженным. 

Авоська поскорее выхватил пистолет и выстрелил! Бумажный шарик с перцем попал главному псу' в лоб и с тихим треском лопнул. Сразу же нападавших окутало облако перца. – Ап-чхи!!! – со страшным грохотом чихнул пес-командир. – Ап-ап-чхи!!! – И он упал, а вместе с ним и трое охранников. Все они катались по земле и чихали без перерыва. Остальные псы мигом отбежали подальше и зажали морды лапами, пытаясь спастись от перца. Но где там! 

Все хором чихнули! И получилосьтак громко, что стены замка задрожали и сам царь Мурыс подскочил во сне в своей кровати. Псам было не до моста, они забыли и о беглецах, и о котах, и вообще обо всем на свете. Просто катались по земле и чихали, чихали… Сами понимаете, какая уж тут война, если чихаешь! Но и сам Авоська начал отчаянно чихать. 

При каждом чихе он подскакивал выше стен замка! Один Хитрюшкин спасся – он поскорее отбежал ко рву. И там увидел, что крокодил Том высунул голову из воды и с любопытством смотрит на все происходящее. – Что это такое? – удивленно спросил Том. – Я такого никогда не видел, хотя живу тут сто лет… – Том! Милый Том! – кинулся к нему Хитрюшкин. – Пожалуйста, помоги нам! Мы боремся со злыми псами, а нас всего двое…

 – Вы боретесь с псами? – переспросил крокодил. – Я их тоже ненавижу! Они украли меня из зоопарка, увезли от любимых деток и держат тут в холодной воде. Пошли, я с удовольствием помогу вам! Хитрюшкин протянул руку, поймал Тома за лапу и помог ему выбраться на берег. И крокодил быстро-быстро пополз к месту боя. Он прибыл очень вовремя. Псы, зажимая лапами носы, снова наступали на Авоську. Еще секунда, и… Но тут и подоспел Том. Он сразу же попал в облако перца и немедленно тоже начал чихать! Вы когда-нибудь видели чихающего крокодила? 

Это очень страшно! Железные челюсти Тома лязгали, могучий хвост, как молот, ударял по земле, из глаз градом сыпались настоящие крокодиловы слезы! – Вот я вас! – взвыл Том и цапнул одного пса за бок. И одновременно ударил другого кончиком хвоста. Тут у псов сразу пропало всякое желание чихать! Они со всех ног бросились прочь!

 Но не все. Начальнику отряда все-таки удалось остановить несколько солдат. Они, закрыв лапами носы, сделали еще одну отчаянную попытку прорваться в сторожку и поднять мост. 

Однако Авоська не дремал. К этому времени он уже снова зарядил свой замечательный пистолет и смело кинулся им навстречу. 

Увидя котенка со страшным оружием, охранники побросали сабли и со всех ног кинулись с поля боя. И очень вовремя – по мосту уже мчался отряд котов!