Задавая незаметные вопросы, Урфин Джюс убедился, что в Орлиной долине
ничего не знали о людских делах. Карфаксу неизвестно было ни о быстром
возвышении Урфина, ни о его позорном падении. Изгнанник запретил Топоту-
ну хотя бы словом заикнуться о прошлом и приказал клоуну наблюдать, что-
бы птица и медведь, любившие поболтать, не встречались наедине. Сам он
начал действовать смелее. Он вел с выздоравливающим орлом долгие разго-
воры и как бы нечаянно признавался, что у него на уме одно желание -
приносить людям добро.
- А почему в таком случае ты живешь в лесу далеко от остальной стаи?
- удивлялся Карфакс.
- Видишь ли, помогать одной деревне - это слишком мелко для меня, -
хитрил Урфин. - Вот если бы мне удалось стать во главе целого народа,
там уж я развернулся бы и показал себя.
- Кто же тебе мешает сделаться вождем?недоумевал простодушный орел.
- Мои соотечественники не понимают меня, - изворачивался Джюс. - Они
думают, что я стремлюсь к власти из честолюбия, а на деле я ставлю перед
собой гораздо более высокие цели.
Такие разговоры повторялись не раз, и наконец орел поверил в благо-
родство Урфина. Карфакс согласился помочь другу добиться высокого поло-
жения среди людей, и пусть он тогда творит столько добра, сколько поже-
лает.
Именно этого и хотел Урфин Джюс. Оставалось придумать, каким образом
вернуть себе прежнюю власть при помощи гигантской птицы.
"Только не война... - размышлял Урфин. - Если я ради моего возвышения
попрошу Карфакса убить хотя бы одного человека, он сразу разгадает мои
намерения. Он может разорвать меня на куски за обман... - Урфин с ужасом
представил себе нападающую на него чудовищную птицу. - Я должен действо-
вать мудрее. Надо с помощью орла сделаться повелителем какого-нибудь
отсталого народа. И когда я заберу этот народ в руки, у меня будет и ар-
мия и оружие... Тогда берегитесь, Страшила и Дровосек!"
Урфин начал прикидывать в мыслях, в какой части страны он легче всего
мог бы стать властелином. И тут он вспомнил о Прыгунах.
Воинственное племя Прыгунов обитало в горах между Большой рекой и
владениями Стеллы. Еще никому не удавалось пересечь страну Прыгунов, они
никого к себе не пускали.
Элли Смит во время первого пребывания в Волшебной стране направлялась
к доброй фее Стелле со своими друзьями Страшилой, Железным Дровосеком и
Смелым Львом. На их пути непреодолимой преградой стала область Прыгунов,
окруженная горами. На гору попробовал взобраться Страшила, а за ним Лев,
но оба были сбиты могучими кулаками Прыгунов. Элли и ее спутники так и
не дошли бы до Розового дворца Стеллы, если бы Элли не владела в ту пору
Золотой Шапкой, дававшей власть над Летучими Обезьянами. Девочка вызвала
Летучих Обезьян, и те перенесли путников ко дворцу Стеллы по воздуху.
Много столетий назад Марраны (так называли себя Прыгуны) жили в Под-
земной стране на берегу реки, впадавшей в Срединное озеро. По преданию,
они укрылись в подземелье от сильных врагов, которые теснили их со всех
сторон. Там, среди скал, Марраны построили город, развалины которого ви-
дели Элли Смит и Фред Каннинг, когда заканчивали долгое и опасное путе-
шествие в недрах земли.
В ту далекую эпоху Марраны умели добывать огонь, делали железные ору-
дия, ловили рыбу и охотились на Шестилапых, в изобилии водившихся в ок-
рестностях. Но со временем Марранов стало слишком много, рыбы и зверино-
го мяса им не хватало, а хлебопашеством заниматься на каменистой почве
было невозможно.
Марраны под предводительством князя Грона покинули свой сумрачный
край. Они попытались отнять у подземных рудокопов часть их обширной рав-
нины, но воины семи королей отбили нападение и выгнали Прыгунов наверх.
Трудно пришлось Марранам в верхнем мире. Их глаза, привыкшие к вечно-
му сумраку Пещеры, в течение долгих месяцев не могли приспособиться к
яркому дневному свету. Переселенцы передвигались только по ночам. Полус-
лепые, они долго скитались по Волшебной стране, гибли в битвах с ее ко-
ренным населением, терпели огромный урон от хищных зверей, умирали с го-
лоду, тонули при переправах через реки... Так прошло несколько лет.
За время скитаний Марраны одичали, растеряли свои орудия, разучились
употреблять огонь. Наконец Грон привел немногочисленную группу беглецов
в уединенную, никем не занятую долину, которая и стала их убежищем на
целые века. Здесь они снова размножились, но так и остались на очень
низкой ступени развития.
Сначала воспоминания о том, что их предки жили в каком-то странном,
мрачном мире, передавались Марранами от отцов к детям, потом воспомина-
ния превратились в легенды, а затем и легенды позабылись. Марраны так
долго жили в одиночестве, что люди, обитавшие в других частях Волшебной
страны, знали о них очень мало.
Мало знал о Марранах и Урфин Джюс. Каковы их жилища? Чем они питают-
ся? Нет ли у них увлечений? Чем можно поразить их воображение? На все
эти вопросы Урфин не мог дать ответа. А явиться к сильному независимому
племени, не зная, что тебя там ожидает, было слишком опасно.
"Я должен произвести основательную разведку", - думал Урфин. Но кто
сделает эту разведку? Самому отправиться невозможно: он должен неожидан-
но появиться перед Прыгунами как повелитель. Послать Топотуна? Медведь
тяжел и неповоротлив, ему не хватит уменья скрываться и действовать тай-
ком, как подобает хорошему разведчику. И тут взор Урфина упал на дере-
вянного клоуна, который копошился в углу комнаты.
- Вот кто мне нужен - радостно воскликнул Джюс.
Он вспомнил, как помог ему клоун во время осады Изумрудного города.
Несколько атак деревянных солдат были отбиты, и Урфин находился в
большом затруднении. И тогда Эот Линг побывал в городе на разведке, уз-
нал, что богач Руф Билан ненавидит Страшилу, а филин Гуамоко уговорил
Билана открыть городские ворота.
- Эот Линг, поди сюда! - приказал Урфин, и клоун, переваливаясь, под-
ковылял к нему.
- Я нужен тебе, повелитель?
- Да. Думаю поручить тебе одно очень важное дело.
Урфин Джюс поделился с клоуном своими планами и рассказал, что должен
сделать Эот Линг. Клоун выслушал Урфина Джюса и заметил:
- Страна Прыгунов очень далека, повелитель. Путешествие туда будет
долгим и опасным.
- Карфакс проделает этот путь за несколько часов. Он отвезет тебя, и
ты высмотришь все, что нужно.
Урфин Джюс и его верный слуга Эот Линг с нетерпением ждали, когда
выздоровеет орел. Громадная птица до последней косточки съедала кроликов
и зайцев, исправно доставляемых Топотуном. Карфакс привязался к добро-
душному медведю, который, не жалея сил, рыскал по лесу в погоне за
дичью.
И вот пришло время, когда орел впервые после падения совершил первый,
еще неуверенный полет. Когда 6н низко пролетел над лесом, взмахи его ог-
ромных крыльев колебали ветки деревьев, а перепуганные белки стремглав
бросались вниз. С каждым днем Карфакс летал все дальше и выше, силы его
крепли, и наконец пришел день, когда он предложил Урфину Джюсу прока-
титься на его спине.
Урфин согласился с большой опаской: страшно всетаки очутиться высоко
в воздухе, не чувствуя под собой иной опоры, кроме движущейся спины ор-
ла. Но если он не решится на полет, значит, не видать ему страны Прыгу-
нов, не добиться власти, не отомстить врагам. И Джюс поборол свою бо-
язнь.
Всегда труден первый шаг. Скоро Урфин с удовольствием подставлял лицо
встречному ветру, гордо смотрел на проносившиеся внизу поля и леса.
- Мое! Скоро все это опять будет мое! - тихо бормотал он, чтобы не
расслышал Карфакс.
Урфин рассказал орлу о своем намерении стать во главе племени Прыгу-
нов.
- Это темные, невежественные люди, - говорил Джюс, - и жизнь их край-
не тяжела. Я хочу принести им все радости, какие только доступны челове-
ку под солнцем нашей страны.
Карфакс согласился доставить к Прыгунам Эота Линга. Урфин сшил клоуну
одежду из кроличьих шкурок. Надев ее, Эот Линг превратился в маленького
юркого зверька. Теперь, если он попадется на глаза кому-либо из Прыгу-
нов, тот никоим образом не заподозрит в нем разведчика из чужих краев.
Однажды утром Карфакс поднялся с лужайки перед домом Урфина и полетел
на восток, в страну Прыгунов. На шее орла висела связка кроликов - запас
пищи. На спине орла, вцепившись в перья, лежал клоун.
Орел вернулся к вечеру следующего дня. Он рассказал, что ночью, когда
Прыгуны спали, он перенес разведчика через гору и опустил в уединенном
месте. Там Эот Линг будет ждать его через десять дней.
Какими долгими показались эти дни Урфину!
Но пришел наконец момент, когда Карфакс вернулся из второго полета и
привез клоуна, невредимого и очень довольного. Эот Линг первым делом
сбросил надоевший ему костюм из кроличьих шкурок и многозначительно
взглянул на хозяина. Тот понял, что разговор будет секретный, и унес
клоуна в дом.
- Ну, повелитель, - весело воскликнул Эот Линг, когда они остались
вдвоем, - какие это простаки! Ах, какие простаки!.. Но простаки опасные,
им палец в рот не клади! - добавил он многозначительно.
- Рассказывай! - нетерпеливо приказал Джюс.
И клоун начал рассказ о том, что он видел и слышал в стране Марранов
за свое десятидневное пребывание там.
|
