Армия Урфина состояла из двадцати рот, по сто человек в каждой. Джюс считал, что двух тысяч воинов хватит для завоевания Фиолетовой и Голубой стран и Изумрудного острова. В поход выступили в полдень. До гор армию провожало все население долины. Каждый солдат нес пращу с запасом кам- ней, прочную дубинку да сумку с продовольствием на первое время. Когда Марраны спустились с горы, полководцу с большим трудом удалось добиться, чтобы армия двигалась рота за ротой с соблюдением установлен- ных промежутков. Ряды поминутно расстраивались, потому что то один, то другой воин отбегал в сторону посмотреть на бабочку, птицу или цветок, каких не было в долине. Урфин ехал на медведе и с тоской вспоминал своих послушных дисципли- нированных дуболомов. С Марранами, однако, это были еще цветочки, а ягодки ждали впереди. Лишь только вечерний сумрак спустился на землю, ряды Прыгунов смеша- лись, солдат начал одолевать сон. Урфин едва успел наскоро расставить часовых, как вся армия беспробудно спала. Помедлив с полчаса, Урфин по- шел проверять посты. Все часовые спали, несмотря на строгий наказ охра- нять лагерь. Иные свернулись на земле калачиком, другие храпели сидя, а несколько человек ухитрились заснуть стоя, обхватив руками деревья. Рас- серженный Урфин приказал медведю перевернуть их вверх ногами, прислонив к стволам. Они преспокойно продолжали спать! Всех этих беззащитных вояк можно было перерезать, как цыплят, если бы ночью напал враг. Но никаких врагов поблизости не было, и Урфин, махнув рукой на воинские уставы, сам отправился спать в палатку, купленную у Болтунов. Его покой охранял бессонный Топотун. Холодный предрассветный ветер разбудил Марранов. Ежась и потягиваясь, они побежали умываться к ближнему ручью. После скудного завтрака во- инство снова тронулось в поход. Через несколько часов их остановила Большая река. Когда-то на этой реке Элли и ее друзей застигло наводнение. Страшилу унесла река, а Лев и девочка чуть не погибли в волнах. Марраны рассматривали реку с удивлени- ем и страхом. В своей долине они никогда не видели столько текучей воды: ручейки начинались на склонах гор и быстро докатывались до центрального озера. Река надолго задерживала армию, так как Марраны не умели плавать. Пришлось строить плоты, и самому полководцу много поработать перевозчи- ком. Наконец это серьезное препятствие осталось позади, и нестройные ко- лонны зашагали дальше. Солдаты были голодны, потому что съели провизию во второй же день похода. Но вот дорога привела их во фруктовую рощу, и что тут началось! Солдаты с хохотом и криками помчались к деревьям, посшибали с них плоды - и зрелые и незрелые - и началось чудовищное пиршество. Марраны с обалделыми от наслаждения лицами пожирали непривычное лакомство, и нап- расно Урфин метался среди них, призывая к умеренности: никто его не слу- шал. Урок был жестокий. К вечеру у всей армии разболелись животы. Ни вер- ховный жрец Краг, сопровождавший войско, ни командиры рот не избежали общей участи. На этом месте простояли три дня. И хорошо еще, что обошлось без жертв: желудки у Марранов были крепкие. Когда солдаты начали поправ- ляться, Урфин Джюс долгие часы приучал их к строжайшей дисциплине, вдалбливал в их головы мысль о том, что надо слушаться его приказов. Но трудно было в короткое время перевоспитать этих людей, простодуш- ных, быстро все схватывающих и так же быстро забывающих. На десятый день похода в стороне от дороги показалось селение Мигу- нов. Урфину с большим трудом удалось убедить своих воинов, что бессмыс- ленно нападать на маленькую деревушку целой армией. Для захвата деревни послали роту Бойса. Конечно, никакого сражения не получилось. Как только Мигуны увидели, что на их деревушку мчится с дубинками орава свирепых большеголовых лю- дей, орущих во все горло, они моментально сдались, и их выгнали из до- мов. Начался грабеж. В деревне было двадцать три дома, и во всех двадцати трех закипели драки. - Это мое! - кричали разъяренные Марраны, молотя друг друга здоровен- ными кулаками и вырывая один у другого какой-нибудь предмет домашнего обихода - стул, полотенце или подушку. Время от времени в раскрытое окно или дверь вылетал один из грабите- лей, а остальные продолжали потасовку, на удивление столпившихся поодаль Мигунов. Наконец в комнате оставался один, самый закаленный в драках. Он победоносно оглядывал завоеванное помещение и провозглашал: - Это будет мой дом! Сегодня же отправлюсь за семьей, приведу ее сю- да, и мы будем здесь жить. Когда рота Бойса вернулась к основным силам, она не досчитывалась ко- мандира и двадцати двух бойцов. - А где остальные? - спросил удивленный Урфин. - Убиты в бою? - Нет, повелитель, - ответил один из солдат. - Они остались в дерев- не. - Что значит остались? - недовольно нахмурил черные брови Урфин. - Ведь ты же говорил, что мы будем жить в теплых, уютных домах, когда их завоюем, - пояснил солдат. - Они завоевали и станут там жить. "Вот так штука! - чуть не брякнул вслух Урфин. - Этак вся моя армия расползется по завоеванным деревушкам, и к Фиолетовому дворцу мы придем вдвоем с Топотуном. Нет, так дело не пойдет". Урфину пришлось отправиться в деревню и вытаскивать Бойса и его сол- дат из захваченных ими домов. Полководец битый час доказывал простакам, что впереди их ждут неисчислимые сокровища, он описывал роскошь Изумруд- ного города. Но все это было недоступно для бедных неразвитых умов, а дома Мигунов - бот они стояли перед ними, такие красивые, уютные. В конце концов Урфину удалось увести солдат, а Мигуны принялись наво- дить порядок в разоренных жилищах. А какой вид имела рота Бойса после первой боевой "операции"! Один шел, надев на голову кастрюлю, у другого были полны руки ножей и вилок, третий прикрутил на спину огромное деревянное корыто. А два дюжих молод- ца тащили кровать с периной, подушками и одеялом. Угрюмый Урфин смеялся до слез при виде этой картины. Впрочем, недолго тешились трофеями их владельцы. Первой была брошена кровать, за ней по- летело корыто, а вскоре за этим последовало и все остальное. Так быстро дети расстаются с надоевшими им игрушками.
У удаленной работы есть не мало плюсов. Хотя есть и минусы.