Мышиная армия уже несколько дней обитала в норках у границы владений
Арахны. Днем мыши тщательно прятались от постороннего глаза, а ночью
стройными колоннами отправлялись кормиться в полях колдуньи, не тронутых
ядовитым туманом.
Каждый день дозорные, выставленные в укромных местах, видели, как фея
пролетала куда-то на ковре и возвращалась только через несколько часов.
Дважды побывав у Великана из-за гор, Рамина знала, что колдунья ведет
военные действия против врагов, но без особого успеха. По ночам мышиные
разведчики пробирались тайными тропами к убежищу Арахны и возвращались с
сообщением, что ковер спрятан в пещере и к нему нет доступа.
Но вот после одного дождливого дня ковер во время полета сильно про-
мок. Его разложили просушивать на площадке перед пещерой. Там он остался
и на ночь, и с этой радостной вестью явилась к Рамине команда разведчи-
ков.
Связные тотчас помчались в поля, где мыши питались после голодного
дня, и разнесли приказ:
- Всем подразделениям выстроиться и занять места, указанные в диспо-
зиции.
Не прошло и получаса, как дивизии и полки были готовы к выступлению.
В ночной темноте серые шубки мышей сливались с землей.
Полки за полками беззвучно прокрадывались к ковру с разных сторон.
Слышалось только шуршание маленьких лапок, да время от времени раздава-
лись тихие команды. Два старичка гнома, охранявшие ковер, крепко спали,
спала и Арахна, утомленная дневными трудами.
Десять тысяч мышей разбежались по волшебному ковру, сотни тысяч ост-
рых белых зубов вонзились в его ткань. Шерсть затрещала, там и сям нача-
ли образовываться первые дырки.
Королева отдала своему племени строгий приказ:
"Трудиться самоотверженно, не ограничиваться тем, что ковер будет
раздернут на отдельные шерстинки: эти шерстинки нужно глотать, хотя это
и противно. К утру работу надо закончить, и на месте ковра должно ос-
таться голое место".
Мыши старались вовсю. Взводные строго смотрели за тем, чтобы ни одна
шерстинка не оставалась на площадке. Иная мышь не могла проглотить слиш-
ком длинную нитку, и тогда какая-нибудь из товарок откусывала лишнее.
Сторожа-гномы мирно похрапывали, а ковер становился все более похожим
на решето. Наконец, поглаживая себя лапками по туго набитым животам, мы-
ши начали отходить от ковра. А шерсти оставалось еще много.
Мудрая Рамина предвидела и это. Ее адъютанты бросились вскачь от пло-
щадки, и вскоре свежие дивизии, державшиеся в резерве, накинулись на ос-
татки ковра с новыми силами. Смешно было смотреть, как две мыши, ухва-
тившись за длинную нитку, тянули ее каждая к себе, потом нитка разрыва-
лась, и подругисоперницы валились на спину, дрыгая в воздухе лапками.
Наказ Рамины был выполнен с военной точностью: к утру ковер исчез,
зато серое воинство не могло сдвинуться с места: так отяготила мышей
съеденная шерсть.
В это утро Арахна проснулась раньше обычного: что-то словно толкнуло
ее под бок и заставило выбраться из пещеры.
Взглянув туда, где с вечера был разостлан ковер, колдунья обомлела:
вместо пестрой его раскраски она увидела нечто серое, колышущееся, с не-
определенными очертаниями.
Напрасно волшебница искала глазами сторожей. Гномы давно обнаружили
исчезновение ковра и, зная, что за недосмотр их ждет страшная кара, ук-
рылись в каком-то тайнике. Арахна сделала несколько шагов вперед. Серое
покрывало зашевелилось, начало менять форму.
- Мыши! - ахнула колдунья. - Мой ковер съели мыши!
Самым простым было бы броситься на эту живую массу и передавить ее
ногами. Но Арахна, как многие женщины, боялась мышей. И пусть не удивля-
ется этому читатель, а вспомнит, как боятся серых зверушек слоны, вели-
каны животного мира.
"Мне помогут коты", - подумала Арахна.
Она бросилась в пещеру, достала волшебную тетрадь и наскоро пробормо-
тала заклинание, вызывающее котов. А в ту пору очень много диких котов
собралось в стране Арахны, они явились сюда из соседних областей, спаса-
ясь от Желтого Тумана.
Рыжие, полосатые, черные, искусанные и исцарапанные в битвах с сопер-
никами, коты сотнями мчались на зов колдуньи со всех сторон, задрав
хвосты и громко мяукая.
И тут произошло такое, о чем летопись гномов рассказывает с удивлени-
ем и восторгом.
Мыши всеми силами своей души пожелали очутиться подальше от котов, а
так как коты приближались отовсюду, то единственный путь спасения был в
небе. Животы у мышей были набиты шерстью, а волшебная шерсть и в мышиных
животах не утратила подъемной силы. И много ли надо этой силы, чтобы
поднять в воздух мышь?
Повинуясь мысленному приказу новых хозяек, волшебная шерсть исполнила
свой долг, и неисчислимая мышиная стая взвилась в воздух во главе со
своей королевой. Свирепые коты нашли вместо лакомой добычи пустое место
и вступили в жестокую битву между собой.
А мыши, правя хвостиками, как рулями, и уже сознательно отдавая при-
казы волшебным шерстинкам, понеслись прочь от пещеры Арахны. Они весело
пищали на лету и обменивались впечатлениями по поводу удобств нового
средства передвижения.
Надолго ли остались наши мыши летуньями? К сожалению, нет. Постепенно
они сделались обыкновенными земными созданиями, которым суждено передви-
гаться на четырех ногах. Но волшебная шерсть рассеялась по всей стране,
и даже трудолюбивым гномам не под силу было ее собрать.
Так колдунья Арахна лишилась своего коврасамолета. И она с полной яс-
ностью поняла, что теперь битва с Железным Великаном, сопровождающим
фургон, неизбежна. Имея волшебный ковер, она могла ускользать от него по
воздуху, но теперь она, как и Тилли-Вилли, прикована к земле. И снова, в
который уж раз, пришло ей на память зловещее предсказание Урфина Джю-
са...
Собрав десятка два гномов из тех, что еще не успели разбежаться,
Арахна послала их на разведку. Они должны были разузнать, где находится
крепость на колесах и по правильному ли пути продвигается она к пещере.
А сама Арахна стала готовить себе оружие - огромную дубину из желез-
ного дерева, славящегося своей прочностью.
|
