Собираясь выполнить эту просьбу, Дороти спросила Тоттенгота, не слы-
хал ли он о темном колодце.
- Первый раз слышу, - отозвался тот. - Мы живем в темноте, а днем
спим, но о темном колодце ничего не знаем.
- А кто-нибудь живет в этих горах? - спросил Страшила.
- Живут, и очень многие. Но лучше туда не ходите, - последовал ответ.
- А что это за люди? - спросила Дороти.
- Не знаю. Нам велено держаться подальше от горных тропинок, и мы так
и поступаем. Эта песчаная пустыня нас вполне устраивает, и никто нам тут
не мешает, - сказал Тоттенгот и стал укладываться спать.
Друзья покинули его темное жилище и, выбравшись на свет, двинулись по
тропинке, что вела к скалам. Вскоре тропинка исчезла. Но они упрямо
продвигались вперед и забирались все выше и выше, пока, наконец, не доб-
рались до расселины, где скала словно раскололась надвое, отчего по обе
стороны от путников ввысь поднимались две отвесные стены.
- Не пойти ли нам прямо? - предложила Дороти. - Так легче, чем караб-
каться по камням.
- А предупреждение? - удивился Оджо.
- Какое предупреждение?
Мальчик показал на слова, выведенные краской на каменистой стене.
Предупреждение гласило:
"БЕРЕГИСЬ ЮПА!"
Дороти прочитала предупреждение, а затем спросила Страшилу, не знает
ли он, кто или что такое Юп?
Соломенный человек лишь покачал головой. Дороти посмотрела на Тотош-
ку, но тот только и сказал: "Гав! "
- Единственный способ выяснить - это идти вперед, - сказал Страшила.
Так и порешили. Стены по обе стороны прохода делались все выше и вы-
ше. Вскоре они увидели новую надпись, которая гласила:
"БЕРЕГИТЕСЬ ЮПА В КЛЕТКЕ!"
- Раз так, то чего же нам его бояться, - сказала Дороти. - Кто бы ни
был этот Юп, он в клетке не так опасен, как на свободе, а может, и не
опасен вовсе.
- Не могу взять в толк: почему нас предупреждают беречься Юпа, раз он
не опасен? - задумчиво произнес Страшила.
- Когда мы его увидим, то сразу все поймем, - успокоила его Дороти.
Ущелье извивалось то вправо, то влево, а проход был таким узким, что
путники свободно дотрагивались руками до стен. Тотошка убежал вперед, но
вскоре он издал испуганный визг и вернулся с поджатым хвостом.
- А! - воскликнул Страшила, возглавлявший процессию. - Мы, видно,
подходим к Юпу.
Он завернул за угол и остановился так внезапно, что остальные натолк-
нулись на него.
- Что там? - спросила Дороти, поднимаясь на цыпочки и заглядывая ему
через плечо, но, увидев, что там, она лишь удивленно вскрикнула.
В скале слева было подобие пещеры, а вход в нее был загорожен крепкой
решеткой со стальными прутьями. Над ней виднелась надпись:
ПЛЕНЕННЫЙ ЮП.
ПЕЩЕРА ЮПА.
Самый крупный плененный великан
Рост - 7 метров
Вес - 210 килограммов
Возраст - более четырехсот лет
Нрав - буйный и дикий (когда не спит)
Аппетит - страшный. Предпочитает людей и апельсиновый мармелад Путни-
ки, подходящие к пещере, подвергают себя опасности Кормить великана
воспрещается!
- Ну что ж... - вздохнул Оджо. - Пошли обратно.
- Но мы столько прошли! - возразила Дороти.
- Да уж, - подал голос Страшила. - И если мы не воспользуемся этим
проходом, нам опять придется карабкаться по скалам. Может, быстренько
пробежим мимо пещеры? Юп сейчас, наверное, почивает.
Но великан не спал. Он внезапно появился в проеме, схватил решетку
своими огромными волосатыми ручищами и стал трясти ее так, что, каза-
лось, она вот-вот рухнет. Юп был таким высоким, что друзьям пришлось за-
кинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Одет гигант был в розовый бархат-
ный костюм с серебряными пуговицами и такой же серебряной тесьмой. Сапо-
ги у него были из розовой кожи, с кисточками. На голове у него была шля-
па с розовым страусовым пером.
- И-о-хо-хо! - сказал он басом. - Чую обед.
- Вы ошибаетесь, - возразил Страшила. - Апельсинового мармелада поб-
лизости не видать.
- Но я ем и кое-что другое, - уверил его гигант. - Вернее, ем, когда
мне удается это добыть. Но что-то давненько вкусное мясо не проходило
мимо моей пещеры, и я порядком проголодался.
- Неужели вы много лет ничего не ели? - спросила Дороги.
- Ничего, если не считать шести муравьев и одной обезьяны. Думал,
обезьяна все равно что человек, но нет, вкус другой! Не тот! Надеюсь, ты
будешь вкуснее. Ты пухленькая и нежненькая.
- Меня тебе не съесть, - возразила Дороти.
- Почему?
- Я постараюсь не попасться тебе.
- Бессердечная девчонка! - завыл великан и снова затряс решетку. - Ты
только подумай, сколько лет я уже не ел вкусной маленькой девочки! Но
ничего, я постараюсь тебя сцапать.
И с этими словами великан просунул свои огромные ручищи, напоминавшие
стволы деревьев, сквозь прутья решетки так, что коснулся ими противопо-
ложной стены прохода. Затем он протянул их к путникам и чуть было не
поймал Страшилу.
- Подойди немножечко поближе, - попросил он.
- Я - из соломы, - предупредил тот.
- Из соломы? Нет, солому есть не буду! А это что за деликатес там, за
тобой?
- Я - из лоскутного одеяла, - пояснила Заплатка, - и набита ватой.
- Ну и ну... - вздохнул гигант. - Мой обед уменьшился с четырех до
двух блюд и собачки. Собачка будет на десерт.
Тотошка зарычал, оставаясь на почтительном расстоянии.
- Назад! - сказал Страшила друзьям. - Отойдем подальше и все обсудим.
Они отошли за каменистый уступ, где тропинка круто поворачивала так,
что великан их не мог ни видеть, ни слышать, и стали совещаться.
- По-моему, - начал Страшила, - надо быстро пробежать мимо пещеры.
- Он меня сцапает, - грустно сказала Дороти.
- Юп может хватать нас лишь поодиночке, а я пойду первым. Он схватит
меня, а все остальные проскочат. А меня он отпустит, потому что я несъе-
добный.
Они решили воспользоваться этим планом. Дороти взяла Тотошку на руки.
Она пошла сразу за Страшилой. За ней - Оджо и последней - Заплатка.
Все вышло так, как предполагал Страшила. Грозный Юп весьма удивился,
увидев, как они бегут мимо пещеры. Он схватил Страшилу. Великан быстро
сообразил, что поймал самого несъедобного, потому что солома затрещала у
него в руках, но за это время и Дороти и Оджо пробежали мимо.
Издав жуткий вопль, Юп швырнул им вдогонку Страшилу одной рукой, а
другой схватил - Лоскутушку.
Бедный Страшила просвистел в воздухе и угодил в Оджо, сбив того с
ног, а заодно и Дороти, которая вслед за мальчиком полетела наземь. То-
тошка вылетел у нее из рук и тоже кубарем покатился по проходу. Наконец
они пришли в себя, поднялись на ноги, и в этот момент разгневанный вели-
кан запустил в них Лоскутушкой. Опять все попадали, потому что Заплатка
угодила прямохенько в середину отряда. Юп заревел так оглушительно, что
все перепугались, не вырвался ли он на волю. Они долго сидели на дороге,
смотрели друг на друга, но постепенно их охватила радость.
- Мы прорвались! - воскликнул Страшила. - И теперь можем спокойно
продолжить путешествие.
- Юп - сущий невежа, - сказала Лоскутушка. - Хорошо еще, что мои лос-
кутки так крепко пришиты, а то от такого обращения можно лопнуть по всем
швам.
- Разрешите мне за него извиниться, - молвил Страшила, помогая Лоску-
тушке встать и отряхивая ее платье своими соломенными руками. - Я с ним
не знаком, но боюсь, что он вовсе не джентльмен.
Дороти и Оджо рассмеялись, а Тотошка залаял, словно тоже оценил шут-
ку. И друзья пустились в путь в более приподнятом настроении.
- Хорошо еще, что великан сидит в клетке, - заметила Дороти чуть поз-
же, - а то он...
- А то он мог бы быстро утолить свой голод, - без улыбки отвечал Од-
жо.
|
