Дороти сразу же бросилась к Страшиле и крепко обняла его. Нарисован-
ное лицо Страшилы сияло удовольствием, когда он прижимал Дороти к своей
соломенной груди. Затем ее обнял Железный Дровосек - очень осторожно,
так как опасался, что его металлические руки могут сделать ей больно,
если объятия получатся слишком крепкими.
Поприветствовав своих старых друзей, Дороти вынула из кармана ключ от
Тик-Тока и завела механического человека (ходьба и другие действия),
чтобы он мог вежливо поклониться, когда будет со всеми знакомиться. За-
водя его, она объяснила, как выручил ее Тик-Ток, и Страшила с Железным
Дровосеком еще раз пожали ему руку и поблагодарили за то, что он храбро
защищал их верного Друга.
Затем Дороти вдруг спросила:
- А где Биллина?
- Не знаю, - ответил Страшила. - А кто такая Биллина?
- Биллина - Желтая Курица. курс евро Это еще один мой добрый друг, - ответила
обеспокоенная Дороти. - Интересно, где же она сейчас?
- В курятнике, на заднем дворе, - объяснила принцесса. - Гостиная ко-
ролевского дворца - неподходящее место для какой-то курицы, и вообще...
Не дослушав принцессу, Дороти помчалась на выручку Биллине.
Выйдя из дворца, она у самых дверей увидела Трусливого Льва, который
по-прежнему был запряжен в колесницу вместе с могучим Тигром. В гриве у
Трусливого Льва был заплетен большой голубой бант. Такой же большой
бант, только красный, украшал хвост Тигра. Дороти бросилась обнимать ог-
ромного Льва.
- Как я рада снова видеть тебя! - говорила она.
- Я тоже очень рад видеть тебя, маленькая Дороти, - отозвался Лев. -
Помнишь наши славные приключения в Стране Оз?
- Конечно, помню, - сказала Дороти. - Ну а как ты теперь поживаешь?
- Трушу как всегда, - признался хищный зверь кротким, тихим голосом.
- При виде малейшей живой твари у меня от страха начинает бешено коло-
титься сердце. Но позволь представить тебе моего нового друга. Голодного
Тигра.
- Вы очень проголодались? - осведомилась Дороти у второго хищника,
который зевнул, широко раскрыв ужасную пасть и показав два ряда острей-
ших зубов.
- Я умираю от голода, - ответил Тигр и, щелкнув зубами, закрыл пасть.
- Так почему бы вам что-нибудь не съесть? - спросила Дороти.
- Это совершенно бесполезно, - ответил Тигр. - Я уже пробовал так
поступать, но мне снова начинает хотеться есть.
- Со мной это тоже бывает, - сказала Дороти - Но я просто сажусь по-
есть, и голод проходит.
- Этим ты не причиняешь никому вреда, - возразил Тигр - А я хищный
зверь и все время думаю, как бы съесть какую-нибудь живность - от бурун-
дука до упитанного младенца.
- Какой ужас! - воскликнула Дороти.
- Вот именно, - согласился Тигр, аппетитно облизываясь. - Упитанные
младенцы Какое удивительное лакомство! Но я в жизни их не пробовал, по-
тому что совесть говорит мне, что это очень нехорошо Если бы у меня не
было совести, я, наверное, питался бы младенцами, но голод все равно бы
не утихал А это означало бы, что все жертвы были напрасны Но нет! Я ро-
дился голодным и, судя по всему, умру голодным Зато на моей совести не
будет поступков, в которых я бы горько раскаивался.
- По-моему, ты очень хороший Тигр, - сказала Дороти, поглаживая зверя
по его огромной голове.
- Боюсь, что ты ошибаешься, - возразил он - Может, я и неплохой
зверь, но прескверный тигр, ибо тигры по натуре своей свирепые хищники Я
же, отказываясь есть несчастные живые существа, поступаю так, как не
поступил бы ни один уважающий себя тигр Поэтому-то я и ушел из леса и
присоединился к моему другу Трусливому Льву.
- Лев никакой не трус, - поспешила уверить его Дороти - Я много раз
видела, как он проявлял чудеса храбрости.
- Ты ошибаешься, дорогая Дороти, - запротестовал Лев, - это со сторо-
ны я могу показаться храбрецом, но при виде малейшей опасности меня ох-
ватывает жуткий страх.
- Меня тоже, - призналась Дороти. - Но мне надо вызволить Биллину. Мы
поговорим потом.
Она помчалась бегом на королевский задний двор. Ей не пришлось долго
искать курятник: она безошибочно узнала его по громкому квохтанью, ку-
дахтанью и прочим звукам, что издают куры и петухи в состоянии крайнего
возбуждения.
В курятнике происходило что-то неладное, и когда Дороти заглянула в
дверь из прутьев, то увидела, что петухи и несушки сгрудились в одном
углу и с испугом взирали на комок взъерошенных перьев. Этот странный ко-
мок прыгал по всему курятнику, и Дороти, оглушенная куриными воплями,
некоторое время не могла разобрать, что случилось.
Наконец клубок перьев перестал неистовствовать и застыл на месте. К
своему великому удивлению, Дороти увидела Биллину, взгромоздившуюся на
распростертого на земле пестрого петуха. Какое-то время они оба остава-
лись без движения, затем Биллина встряхнулась, чтобы привести в порядок
свое оперение, и гордой походкой направилась к двери, время от времени
издавая победное квохтанье, в то время как пестрый петушок уныло захро-
мал в угол к куриному обществу, волоча по земле свой изрядно пощипанный
хвост.
- Биллина! - негодующе воскликнула Дороти. - Неужели ты подралась?
- Пришлось немножко постоять за себя, - призналась Желтая Курица. -
Неужели ты могла подумать, что я позволю этому пестрому болвану помыкать
мной и верховодить в этом курятнике. Пока я в состоянии царапаться и
клеваться, такому не бывать, разрази меня гром!
- Выражайся, пожалуйста, прилично! - с упреком сказала ей Дороти. -
Иди сюда, я тебя выпущу. В город прибыла Озма из Страны Оз и освободила
нас.
Дороти подхватила на руки подругу и в ужасе воскликнула:
- Биллина! Как ты выглядишь? Ты потеряла множество перьев, тебе чуть
не выклевали глаз, и у тебя кровь на гребешке!
- Сущие пустяки, - сказала Биллина. - Ты бы посмотрела, как я отдела-
ла пестрого негодяя!
Дороти покачала головой.
- Я этого не одобряю, - сказала она, направляясь ко дворцу с Биллиной
на руках. - И вообще тебе не следовало водиться с этими курицами. Это
вредно отражается на твоих манерах. Если так будет продолжаться и
дальше, ты не сможешь стать достойным членом общества.
- Я и не собираюсь водиться с этими курицами, - возразила Биллина. -
Это все из-за старухи Лангвидер. Но я родилась и воспитывалась в Соеди-
ненных Штатах Америки и не потерплю, чтобы какой-то жалкий цыпленок из
захолустья задирал передо мной клюв. Я еще могу за себя постоять.
- Хорошо, Биллина, - сказала Дороти, - давай прекратим этот разговор.
Когда они подошли к Трусливому Льву и Голодному Тигру, Дороти предс-
тавила им Биллину.
- Рад познакомиться с подругой Дороги, - вежливо сказал Трусливый
Лев. - Судя по тому, как вы выглядите, вы не такая трусливая, как я.
- При виде тебя у меня текут слюнки, - признался Голодный Тигр, с
вожделением поглядывая на Биллину. - С каким удовольствием я бы похрус-
тел твоими косточками. Но ты не бойся. Если я тебя съем, у меня только
разгуляется аппетит, так что приниматься за тебя нет никакого смысла.
- Очень рада это слышать, - отвечала Биллина, поудобнее устраиваясь
на руках у Дороти.
- К тому же это было бы просто бессовестно, - продолжал Голодный
Тигр, не спуская глаз с Биллины и пощелкивая зубами.
- Еще бы! - воскликнула Дороти. - Биллина - моя подруга, и ты не име-
ешь права ее съесть.
- Попробую это запомнить, - сказал Голодный Тигр. - Правда, временами
я делаюсь очень рассеянным.
Дороти отнесла Биллину в гостиную, где увидела Тик-Тока, сидевшего
между Страшилой и Железным Дровосеком. Напротив них расположились Озма и
принцесса Лангвидер, а рядом было свободное место для Дороти.
Чуть поодаль разместилась армия Озмы. Взглянув на роскошные мундиры
военных, Дороти удивленно воскликнула:
- Послушайте, да они же все офицеры!
- Все, кроме одного, - поправил ее Железный Дровосек. - В моей армии
восемь генералов, шесть полковников, семь майоров, пять капитанов и один
рядовой, которым они все командуют. Я бы произвел и его в офицеры, но
они воспротивились. Вообще, армия, состоящая из офицеров, выглядит го-
раздо внушительней.
- Наверное, так оно и есть, - отозвалась Дороти, усаживаясь в кресло.
- А теперь, - провозгласила юная правительница Страны Оз, - нам надо
посовещаться. Необходимо разработать план освобождения членов королевс-
кой семьи Эв, томящихся в неволе у Короля Гномов.
|
