Были когда-то старик со старухой, и был у них озорной черный кот. Старуха любила кота. Но вскоре она умерла. Старик и кот остались одни. После смерти старухи некому было кормить кота: старик не любил его. И кот решил сам добывать себе пишу. 

Стал кот забираться в погреба и клети соседей и поедать у них масло, сметану и выпивать молоко. Однажды соседка поймала кота, когда тот пил у нее молоко. Схватила она кота и понесла его к старику: — Вот, дедушка, твой кот! Что хочешь, то и делай с ним, но чтобы я больше его не видела! Ишь, повадился воровать у меня… 

Выслушал старик соседку. Что и говорить: кот был вор, но убивать его старик пожалел. Сунул он кота в мешок и понес в лес. Долго шел старик. Шел один день, шел другой. Наконец дошел старик до горы и выпустил кота из мешка. — Много бед наделал ты, озорник, оставайся здесь. Живи, как хочешь, — сказал старик и пошел к себе домой. 

Остался кот в лесу, оглянулся кругом и пошел вниз под гору. Днем скучно было коту в лесу, а когда настала ночь, он испугался. Шерсть у него поднялась дыбом. Замяукал он страшным голосом. Идет, озирается и мяучит, а у самого глаза так и горят зеленым светом. Повстречался коту заяц. — Куда идешь, котик? — спрашивает заяц. — Ммя-у, ммя-я-у! 

Иду, чтобы пожрать всех зверей в лесу! — ответил кот. «Как бы меня не съел», — подумал в страхе заяц и поскакал от кота со всех ног. Вскоре заяц повстречал лису. — Что случилось, дружок? Чего ты так испугался? Куда бежишь, зайчик-красавчик? — спросила лиса. — Вон там в лесу, по горе, ходит кот. Он говорит: «Сожру всех зверей в лесу».

 Я и убежал от него… Услышала лиса такую страшную весть и тоже испугалась. — Побежим вместе! — сказала лиса и побежала вместе с зайцем. Долго бежали они. Повстречался им серый волк. — Куда бежите, друзья? — спросил их волк. — Вон там в лесу, по горе, ходит страшный кот, хочет сожрать всех зверей в лесу, — ответили заяц и лиса. 

Волк тоже сильно испугался и побежал с ними. Долго бежали они втроем. Наконец повстречался им медведь. — Куда идете, друзья, что случилось? Не охотник ли идет? Те ответили, что идет страшный кот и пожирает в лесу всех зверей. — А куда же вы бежите? — спросил медведь. — А нам лишь бы от кота спастись, — ответили в один голос заяц, лиса и волк. — А куда бежим — и сами не знаем! — Ну, тогда, и я с вами побегу! — заревел в страхе медведь. 

Вчетвером бежали они долго-долго, наконец устали, выбились из сил и остановились отдохнуть под деревом. — Не лучше ли, друзья, сварить мяса и пригласить кота в гости? — говорит медведь. Все согласились. Медведь ушел за мясом, волк — за водой, лиса — за дровами, а заяц пошел звать кота в гости. Вскоре медведь приволок быка, волк принес воды, лиса натаскала дров, и они начали варить мясо. Мясо давно уже сварилось, а зайца с котом все нет и нет. 

Всем зверям стало страшно. — Видно, кот сожрал бедного зайца и идет теперь сюда, — решили они и стали прятаться кто куда. 

Медведь залез на высокое дерево, волк вырыл яму в кустах, спрятался туда и прикрылся желтыми опавшими листьями, а лиса спряталась под кучу хвороста. А тем временем заяц нашел кота на том самом месте, где в первый раз увидел его. Дрожа от страха и не подходя близко к коту, заяц издали крикнул ему: — Эй! Всесильный кот!.. — И больше заяц ничего не мог добавить от страха. Услышал кот заячий крик, посмотрел на него своими зелеными глазами и побежал прямо к зайцу. «Ух! Он бежит, чтобы съесть меня!» — подумал трусливый заяц и тут же упал замертво. 

А кот побежал дальше. Вот кот услышал вкусный запах мяса и приблизился к тому месту, где медведь, волк и лиса варили мясо и ожидали гостя. 

Кот подбежал к мясу и начал жадно есть. Но бык, принесенный медведем, был старый, и мясо было твердое и недоваренное. Кот ел и громко фыркал. Испугалась лиса фырканья кота, захотела спрятаться еще лучше, завозилась и ущемила свой хвост в хворосте. Услышал кот хруст в куче хвороста, подумал, что там мышь, и кинулся на хворост. 

А лиса испугалась, что страшный кот сейчас ее разорвет, выскочила из-под хвороста, оторвала прищемленный хвост, да так и убежала, спасаясь от страшного кота. А кот и сам испугался лисы; он, как рысь, метнулся в кусты и вцепился там когтями как раз в голову и глаза волку. — Ай, он меня хочет съесть! — взвыл волк от страха и боли и кинулся со всех ног вон из кустов. Кот досмерти испугался волка и, как белка, бросился на дерево, на котором спрятался медведь. Медведь увидел карабкающегося к нему кота и грохнулся от страха на землю. 

А кот, который так сильно напугал диких зверей, сидит на дереве и сам еле дышит от испуга. Медведь, волк и лиса убежали без памяти в разные стороны. Наконец они разыскали в лесу друг друга и сели вместе отдыхать на дне глухого оврага. — Ну, как вы — живы? — спрашивает медведь лису и волка. — Жива-то я жива, да хвоста у меня нет — кот оторвал, — отвечает лиса. — Я тоже остался цел, да вот чуть жив от когтей этого кота; он всю кожу на голове у меня изодрал, — сказал волк. 

— А ты как чувствуешь себя? — спросили волк и лиса у медведя. — А я только поломал ребра, когда кот свалил меня с дерева, — ответил, охая, медведь.