Страшила собирался отправиться в страну Мигунов. Обычно он путешест- вовал в паланкине, который несли дуболомы, теперь самые милые и усердные работники в Изумрудной стране. Перед правителем стоял Длиннобородый Сол- дат, которому Страшила отдавал последние распоряжения на время своего отсутствия. И тут через раскрытое окно Тронного зала ворвалась взъерошенная воро- на Кагги-Карр. Она имела право в любое время являться к правителю без доклада, ведь Кагги-Карр была самым старинным другом Страшилы. И именно ей обязан был Страшила своим теперешним высоким положением. Это Каг- ги-Карр посоветовала ему добывать мозги, когда он еще висел на колу в пшеничном поле. - Тр-р-ревога! - кричала Кагги-Карр. - По птичьей эстафете получено очень важное сообщение! - Какое сообщение? От кого? - спросил Страшила. - Сообщение от нашего друга Железного Дровосека, - ответила ворона. - Он велит тебе немедленно посмотреть в волшебный ящик и уверяет, что это очень важно! - Где волшебный ящик? - забеспокоился Страшила. Оказалось, что волшебного ящика нет там, где он всегда стоял. Уборщи- це надоело стирать с него пыль, и она отнесла его в кладовую. И вот ящик стоит перед Страшилой. Волнуясь, он произносит магические слова: "Бирелья-турелья, буридакль-фуридакль, край неба алеет, трава зелене- ет. Ящик, ящик, будь добренький, покажи мне Железного Дровосека!" Матовая поверхность стекла осветилась изнутри, Страшила с Дином Гио- ром схватились за головы, а ворона каркнула от ужаса. Телевизор показал им внутренность зала Фиолетового дворца, а там на троне сидел Урфин Джюс, и перед ним стоял связанный Железный Дровосек! - Беда... - простонал Страшила. - Дровосек в плену... Так вот почему Стелла наказывала мне приглядывать за этим подлым Урфином Джюсом! Но тес... послушаем их разговор. Из телевизора явственно донеслись слова Урфина: - Итак, вы в пятый раз отказываетесь служить мне в Фиолетовой стране? - В пятый раз я говорю вам нет, презренный захватчик, и скажу то же самое в десятый и в сотый! Страшила преисполнился гордости за отважного друга, а ворона прокри- чала: - Ур-р-фин - др-рянь! К сожалению, ее ругательство Урфин Джюс не услышал. Он приказал стра- жам: - Уведите арестованного и посадите в самый глубокий и сырой подвал! Страшила затрепетал от ярости и страстного желания очутиться рядом с другом. Если он и не сможет помочь ему, то хоть разделит его судьбу. А Кагги-Карр в гневе хватила клювом по экрану, целясь в ненавистное лицо Урфина. И хорошо еще, что стекло выдержало: как видно, оно было рассчи- тано на подобные случаи. - Ну ты все-таки полегче! - предостерег Страшила ворону. Они горестно смотрели, как Марраны вели Дровосека по полутемным кори- дорам, пока правитель Фиолетовой страны не оказался в мрачном подзе- мелье. Экран погас, потому что не мог уловить ни одного луча света. - Что же теперь делать? - взволнованно спросила Кагги-Карр. - Я буду думать, - ответил правитель Изумрудного острова и погрузился в размышления. Как всегда в таких случаях, его голова начала пухнуть и раздуваться, из нее полезли иголки и булавки. Ворона смотрела на друга с состраданием. - Больно? - потихоньку спросила она. - Отстань, пожалуйста, - буркнул Страшила, - не мешай сосредото- читься. Думал он целый час и наконец с торжеством взглянул на Кагги-Карр. - Придумал, - сказал он. - Тебе надо лететь к войску Урфина. - Зачем? - удивилась ворона. - Разве я смогу задержать целую армию, если она двинется на нас? - А я и не думаю, что ты это сделаешь, - возразил Страшила. - Ты бу- дешь моим ос-ве-до-ми-те-лем в стане врагов, - важно произнес он. - А что это значит? - поинтересовалась КаггиКарр. - Видишь ли, от ящика мало толку, пока Дровосек сидит в темном подзе- мелье. А ты прилетишь в Фиолетовую страну, будешь все выглядывать, подс- лушивать и окажешься в курсе всего, что там творится. Каждый день ровно в полдень по солнечным часам я буду просить ящик, чтобы он показывал те- бя, а ты мне передашь все, что разузнала. Ворона пришла в восторг. - О, так я буду разведчицей в лагере Урфина? - Ну да, - подтвердил Страшила. - Так бы и сказал. А то: ос-ве-до-ми-тель, в курсе... И где это ты берешь такие мудреные слова? - Здесь, матушка, здесь, - похлопал себя Страшила по набитой отрубями голове, в которую медленно уползали иголки и булавки. - Да, недаром тебе дали титул Трижды Премудрого, - уважительно сказа- ла ворона. - А как бы ты думала? - отозвался правитель. Времени, терять не приходилось, так как птичьего лета до Фиолетовой страны были целые сутки, и потому ворона отправилась в путь. - Если я узнаю особо важные новости, я передам их по птичьей эстафе- те, - сказала Кагги-Карр. - А ты держи окна Тронного зала открытыми день и ночь. Придворному часовщику было приказано ежедневно за несколько минут до наступления полудня предупреждать правителя. После этого Страшила садил- ся к телевизору. Как и следовало ожидать, в первый день ворона еще не достигла цели. Она была на подступах к Фиолетовой стране. На следующий день сеанс связи прошел удачно. Как видно, Кагги-Карр узнала точное время, потому что в полдень Страшила увидел ее на крыше дворца. Ворона смотрела в сторону Изумрудного острова и говорила медлен- но и внятно: - Друг мой, положение хуже, чем мы думали. Урфину Джюсу каким-то об- разом удалось сделаться повелителем Прыгунов, и он собрал из них большое войско. Я не могла сосчитать, сколько у него солдат, потому что они ни минуты не посидят на месте, все время бегают и прыгают. Но их значи- тельно больше тысячи. Вся Фиолетовая страна захвачена ими. Они ограбили Мигунов, забрали у них все съестное. Жители голодают, выкапывают из зем- ли коренья, едят зерна, собираемые на полях. В ближайшие дни Урфин соби- рается в поход на Изумрудный остров, а пока проводит ученья с солдатами, которые, надо сказать, довольно бестолковы. Я пыталась повидать Железно- го Дровосека, но не смогла пробраться в его темницу. Боюсь, что бедняга заржавеет. У меня все! Завтра сеанс в обычное время. Ворона поклонилась невидимому слушателю и полетела в ближайшую фрук- товую рощу обедать. Страшила подивился, как коротко и точно Кагги-Карр изложила все, что делается в стане врагов. Ему хотелось похвалить воро- ну, но - увы! - телевизор не давал такой возможности.
