От гор до замка Глинды было неблизко, но Страшила ничего не имел про-
тив долгого путешествия, ведь в Стране Оз время не имеет того значения,
что во Внешнем Мире. К тому же он недавно прошел по этому пути и не бо-
ялся заблудиться. Что касается Пуговки, то ему вообще было все равно,
куда он идет, где находится. Если складывалась хорошая компания, все бы-
ло прекрасно. Ну а Трот и Капитан Билл после всех тягот, выпавших на их
долю за последнее время, отдыхали душой, и путешествие в замок Глинды
было для них скорее увеселительной прогулкой, чем очередным испытанием.
Пуговка раньше бывал в Стране Оз, но в других ее частях, поэтому
только Страшила разбирался, куда идет какая дорога, и вел товарищей.
Проснувшись поутру, они увидели, что стол опять накрыт, плотно позавтра-
кали и покинули волшебный домик в отличном настроении, которого у них
давно уже не бывало. Они шли мимо зеленых полей, солнце светило вовсю, а
ветер нес с собой аромат диких цветов.
Днем, когда они решили сделать привал на берегу живописной речки,
Трот сказала со вздохом:
- Жаль, мы не захватили еды, что оставалась от завтрака. Я уже прого-
лодалась.
Не успела она произнести эти слова, как внезапно, словно из-под зем-
ли, возник столик, на котором были груши, яблоки, сливы, орехи, пирожные
и много других вкусных вещей. Трот широко раскрыла глаза от удивления, а
Капитан Билл сначала просто не поверил, что еда настоящая, но когда он
попробовал, все сомнения развеялись. Страшила со смехом сказал:
- Кто-то явно о вас заботится, и по тому, как выглядит этот столик,
похоже, что это мой друг Волшебник взял вас под свое крыло. Он уже
раньше проделывал это, и если вас опекает Волшебник, можете ни о чем не
беспокоиться.
- А кто беспокоится? - осведомился Пуговка, уже сидевший за столом с
набитым ртом.
Пока его друзья подкреплялись, Страшила оглядел местность и с сомне-
нием покачал головой.
- Кажется, я пошел не по той дороге, когда мы выходили из долины. Я
помню, что когда шел в Джинксию, то проходил эту речку у водопада.
- А река не поворачивала после этого водопада? - спросил Капитан
Билл.
- Нет, река вдруг исчезла, там было только небольшое озерцо. Похоже,
река уходила там под землю, а потом в другом месте снова выходила на по-
верхность.
- Ну что ж, - сказала Трот, насытившись. -
Если мы не можем перейти речку, то будем искать водопад.
- Вот именно, - сказал Страшила, и они снова двинулись в путь, на сей
раз по берегу реки.
Постепенно они услышали шум, напоминавший водопад. Затем показался и
сам водопад, серебряная струя, падавшая далеко-далеко вниз, в озерцо, из
которого ничего не вытекало. Они стояли у начала водопада, дальше берега
делались пологими, и спуститься вниз было нетрудно, но водный поток раз-
бивался о большую скалу и с грохотом несся вниз.
- Вот видите, - говорил Страшила, подойдя к самому краю, - это место
называют Великий Водопад, потому что это самый большой водопад в Стране
Оз, но я думаю... Помогите!
Страшила сделал неловкое движение, потерял равновесие и полетел в ре-
ку. Друзья только и увидели пучок соломы, голубой сюртук и нарисованное
лицо, изумленно глядевшее на них. Затем водный поток увлек Страшилу
вниз, в озеро.
Все это произошло столь внезапно, что путники оторопели, лишившись
дара речи.
- Скорее вниз! - наконец крикнула Трот. - А то Страшила утонет.
Не договорив, она стала спускаться по берегу к озеру, а Капитан Билл
с трудом поспевал на своей деревяшке. Пуговка, однако, не очень спешил.
- Он не утонет. Трот, - кричал он девочке. - Он из соломы.
Но Трот не была уверена, что все обойдется благополучно, и потому
продолжала спускаться бегом, пока не остановилась у края озера, где ее
обдавала водяная пыль. Вскоре, тяжело дыша и отдуваясь, спустился и Ка-
питан Билл. Поравнявшись с Трот, он спросил:
- Ты не видишь, где он?
- Нет. Как ты думаешь. Капитан, что с ним стало?
- Похоже, он под водой, потому что его солома намокла. Но вообще-то
Пуговка прав: Страшила не может утонуть.
Это немного утешило Трот, и она стала вглядываться в бурлящую воду в
надежде, что Страшила все-таки всплывет на поверхность. Вдруг Пуговка
крикнул: "Сюда, Трот!" Оглянувшись, она увидела, что мальчик подполз к
самому краю озерца и куда-то пристально смотрит. Подойдя к нему, она
спросила:
- Что там такое?
- Пещера, - ответил он. - Давайте войдем. Вдруг там Страшила?
Это показалось Трот маловероятным, но пещера заинтересовала и ее, и
Капитана Билла. Проход был очень узкий, но, с трудом протиснувшись в пе-
щеру, они обнаружили, что проход становится больше и можно идти не сги-
баясь. Через некоторое время они увидели проход в скале. Заглянув туда,
они обнаружили, что там есть ступеньки, по которым можно легко спус-
титься в пещеру.
Трот вопросительно смотрела на своих товарищей. Вода падала с таким
грохотом, что заглушала слова. Капитан Билл кивнул, но прежде, чем он
успел сделать шаг к пещере, Пуговка уже бесстрашно запрыгал вниз по сту-
пенькам. За ним последовали и остальные.
Первые ступеньки были скользкие и мокрые, но остальные совершенно су-
хие. Из глубины пещеры исходило какое-то розовое сияние, и путникам не
пришлось брести в потемках. За ступеньками начался короткий туннель, по
которому можно было идти в полный рост. Когда они оказались в самой пе-
щере, то застыли в изумлении и восхищении.
Стены и сводчатый потолок просторной пещеры были усыпаны сверкающими
рубинами. Они-то и излучали то розовое сияние, которое позволяло все от-
четливо рассмотреть. Вид был такой удивительный, что Трот только ахнула
и стояла, завороженная открывшимся великолепием. Но рубиновые стены и
потолок были лишь фоном для еще более удивительного зрелища. В центре
пещеры стоял огромный котел, в котором бурлила вода. Здесь река снова
выходила изпод земли, и вода взлетала вверх, словно фонтан, и брызги на
фоне рубинов казались красными, как пламя.
Они стояли и смотрели на этот водный фейерверк и внезапно увидели,
как из воды возник Страшила, отчаянно махавший ногами и руками, и тотчас
же снова исчез из виду.
- Он же совсем промок! - воскликнул Пуговка, но его слова потонули в
гуле воды.
Трот и Капитан Билл обнаружили, что через всю пещеру протянулась ши-
рокая полоса из таких же рубинов, что и на стенах и потолке. Они двину-
лись по этой сверкающей тропинке и обнаружили место, где река в послед-
ний раз появлялась на поверхности, прежде чем окончательно скрыться под
землей. В этом месте вода была черная и мрачная. Друзья стояли и, затаив
дыхание, вглядывались в эту жуткую бездну, когда совсем рядом с ними
снова возник из воды Страшила.
|
