Скоро выяснилось, что Конь прихрамывает: новая нога оказалась ему
длинновата. Пришлось сделать привал и ждать, пока Железный Дровосек уко-
ротит ее своим топором, после чего деревянный скакун зашагал уже куда
более резво. Он, однако, был по-прежнему недоволен.
- И как это я не объехал нору?! Беда, вот беда! - бурчал он себе под
нос.
- Ну какая же это беда? - рассеянно заметил Кувыркун, семенивший ря-
дом. - По-моему, это большая удача, что ты ее не объехал. От необъезжен-
ной лошади в хозяйстве мало проку.
- Прошу прощения, - довольно сердито сказал Тип, который близко к
сердцу принимал все, что касалось Коня и Джека, - но шутка не очень-то
смешна и к тому же в ней нет никакого смысла.
- Шутка есть шутка, - самоуверенно заявил Кувыркун. - Всем известно,
что игра слов происходит из игры ума.
- Как ты сказал? - растерялся Тыквоголовый.
- Я сказал, дорогой мой друг, - объяснил ему Жук-Кувыркун, - что в
нашем языке есть множество слов, имеющих не одно, а два и даже больше
значений. Шутить, играя разными значениями одного и того же слова, - а
это называется каламбур - способна лишь личность высококультурная, утон-
ченная и в совершенстве владеющая речью.
- Здесь я с тобой не согласен, - упрямо сказал Тип, - каламбур может
придумать кто угодно.
- Отнюдь, - высокомерно возразил Жук-Кувыркун. - Это требует высочай-
шего уровня образованности. Ты-то, мой друг, образован ли?
- Не особенно, - честно признался Тип.
- Тогда ты не можешь судить о предмете. Лично я, как вам уже извест-
но. Высокообразован и могу вас заверить: склонность к каламбурам - вер-
ный признак гениальности. Скажу кстати, что наш Конь - ходячая неле-
пость. Имея в виду его происхождение из козел, ему больше пристало бы
блеять и бодаться.
При этих словах Страшила чуть не задохнулся, Железный Дровосек встал
как вкопанный и укоризненно взглянул на Жука. Конь возмущенно зафыркал,
и даже Тыквоголовый закрыл рот рукой, чтобы спрятать улыбку, - ведь из-
менить выражение лица он не мог.
Сам же Жук-Кувыркун шел себе как ни в чем не бывало и, кажется, ниче-
го не замечал. Поэтому Страшила счел необходимым сказать ему следующее:
- Я слышал, любезный друг, что образование не всем идет на пользу.
Мозги - замечательная штука, но они должны еще иметь верное направление,
а твои, сдается мне, слегка запутались.
Поэтому, если хочешь путешествовать вместе с нами, держи-ка лучше
свою ученость при себе.
- Мы народ простой, - добавил Железный Дровосек, - и очень сердечный.
Но если ты своей ученостью снова кого-нибудь... - он не закончил фразу и
покрутил в воздухе своим блестящим топором, да так красноречиво, что
Жук-Кувыркун в испуге отскочил от него на почтительное расстояние.
Довольно долго шли молча. Наконец Жук-Кувыркун тряхнул головой и ска-
зал виновато:
- Я постараюсь исправиться.
- Вот и хорошо, - кивнул Страшила, и в маленьком отряде восстанови-
лось согласие.
Когда они снова остановились, чтобы дать Типу передохнуть - мальчик
был единственным среди них, кому требовался отдых, - Железный Дровосек
обратил внимание на то, что поросший густой травой луг испещрен множест-
вом круглых норок.
- Похоже, здесь живут полевые мыши, - сказал он Страшиле. - Быть мо-
жет, и наша старая приятельница Королева Мышей поблизости.
- А ведь она могла бы оказать нам важную услугу, - заметил Страшила,
которого вдруг осенила блестящая мысль. - Как бы нам ее позвать, дружище
Ник?
Железный Дровосек поднес к губам серебряный свисток, висевший у него
на шее, и громко свистнул. Тотчас из ближайшей норки выскочила маленькая
серая мышь - и бесстрашно к ним приблизилась. Железному Дровосеку Коро-
лева Полевых Мышей доверяла вполне, он ведь спас ей однажды жизнь.
- Добрый день, ваше величество, - почтительно обратился Ник к Мыши. -
Надеюсь, вы в добром здоровье!
- Благодарю, я вполне здорова, - пропищала Королева, присаживаясь на
задние лапки, так что теперь все могли разглядеть на ее голове маленькую
золотую корону. - Могу ли я быть полезна моим старым друзьям?
- Очень даже можете, - нетерпеливо заговорил Страшила, - если отпус-
тите со мной в Изумрудный Город дюжину ваших подданных.
- Не будет ли им причинено вреда? - с некоторым сомнением спросила
Королева.
- Решительно никакого, - отвечал Страшила, - они могут спрятаться в
соломе, которою набито мое тело, а лишь только я подам знак, пусть выс-
какивают наружу и удирают со всех ног домой. Для них это не составит
труда, зато мне поможет вернуть трон, незаконно захваченный Армией повс-
танцев.
- Ну что же, - сказала Королева, - я не откажу в вашей просьбе. Как
только вы будете готовы, я призову сюда двенадцать самых смышленых моих
подданных.
- Я готов хоть сейчас, - ответил Страшила. Он улегся на землю, расс-
тегнул на себе сюртук и раздвинул немного солому, которой был набит.
Королева коротко пискнула, и в тот же миг двенадцать симпатичных по-
левых мышек выскочили из нор и выстроились перед своей правительницей в
ряд, ожидая приказаний.
Что Королева им сказала на своем мышином языке, никто из путешествен-
ников, конечно, не понял, но мыши быстро, одна за другой, подбежали к
Страшиле и юркнули к нему за пазуху.
Когда все двенадцать мышей скрылись в соломе, Страшила вновь застег-
нул сюртук на все пуговицы и от души поблагодарил Королеву.
- Вы могли бы оказать нам еще одну услугу, - сказал Железный Дрово-
сек, - если бы побежали впереди нас, указывая путь в Изумрудный Город.
Кое-кто упорно мешает нам до него добраться.
- Я с радостью это сделаю, - отвечала Королева. - Когда отправляемся?
Железный Дровосек взглянул на Типа.
- Я уже отдохнул, - сказал мальчик. - Не будем мешкать.
И они возобновили свое путешествие. Королева Полевых Мышей бежала
впереди, то останавливаясь и поджидая остальных, то вновь чуть не скры-
ваясь из виду.
Без ее помощи Страшила и его товарищи, пожалуй, никогда не добрались
бы до Изумрудного Города, ибо усилиями старой Момби на их пути вырастали
все новые и новые препятствия. Ни одно из них не было взаправдашним -
все они только казались. Когда путь им преградила широкая стремительная
река, маленькая Королева невозмутимо продолжила свой бег и благополучно
пересекла поток, существовавший лишь в воображении, а за нею и остальные
путешественники.
В другой раз на их пути выросла высокая - чуть не до неба - гранитная
стена. Однако Полевая Мышь прошла прямехонько сквозь стену, то же самое
сделали другие, а стоило им оказаться по ту сторону, как стена развея-
лась как дым.
Однажды, остановившись всего на минутку, чтобы дать отдых Типу, они
вдруг оказались на перекрестье дорог, расходящихся у них из-под ног в
сорока разных направлениях. Более того, эти сорок дорог завертелись, как
крылья гигантской ветряной мельницы, сначала в одну сторону, потом в
другую. Друзья застыли на месте, озадаченные и растерянные.
Но Королева велела им следовать за нею и устремилась вперед. Они сде-
лали всего несколько шагов и, круговерть дорог исчезла, как будто ее не
было и в помине.
Последний из фокусов, придуманных Момби, был, пожалуй, самым страш-
ным. Путники увидели, как через луг прямо на них движется огненный
столб. Тут Страшила в первый раз по-настоящему перепугался и чуть было
не бросился бежать.
- Если пламя настигнет меня, я исчезну вмиг, - сказал он, дрожа всем
телом, да так, что солома шуршала. - Опаснее для меня нет ничего на све-
те.
- И для меня тоже, - всхрапнул Конь, беспокойно завертевшись на мес-
те, - дерево совсем сухое - вспыхнет, и поминай как звали.
- Не опасен ли огонь для тыкв? - испуганно спросил Тыквоголовый.
- Из тебя получится запеканка, да и из меня тоже, - отвечал Жук-Ку-
выркун, опускаясь на все четыре лапки, чтобы в случае нужды бежать как
можно быстрее.
Но Железный Дровосек, которому огонь был не страшен, рассеял их опа-
сения несколькими благоразумными словами.
- Вы посмотрите на Полевую Мышь! - воскликнул он. - Ее-то огонь сов-
сем не жжет. Потому что это не огонь, а всего лишь мираж.
И действительно, маленькая Королева спокойно семенила сквозь грозное
пламя, и один вид ее придал мужества остальным, - они последовали за
мышкой и прошли сквозь огонь, ничуточки не обжегшись.
- Вот приключение так приключение! - дивился Жук-Кувыркун. - Это же
против всех законов природы, которые преподавал в школе профессор Мно-
гознай!
- Так и есть, - сказал мудрый Страшила, - всякое колдовство противо-
естественно, потому-то его боятся и избегают люди и звери. Но я уже вижу
ворота Изумрудного Города, а это значит, что мы одолели враждебные козни
и почти достигли цели.
Впереди и впрямь ясно виднелись стены Изумрудного Города, и Королева
Полевых Мышей, до сих пор бывшая им верным проводником, подошла в пос-
ледний раз - попрощаться.
- Мы очень благодарны вашему величеству за помощь, - сказал Железный
Дровосек, низко кланяясь прелестной мышке.
- Я всегда рада услужить друзьям, - ответила Королева и, не теряя
времени даром, устремилась в обратный путь - домой.
|
