Дополнительную информацию по внедрению кода см. в докум
Свидетельницей позорной неудачи чародейки Арахны оказалась старая мудрая сойка. Сообразив, что опасность нападения в следующую очередь грозит Фиолетовой стране, сойка тотчас разыскала ласточку. - Лети во весь дух к Фиолетовому дворцу, - приказала она. - Пусть первая же встреченная тобой подруга передаст по эстафете Железному Дро- восеку, что на его страну надвигается беда: ее хочет завоевать великан- ша-колдунья в тридцать локтей ростом. Пусть Мигуны готовятся! Птичья эстафета была привычным делом в Волшебной стране. Ее организо- вала ворона Кагги-Карр, которая являлась главным начальником связи и имела в этом деле большие заслуги. Тут надо кстати сказать, что люди Волшебной страны жили с лесными зверями и птицами в дружбе. Благодатная природа так щедро одаряла жите- лей страны урожаями злаков, овощей и фруктов, на их лугах паслось столько домашнего скота, что надобность в охоте на лесную дичь совершен- но отпадала. Наоборот, люди часто приходили на помощь лесным обитателям. Если слу- чалась засуха и плоды, не созрев, Преждевременно опадали с деревьев, по- селяне подкармливали зверей и птиц из своих запасов. В свою очередь, звери и птицы помогали людям, когда те оказывались в беде. Такой помощью и были птичьи эстафеты. Быстрокрылая летунья помчалась, со свистом рассекая воздух. Она без труда обогнала ковер-самолет Арахны, пострадавший под снарядами Марра- нов. Известие передавалось по эстафете с такой скоростью, что на три ча- са опередило Арахну. Какая началась тревога! Ведь последний год, после низвержения Огнен- ного бога Марранов, Мигуны со всеми соседями жили в мире и дружбе. Ни о каких злых волшебниках и волшебницах не было слышно, и казалось, ничто не грозило спокойствию страны. И, однако, сомневаться не приходилось. Опасность приближалась, и опасность грозная: по птичьей эстафете передавались только самые важные сообщения, а обычные донесения доставляли деревянные курьеры, бывшие по- лицейские Урфина Джюса. Железный Дровосек только что прошел очередной курс диспансеризации. Его заново перебрали, прочистили и смазали все детали, набили шелковое сердце свежими опилками. Он вышел из мастерской отполированный и сияющий так, что на него больно было смотреть. Узнав от механика Лестара, маленького старичка с живыми движениями, о приближающейся беде, Правитель тотчас отдал ряд распоряжений, говоривших о его уме и большом опыте в военных делах. Во все стороны побежали гонцы с приказом очистить ближайшие деревни; жители должны были оставить фермы и укрыться в Фиолетовом дворце за прочными стенами. Пастухи погнали стада в овраги, известные только им одним. Одни воины, вооружившись луками, заняли оборонительные позиции в каменных башенках, другие сидели на крыше дворца, скрываясь за трубами, а некоторые прятались в засаде за большими камнями, разбросанными вдоль дороги. Окрестность Фиолетового дворца быстро приобрела вид военного лагеря, готового к осаде. А механик Лестар занялся большой деревянной пушкой, той самой, кото- рая когда-то позволила Мигунам без боя победить дуболомов, напугав их однимединственным выстрелом. Правда, при этом выстреле пушка лопнула, но Лестар тогда же починил ее, набив на ствол железные обручи. У механика еще оставался запас пороха, приготовленного одноногим моряком Чарли Бло- ком. Лестар зарядил пушку порохом, а вместо картечи насыпал внутрь гнутых гвоздей, обломков лошадиных подков и другой железной мелочи. Орудие было готово к бою. Бомбардир стоял около него с горящим фитилем в руке. Но вот показался в воздухе ковер-самолет, а на нем огромная черная фигура волшебницы Арахны, которая на этот раз вооружилась огромным суком дерева, вырванным из земли прямо с корнями. Ковер опустился на землю в некотором отдалении от дворца, парламентер Руф Билан двинулся к Железному Дровосеку, размахивая вместо флага белым полотенцем; он стащил его в опустевшей хижине какого-то Мигуна. Дровосек узнал Билана. Он презрительно сказал: - А, это ты, предатель? Оказывается, тебе не свернули шею в Подземной стране? - А за что бы мне ее свернуть? - огрызнулся Билан. - Но сейчас речь не обо мне, и давай перейдем к делу. Ты видишь там, вдали, могучую вол- шебницу Арахну; я пришел сюда ее посланником. - И что же она велела передать? - поинтересовался Дровосек. - Прежде всего она требует от вас безусловной покорности и признания ее вашей королевой отныне и во веки веков. - Так. И это все? - спокойно спросил Дровосек. - Конечно, нет. Вы будете платить королеве ежегодную дань в тысячу быков и две тысячи баранов, а гусей и уток сколько потребуется. Поначалу вы зажарите для повелительницы три быка и пяток баранов, а мне достаточ- но жирной курицы: мы с госпожой проголодались во время путешествия. - Разве Марраны не угостили вас сытным завтраком? - с притворным простодушием спросил Билана Железный Дровосек. Руф Билан дико вытаращил глаза: он понял, что неудача Арахны у Прыгу- нов уже стала каким-то образом известна в Фиолетовой стране, и спесь с него сразу спала. - Так вы намерены подчиниться Арахне или нет? - спросил он, потеряв всякую уверенность. - Иди к своей госпоже и скажи, что мы будем драться до последнего! - гневно воскликнул Правитель. - И помни, что тебя спас от гибели только твой парламентерский флаг. И он так мощно взмахнул топором над головой изменника, что воздух за- гудел вокруг. Ноги Билана подкосились от страха, и он, спотыкаясь, поспешил к своей повелительнице. Услышав донесение Руфа, волшебница очень рассердилась и двинулась на Мигунов, опираясь на чудовищную палицу. Навстречу ей отов- сюду засвистели стрелы: они летели из боевых башенок, с крыши дворца, из-за придорожных камней. Они вонзались в лоб и щеки колдуньи, застрева- ли в мантии, поражали голые щиколотки. Правда, для великанши это было не страшнее, чем булавочные уколы, но ведь и булавочные уколы не очень при- ятны. И все-таки гигантская фигура Арахны продолжала продвигаться вперед, а ее палица, ударяя по земле, выбивала в ней глубокие ямы. Вот когда Же- лезный Дровосек пожалел о том, что в первые же дни своего правления ве- лел убрать высокую стену с острыми гвоздями наверху, которая окружала Фиолетовый дворец во времена Бастинды. С этой стеной дворец сильно напо- минал тюрьму, но теперь, быть может, стена задержала бы Арахну... И тут оглушительно грянула пушка Лестара. Выстрел картечью, угодивший на близком расстоянии прямо в грудь чародейки, произвел поразительное действие. Арахна даже пошатнулась и чуть не упала, но удержалась на но- гах. Рана не была для нее смертельной и даже опасной, однако волшебнице показалось, что ее ударил какой-то великан, равный ей по силе, а рев пушки она приняла за голос разгневанного чудовища... И Арахна испугалась! Да, она испугалась, бросила дубину и побежала искать спасения на своем волшебном ковре. По дороге она сослепу наступи- ла на две оборонительные башенки и раздавила их, но воины, которые в них сидели, к счастью, вовремя выскочили и спрыгнули в ров. В спешке колдунья потеряла кожаные башмаки и даже не остановилась, чтобы их подобрать. Их судьба оказалась весьма любопытной. Башмаки были непромокаемые: то ли кожу пропитали особым составом, то ли Арахна их за- колдовала. Железный Дровосек умело воспользовался этим свойством башма- ков. Он приказал отвезти их на Большую реку. Там Мигуны оснастили их па- лубами, мачтами, парусами, приделали к ним рули, и башмаки обратились в корабли под названиями "Правый" и "Левый". Они вошли в состав флота Фио- летовой страны, и на этих кораблях Мигуны совершали далекие плавания, перевозили в трюмах грузы. "Правый" и "Левый" отличались большой грузо- подъемностью и маневренностью. Но самым интересным их качеством оказалось то, что они отгоняли кро- кодилов, в изобилии водившихся в реке. На деревянные суда чудища напада- ли нередко, и от них приходилось отбиваться стрелами и копьями. Но, за- видев кожаные корабли, крокодилы разбегались кто куда. Наверно, их пугал необычный вид кораблейбашмаков или им не нравился исходивший от них рез- кий запах. Так или иначе, от желающих поплавать на кораблях-башмаках не было отбою. Битва Мигунов с могучей Арахной продолжалась не более десяти минут. Бегство колдуньи было встречено торжествующими криками победителей. А волшебница, подняв ковер в воздух и направив его подальше от этих мест, подумала: "Урфин Джюс, пожалуй, был прав: не так-то легко подчинить своей влас- ти свободолюбивые народы. Но мы еще посмотрим!.." И она приказала ковру нести ее к Изумрудному городу. Она не знала, что опережая ее, несется по птичьей эстафете донесение Страшиле обо всем, что случилось в долине Марранов и у Фиолетового дворца.
