Компания путешественников спокойно проспала несколько часов на удоб-
ных диванчиках под мерное потряхиванье кабины. Когда Чарли Блек и ос-
тальные проснулись, позади осталось уже много десятков миль пути. Капи-
тан и его спутники позавтракали и стали смотреть в окошки кабины. Но ма-
ло что можно было разглядеть с большой высоты, на которой держался Ойх-
хо, и ребята заскучали.
Моряк начал рассказывать длинную историю о приключениях, пережитых им
в Южной Африке, когда он был еще молод.
Дракон Ойххо все нес людей на своих мощных крыльях, и впереди показа-
лась Великая пустыня. Неодолимое и грозное препятствие для пешеходов и
конников. Великая пустыня надежно отгораживала Волшебную страну от ос-
тального мира. Но Ойххо легко и быстро взмахивал огромными кожистыми
крыльями, его не страшили ни пески, ни черные камни Гингемы.
Черные камни! Как много воспоминаний связывалось с ними у пассажиров
кабины! Глядя в окно, Чарли Блек вспоминал о том, как втроем с Элли и
Тотошкой умирали они от жажды у Черного камня и как ворона Кагги-Карр
спасла их, явившись с кистью чудесного винограда. Должно быть, и ворона
думала о том же, потому что смотрела на моряка так выразительно, точно
хотела сказать:
- Помню, все помню и ничуть этим не горжусь!
Чарли ласково погладил Кагги-Карр, и та прижалась к его груди.
А Тим и Энни, завидев на желтом песке два черных пятнышка, разговари-
вали о том, как в прошлом году в этом месте девочка чуть не погибла, и
если бы не сила и выносливость Ганнибала, Энни осталась бы здесь навек.
Но вот под крылом дракона появились Кругосветные горы, давнее творе-
ние Великого Волшебника Гуррикапа. Непроходимый хаос горных цепей и глу-
боких долин с неизведанными еще тайнами простирался внизу, и Энни с Ти-
мом удивленно думали о том, как же ловки и проворны были их механические
мулы, сумевшие преодолеть такие препятствия. Смеясь, мальчик и девочка
дали друг другу слово отныне пересекать Кругосветные горы только на дра-
конах или, в крайнем случае, на гигантских орлах, подобных тому, которо-
го они встретили во время прошлого путешествия.
Снежные вершины и ледники проплывали внизу, не ослепляя человеческого
взора. Их белизну и блеск скрадывал простиравшийся над горами слой Жел-
того Тумана. Правда, здесь он не мешал видимости.
Совсем другое ожидало наших героев, когда они очутились над Волшебной
страной. Сам по себе туман не являлся таким уж густым, но с высоты, на
которой находился Ойххо, земли совсем не было видно. Могучий ящер уси-
ленно взмахивал крыльями, но желтая мгла окружала дракона со всех сто-
рон, и казалось, он совсем не движется с места.
Кагги-Карр и Артошка заговорили еще в то время, когда Ойххо летел над
горами. Уменье вороны говорить очень и очень пригодилось нашим путешест-
венникам. Ведь Кагги-Карр исколесила вдоль и поперек всю Волшебную стра-
ну и знала ее отлично. Она выбралась из кабины, уселась на голову Ойххо
и стала отдавать ему команды.
Первым делом Кагги-Карр предложила дракону снизиться и лететь над
землей бреющим полетом. Стали видны наземные предметы, и можно было оп-
ределять верное направление пути.
- Направо! Прямо! Налево!.. - командовала ворона, и Ойххо послушно
выполнял ее приказы.
Пассажиры смотрели вниз. Энни горестно всплеснула руками и заплакала.
Что сталось с Волшебной страной?! Где веселые лужайки, покрытые высокой
травой и прекрасными цветами? Где густая листва зеленых рощ, в которой
прятались сочные зрелые плоды и прыгали с ветки на ветку разноцветные
попугаи, перекликаясь звонкими голосами? Все было однообразно и мертво
внизу.
Обширные поляны покрывал снег, хлопья снега лежали на голых ветвях
деревьев, холодный ветер перегонял с места на место кучи облетевших
листьев. Нигде ни зверя, ни птицы, а золотые и серебряные рыбки скрылись
под коркой льда, одевшей прозрачные ручьи.
Даже Фараманта поразила открывшаяся перед путешественниками картина
мрачного запустения. Всего шесть дней назад покинул он Волшебную страну,
отправившись за горы, и какие зловещие перемены произошли в ней за эти
дни! Какую власть забрала зима над природой когда-то светлого солнечного
края!
Невдалеке показалась среди леса длинная гладкая полоса. Зоркая Каг-
ги-Карр угадала в ней дорогу, вымощенную желтым кирпичом, хотя она и бы-
ла занесена снегом.
- Вперед и направо! - приказала она дракону. - Теперь мы не собьемся
с пути.
- А как нас ждут! - вздохнул Фарамант.
Ойххо начал набирать скорость, но тут на дороге показалась гигантская
фигура в синей мантии, ярко выделявшаяся на фоне белого снега. Фарамант
схватил Чарли Блека за руку и заплетающимся от ужаса языком пробормотал:
- Арахна!
Волшебница прилетела в страну Жевунов полюбоваться делом своих рук.
Она шла по дороге, вымощенной желтым кирпичом, держа под мышкой сверну-
тый в трубку ковер-самолет, и дико хохотала от восторга. Напуская на
Волшебную страну Желтый Туман, она сама не предвидела, что это будет
иметь такие губительные последствия. Колдунья хохотала, и звуки ее голо-
са разносились среди оголенного леса, как раскаты грома.
Скоро зловещая фигура Арахны осталась позади, и опять все стало пусто
и тихо внизу.
Неожиданная встреча показала Чарли Влеку, как тяжела будет борьба со
злой волшебницей, наделенной такими исполинскими размерами. Но эта мысль
не напугала одноногого моряка, а только вдохновила его на самую жесто-
кую, беспощадную борьбу с колдуньей.
- Подожди, проклятая, - бормотал капитан, - вот напущу на тебя Тил-
ли-Вилли, тогда сама запрыгаешь от страха, клянусь тайфунами восточных
морей!
- Что ты говоришь, дядюшка Чарли? - удивилась Энни. - Разве может наш
маленький божок напугать такую великаншу?!
- Ничего, девочка, не спеши, всему свое время! - улыбнулся Чарли.
Утром следующего дня дракон опустился на центральной площади Изумруд-
ного города.
|
