Лес становился глуше. Ветви деревьев, сплетаясь вверху, не пропускали
солнечных лучей. На дороге, вымощенной желтым кирпичом, была полутьма.
Шли до позднего вечера. Элли очень устала и Железный Дровосек взял ее
на руки. Страшила плелся сзади, сгибаясь под тяжестью топора.
Наконец остановились на ночлег. Железный Дровосек сделал для Элли
уютный шалаш из ветвей. Он и Страшила просидели всю ночь у входа в шалаш,
прислушиваясь к дыханию девочки и охраняя ее сон.
Утром снова двинулись в путь. Дорога стала веселее: деревья опять
отступили в стороны, и солнышко ярко освещало желтые кирпичи.
За дорогой здесь, видимо, кто-то ухаживал: сучья и ветки, сбитые
ветром, были собраны и аккуратно сложены по краям дороги.
Вдруг Элли заметила впереди столб и на нем доску с надписью:
Путник, торопись! За поворотом дороги
исполнятся все твои желания!!!
Элли прочитала надпись и удивилась.
- Что это? Я попаду отсюда прямо в Канзас, к маме и папе?
- А я, - подхватил Тотошка, - поколочу соседского Гектора, этого
хвастунишку, который уверяет, что он сильнее меня?
Элли обрадовалась, забыла обо всем на свете и бросилась вперед.
Тотошка следовал за ней с веселым лаем.
Железный Дровосек и Страшила, увлеченные все тем же интересным
спором, что лучше - сердце или мозги, не заметили, что Элли убежала и
мирно шли по дороге. Внезапно они услышали крик девочки и злобный лай
Тотошки. Друзья устремились к месту происшествия и успели заметить, как
среди деревьев мелькнуло что-то лохматое и темное и скрылось в чаще леса.
Возле дерева лежал бесчувственный Тотошка, из его ноздрей текли струйки
крови.
- Что случилось? - горестно спросил Страшила. - Должно быть, Элли
унес хищный зверь...
Железный Дровосек ничего не говорил: он зорко всматривался вперед и
грозно размахивал огромным топором.
- Квирр... квирр... - вдруг раздалось насмешливое чоканье белки с
верхушки высокого дерева. - Что случилось? Двое больших, сильных мужчин
отпустили маленькую девочку, и ее унес людоед!
- Людоед? - переспросил Железный Дровосек. - Я не слыхал, что в этом
лесу живет людоед.
- Квирр... квирр... каждый муравей в лесу знает о нем. Эх, вы! Не
могли присмотреть за маленькой девочкой! Только черненький зверек смело
вступился за нее и укусил людоеда, но тот так хватил его своей огромной
ногой, что он, наверное, умрет...
Белка осыпала друзей такими насмешками, что им стало стыдно.
- Надо спасать Элли! - вскричал Страшила.
- Да, да! - горячо подхватил Железный Дровосек. - Элли спасла нас, а
мы должны отбить ее у людоеда. Иначе я умру с горя... - и слезы покатились
по щекам Железного Дровосека.
- Что ты делаешь! - в испуге закричал Страшила, вытирая ему слезы
платочком. - Масленка у Элли!
- Если вы хотите выручить маленькую девочку, я покажу вам, где живет
людоед, хотя очень его боюсь, - сказала белка.
Железный Дровосек бережно уложил Тотошку на мягкий мох и сказал:
- Если нам удастся вернуться, мы позаботимся о нем... - И он
повернулся к белке: - Веди нас!
Белка запрыгала по деревьям, друзья поспешили за ней. Когда они зашли
в глубь леса, показалась серая стена.
Замок людоеда стоял на холме. Его окружала высокая стена, на которую
не вскарабкалась бы и кошка. Перед стеной был ров наполненный водой.
Утащив Элли, людоед поднял перекидной мост и запер на два засова чугунные
ворота.
Людоед жил один. Прежде у него были бараны, коровы и лошади и он
держал много слуг. В те времена мимо замка в Изумрудный город часто
проходили путники. Людоед нападал на них и съедал. Потом жевуны узнали о
людоеде и движение по дороге прекратилось.
Людоед принялся опустошать замок: сначала съел баранов, коров и
лошадей, потом добрался до слуг и съел всех, одного за другим. Последние
годы людоед прятался в лесу, ловил неосторожного кролика или зайца и
съедал его всего с кожей и костями.
Людоед страшно обрадовался, поймав Элли и решил устроить себе
настоящий пир. Он притащил девочку в замок, связал и положил на кухонный
стол, а сам принялся точить большой нож.
"Клинк... клинк..." - звенел нож.
А людоед приговаривал:
- Ба-га-ра! Знатная попала добыча! Уж теперь полакомлюсь вволю,
ба-га-ра!
Людоед был так доволен, что даже разговаривал с Элли:
- Ба-га-ра! А ловко я придумал повесить доску с надписью! Ты думаешь,
я действительно исполню твои желания? Как бы не так! Это я нарочно сделал,
заманивать таких простаков, как ты! Ба-гар-ра!
Элли плакала и просила у людоеда пощады, но он не слушал и продолжал
точить нож.
"Клинк... клинк... клинк..."
И вот людоед занес над девочкой нож. Она в ужасе закрыла глаза.
Однако людоед опустил руку и зевнул.
- Ба-га-ра! Устал я точить этот большой нож! Пойду-ка отдохну
часок-другой. После сна и еда приятней.
Людоед пошел в спальню и вскоре его храп раздался по всему замку и
даже был слышен в лесу.
Железный Дровосек и Страшила в недоумении стояли перед рвом,
наполненным водой.
- Я бы переплыл через воду, - сказал Страшила. - Но вода смоет мои
глаза, уши и рот и я стану слепым, глухим и немым.
- А я утону, - проговорил Железный Дровосек. - Ведь я очень тяжел.
Если даже и вылезу из воды, сейчас же заржавею, а масленки нет.
Так они стояли, раздумывая и вдруг услышали храп людоеда.
- Надо спасать Элли, пока он спит, - сказал Железный Дровосек. -
Погоди, я придумал! Сейчас мы переберемся через ров.
Он срубил высокое дерево с развилкой на верхушке, и оно упало на
стену замка и прочно легло на ней.
- Полезай! - сказал он Страшиле. - Ты легче меня.
Страшила подошел к мосту, но испугался и попятился. Белка не
выдержала и одним махом вбежала на стену.
- Квирр... квир... эх ты, трус! - крикнула она Страшиле. - Смотри,
как это просто делается! - Но, взглянув в окно замка, она даже ахнула от
волнения. - Девочка лежит связанная на кухонном столе... Около нее большой
нож... девочка плачет... Я вижу, как из ее глаз катятся слезы...
Услышав такие вести, Страшила забыл опасность и чуть ли не быстрее
белки взлетел на стену.
- Ох! - только и сказал он, увидев через окно кухни бледное лицо
Элли, и мешком свалился во двор.
Прежде чем он встал, белка спрыгнула ему на спину, перебежала двор,
шмыгнула через решетку окна и принялась грызть веревку, которой была
связана Элли.
Страшила открыл тяжелые засовы ворот, опустил подъемный мост, и
Железный Дровосек вошел во двор, свирепо вращая глазами и размахивая
огромным топором.
Все это он делал, чтобы устрашить людоеда, если тот проснется и
выйдет во двор.
- Сюда! Сюда! - пропищала белка из кухни, и друзья бросились на ее
зов.
Железный Дровосек вложил острие топора в щель между дверью и косяком,
нажал, и - трах! - дверь слетела с петель. Элли спрыгнула со стола, и все
четверо - Железный Дровосек, Страшила, Элли и белка - побежали из замка в
лес.
Железный Дровосек в спешке так топал ногами по каменным плитам двора,
что разбудил людоеда. Людоед выскочил из спальни, увидел, что девочки нет,
и пустился в погоню.
Людоед был невысок, но очень толст. Голова его походила на котел, а
туловище - на бочку. У него были длинные руки, как у гориллы, а ноги обуты
в высокие сапоги с толстыми подошвами. На нем был косматый плащ из
звериных шкур. На голову вместо шлема людоед надел большую медную
кастрюлю, ручкой назад, и вооружился огромной дубиной с шишкой на конце,
утыканной острыми гвоздями.
Он рычал от злости, и его сапожища грохотали: "Топ-топ-топ...", а
острые зубы стучали: "Клац-клац-клац..."
- Ба-гар-ра! Не уйдете, мошенники!..
Людоед быстро догонял беглецов. Видя, что от погони не убежать,
Железный Дровосек прислонил испуганную Элли к дереву и приготовился к бою.
Страшила отстал, ноги его цеплялись за корни, а грудью он задевал за ветки
деревьев. Людоед догнал Страшилу, и тот вдруг бросился ему под ноги. Не
ожидавший этого людоед кувырком перелетел через Страшилу.
- Ба-гар-ра! Это еще что за чучело?
Людоед не успел опомниться, как к нему сзади подскочил Железный
Дровосек, поднял огромный острый топор и разрубил людоеда пополам вместе с
кастрюлей.
- Квирр... квирр... славно сделано! - восхитилась белка и поскакала
по деревьям, рассказывая всему лесу о гибели свирепого людоеда.
- Очень остроумно! - похвалил Железный Дровосек Страшилу. - Ты не
смог бы лучше свалить людоеда, если бы у тебя были мозги!
- Ты жестоко изранен! - испуганно сказала Элли.
- Пустяки! - добродушно возразил Страшила. - Надо зашить дырки. Он
порвал мой костюм, и я боюсь, что из меня вылезет солома.
Элли достала иголку с ниткой и принялась за дело. Пока она зашивала
прорехи, из леса послышался слабый визг. Железный Дровосек бросился в чащу
и через минуту принес Тотошку. Храбрый маленький песик опомнился от
бесчувствия и полз по следу людоеда...
Элли горячо благодарила друзей за их самоотверженность и храбрость.
Она взяла обессилившего Тотошку на руки и путники пошли через лес. Вскоре
они добрались до дороги, вымощенной желтым кирпичом, и бодро двинулись к
Изумрудному городу.
|
