Путь от Волшебной страны до Канзаса дракон Ойххо проделывал третий
раз. Его спутники Фарамант и Кагги-Карр притомились в дороге и заснули.
Как и в прошлый раз, Ойххо рассчитал время так, чтобы не пугать мест-
ное население. Он опустился ночью около знакомого оврага, куда никто не
ходил, и затаился там.
Фарамант и Кагги-Карр без труда нашли ферму Смитов. Семья давно спа-
ла, когда Страж Ворот робко постучал в дверь.
Прибытие нежданных гостей, особенно из Волшебной страны, всегда сюрп-
риз, естественно, оно переполошило спавших.
Энни в восторге прижимала к груди и гладила счастливую Кагги-Карр,
обняла Стража Ворот. Фермер Джон приветствовал путешественников с
большой теплотой. Только Миссис Анна смотрела на ворону и Фараманта с
тревогой, ее сердце чувствовало: прилет посланцев страны Гуррикапа несп-
роста и не сулит ей ничего хорошего.
Фарамант и Кагги-Карр с огорчением узнали, что Элли они не застали,
хотя она работает учительницей неподалеку от родного дома, - недавно она
уехала со своими учениками на экскурсию в другой штат.
- Жаль, - вздохнул Фарамант, - каждый раз ведь думаешь: видишься в
последний раз, а тут и увидеться не довелось.
И, чтобы не расстраиваться, Страж Ворот перешел к рассказу о При-
шельцах, поселившихся в замке Гуррикапа. Инопланетяне прилетели не с ми-
ром. Они окружили Кругосветные горы цепью самостреляющих пушек, не про-
пускающих мимо ни одно живое существо.
- Сын Карфакса Гориэк, - сказал Фарамант, - пострадал от такой пушки,
но и он не сплоховал: сбросил пушку в ущелье.
Его слушали с горячим сочувствием к жителям Волшебной страны, попав-
шим в новую беду.
- Но как вам удалось добраться до Канзаса? - с беспокойством спросила
Энни.
- Как всегда, на Ойххо.
- И он не ранен? - Энни, волнуясь, смотрела на Стража Ворот.
- Цел и невредим, - отозвался Фарамант, - лежит в овраге и дожидает-
ся, когда ему притащат десяток ведер каши и вареной картошки: бедняга
проголодался с дороги.
Фермер обещал накормить дракона, а Фарамант сказал:
- Мы добрались без приключений. Инопланетяне почему-то забросили пуш-
ки, никакого интереса к ним не проявляют, пока что. Так говорит Страши-
ла.
Энни встрепенулась.
- Страшила, славный Страшила! Как-то он там поживает? А добрый Дрово-
сек и Смелый Лев? Что со всеми моими друзьями?
- Пока с ними ничего не случилось, но им придется плохо, если ты, Эн-
ни, и Тим...
Миссис Анна, не дослушав, вскочила.
- Ну, я так и знала, что этим кончится! Вы опять пришли за помощью.
- Тише, Анна, тише! - принялся успокаивать жену фермер. - Тут, кажет-
ся, дело обстоит куда серьезнее, чем прежде. И надо бы пригласить к нам
семейство О'Келли. С Тимом, разумеется.
Джон ушел на соседнюю ферму, миссис Анна погрузилась в невеселые ду-
мы, а Энни потихоньку расспрашивала Фараманта об Изумрудном городе, о
Страшиле, Дровосеке и Льве, о Тилли-Вилли, о Жевунах, Мигунах, Прыгу-
нах...
Миссис Анне тоже интересно было послушать, но раздумье не давало ей
покоя. Вскоре явился Тим с родителями. За два года, протекших со времени
его последнего возвращения из Волшебной страны, он очень вытянулся, рос-
том почти не уступал отцу.
В предчувствии предстоящих приключений Тим радостно приветствовал Фа-
раманта и Кагги-Карр.
Фараманту пришлось повторить то, что уже слышали Смиты.
Ричард О'Келли гордо заявил:
- Нас на Земле сотни миллионов, неужели мы не справимся с горстью
инопланетных воинов?
Фарамант перебил его:
- А если за горстью примчатся дрсятки космических кораблей?
Энни боязливо взглянула на звезды,
- К счастью, в нашей борьбе с инопланетянамименвитами у нас есть со-
юзники: арзаки.
Наступило долгое молчание. Потом миссис Анна спросила:
- Но почему вы, почтенный Фарамант, считаете, что в вашей борьбе мо-
гут помочь Энни и Тим? Они только дети, правда, уже большие, но дети.
Страж Ворот сказал:
- По правде говоря, мы рассчитывали не только на ребят, хотя и очень
надеемся на них. Мы думали пригласить Великана из-за гор, этого мудрого,
многоопытного человека. Кстати, у Тилли-Вилли - кто бы мог подумать, что
такое возможно у огромного железного парня? - очень нежное сердце: он
скучает по моряку Чарли и готов с утра до вечера говорить о нем.
- Хорошо, что он такой памятливый и благодарный, - отозвалась миссис
Анна. - А брат плавает в Тихом океане и вряд ли появится у нас в ближай-
шие месяцы. Когда же вы двинетесь в обратный путь на свою удивительную
родину, я попрошу вас передать Тилли-Вилли одну вещь, которую мы с Энни
храним для него уже целый год...
- Мама! - Энни поднесла палец к губам и лукаво посмотрела на миссис
Анну, та замолчала.
- Вот и опять получается не так, как хотелось.
- Значит, Великан из-за гор не сможет принять участие в нашей борьбе,
- вздохнул Фарамант, - И все же я прошу отпустить к нам Энни и Тима. Мы
убережем их от опасности, не заставим драться с врагами, но их советы
могут оказаться для нас неоценимыми...
Фермер Смит опередил жену, которая собиралась заговорить.
- Послушай, Анна, - сказал он, - два раза звали в Волшебную страну
наших детей. В первый раз беда грозила Страшиле и Железному Дровосеку.
Во второй раз опасность нависла над всей Волшебной страной, ее хотела
погубить злая колдунья. Но теперь, в третий раз, дело обстоит неизмеримо
хуже: страшная беда грозит всей Земле. Мы себе не простим, если не помо-
жем, если удержим Тима и Энни.
И матери поняли и отпустили своих детей.
Когда согласие было получено, фермер Джон сказал:
- А теперь, милые женщины, я вас порадую. Наши ребята отправятся не
одни. Мы вызовем Альфреда Каннинга. Думаю, он не откажется принять учас-
тие в борьбе с инопланетными Пришельцами.
- Да, да, он поможет, - откликнулась миссис Анна, - он теперь инже-
нер, изобретатель, навыдумывал кучу всевозможных штук. Что по сравнению
с ними механические мулы?
- Фред поможет непременно, - согласился фермер. - Да, кстати, прис-
мотрит за нашими ребятами.
Когда женщины узнали, что в опасной экспедиции примет участие Фред
Каннинг, на сердце у них стало сразу полегче.
|
