На причале тоже стояла толпа, а на каком-то сторожевике матросы забрались даже на мачты. Все смотрели на трап парохода «Свежая камбала», по которому гордо поднимался Васька-бич. — Васька, неужто на работу? — кричали отовсюду. — Разумеется, — отвечал он и размахивал направлением, которое выписал ему старый Робинзон. Все смотрели на Ваську. Поэтому никто на пароходе не заметил Солнышкина. 

Один только матрос Петькин оставался равнодушным, но он удил камбалу и ничего не видел вокруг. Солнышкин взбежал по трапу и взобрался на гору пустых ящиков из-под макарон. — Поразительно, честное слово, поразительно! — удивлялся капитан Моряков. — Курица медведя снесёт, — сказал Петькин. Между тем Васька, помахивая рукой, поднимался по трапу, и нос его улавливал сладкий запах компота. Он уже видел вкусные блины, мягкую постель, тёплый уголок в подшкиперской, где можно будет отоспаться во время работы, и думать не думал, какую шутку сыграл с ним старый Робинзон. Васька шёл с направлением к доброму боцману Шахраю.

 Но ведь на флоте было два Шахрая! Младший был добряк и филон и не прочь дать храпака. Зато у старшего при виде лодыря и бездельника кулаки увеличивались по крайней мере в пять раз. — Где боцман? — спросил Васька у вахтенного. — А вон, — кивнул вахтенный. Васька двинулся вдоль стенки, и тут его длинный нос столкнулся с крючковатым носом Шахрая-старшего. — Ко мне? — спросил Шахрай. — Не… не… — заикаясь, затряс головой Васька и стал пятиться. — Стой! — крикнул Шахрай и бросился вдогонку. Ему позарез нужны были матросы. 

Но Васька уже бежал по палубе к борту. А на пароходе «Даёшь!» всё увеличивалась толпа, и судно медленно покачивалось. Там уже надеялись увидеть Ваську в робе, но вдруг раздался пронзительный крик, и растрёпанный Васька-бич выскочил на нос «Камбалы». 

За ним грохотал сапогами старый Шахрай. — Не уйдёшь! — пропыхтел боцман и схватил Ваську за обезьяний галстук. — Уйду! — отчаянно крикнул Васька и, выдернув голову из галстука, прыгнул за борт. — Лучше гибель, чем Шахрай! Боцман схватил его за туфлю, но Васька заорал и сиганул вниз, в мазутную воду, на которой качались отражения облаков. — Утонул! 

Убился! — заволновались кругом. — Васька убился! — Не, не утоп! — с досадой сказал Шахрай и запустил Ваське вдогонку туфлю, которая осталась у него в руках.

 Все перегнулись через борт и смотрели в глубину. Скоро там появилось белое пятно, и через минуту вынырнул Васька. На голове у него, как берет, лежала медуза, а изо рта торчал пучок морской травы. — Пф, пыф, — плевался Васька, — пф, помогите! Стёпа, друг, помоги! — А ты вот так, вот так, — показывал рыжий Степан своему товарищу и размахивал в воздухе руками. Но это Ваське не помогло. Он не умел плавать. И вдруг над толпой что-то со свистом пронеслось. Это Солнышкин схватил ящик и швырнул вниз. Васька ухватился за него. 

И тут рыжий артельщик заорал: — Оставь! Оставь, говорю! Ящик два с полтиной стоит! — Не бойся, уплачу, — с достоинством сказал Солнышкин. И все повернулись к нему, а Васька добрался на ящике до берега, вскарабкался на причал и скрылся в дырке забора.