Пришло время рассказать, что же случилось с Эрвиком и тремя другими
Скизерами, которые продолжали плыть в железной лодке. Куоха бросила их
на произвол судьбы, когда предводитель Плоскоголовых Вер-дикт превратил
ее в Алмазного Лебедя.
Все четверо Скизеров были молоды, Эрвик был их командиром. Куоха взя-
ла их с собой, думая, что они ей понадобятся, когда с помощью серебряной
веревки она захватит в плен предводителя Плоскоголовых. Скизеры ничего
не знали о магических приемах, приводивших в движение подводную лодку, и
потому брошенные Куохой посередине озера оказались в полной растеряннос-
ти. Они не могли ни заставить подводную лодку уйти обратно под воду, ни
вернуться на затопленный остров. Лодка не имела ни парусов, ни весел. И
даже якоря в ней не было, так что она просто дрейфовала по поверхности
озера.
Куоха в обличье Алмазного Лебедя и думать забыла о своем народе.
Тщеславная птица продолжала плыть к противоположному берегу, не обращая
никакого внимания на призывы и мольбы Эрвика и его спутников. Им ничего
не оставалось, кроме как сидеть в лодке и терпеливо ждать, пока кто-ни-
будь не придет им на выручку.
Плоскоголовые отказались их спасать и ушли назад на свою гору. Все
Скизеры оказались взаперти под Большим Куполом и не могли ничего предп-
ринять даже для облегчения собственного положения. С наступлением вечера
Скизеры увидели, что Алмазный Лебедь выбрался на песчаный берег озера,
отряхнул усыпанные алмазами перышки и исчез среди зарослей кустарника,
видимо, ища место для ночлега.
- Я есть хочу, - сказал Эрвик.
- А я замерз, - сказал другой Скизер.
- А я устал, - сказал третий.
- А я боюсь, - сказал четвертый.
Впрочем, жалобы делу не помогали. Наступила ночь, взошла луна, по-
верхность озера заблестела серебром.
- Спите, - сказал Эрвик своим товарищам. - Я останусь на страже и бу-
ду вести наблюдение, вдруг кто-нибудь неожиданно придет к нам на помощь.
Скизеры улеглись на дно лодки и вскоре уже крепко спали.
Эрвик бодрствовал. Он расположился на носу лодки, свесившись вниз,
лицом почти касаясь воды, сверкавшей в лунном свете. В полудреме он пе-
ребирал в голове удивительные события минувшего дня и размышлял об учас-
ти узников, оставшихся под Большим Куполом.
Внезапно из воды показалась крошечная золотая рыбка. Она высунула го-
лову совсем рядом с Эрвиком. Возле золотой рыбки появилась серебряная, а
в следующий миг к ним присоединилась и бронзовая. Все три рыбки выстрои-
лись в ряд. Их круглые блестящие глаза уставились на изумленного Скизе-
ра.
- Мы - Феи-Кудесницы. Злая Куоха предала и заколдовала нас, - сказала
золотая рыбка тихим мелодичным голосом. В ночной тишине ее слова прозву-
чали очень отчетливо.
- Мне известно о предательском поступке нашей королевы, - отозвался
Эрвик, - и я глубоко сочувствую вам в вашей беде. Вы с тех пор всегда
живете в озере?
- Да, - отвечали рыбки.
- Я надеюсь, что вы в добром здравии и что вам здесь уютно, - запина-
ясь, пробормотал Эрвик, не ведая, что говорить дальше.
- Мы всегда знали, что Куохе уготована такая участь. Что ж, она впол-
не ее заслужила, - заявила бронзовая рыбка. - Мы долго ждали этого мо-
мента. Если ты обещаешь помогать нам, если ты будешь честен и верен дол-
гу, ты поможешь нам обрести наш истинный облик, спасешься сам и спасешь
свой народ от грозящих бед.
- Что ж, - отвечал Эрвик, - вы можете на меня положиться, я сделаю
все, что в моих силах. Но я хочу, чтобы вы знали: я не волшебник, и кол-
довать я не умею.
- Все, что от тебя требуется, это выполнять наши распоряжения, - ска-
зала серебряная рыбка. - Мы знаем, что ты благородный человек и служил
Куохе не по своей воле, а только чтобы избежать ее гнева. Если ты будешь
слушаться нас, все будет хорошо.
- Клянусь! - воскликнул юноша. - Скажите, с чего мне начать.
- На дне лодки лежит серебряная веревка, которая выпала из рук Куохи,
когда она превратилась в Лебедя, - сказала золотая рыбка. - Привяжи один
конец к носу лодки, а другой брось нам в воду. Втроем мы сумеем дотащить
лодку до берега.
Эрвик хоть и сомневался, что три небольшие рыбки сумеют сдвинуть с
места такую тяжелую лодку, но сделал, как ему было ведено. Рыбки ртом
ухватили веревку и поплыли к ближайшему берегу, к тому самому месту, где
находились Плоскоголовые в момент своего торжества над Куохой. Как ни
старались рыбки, поначалу лодка стояла неподвижно. Но через некоторое
время их усилия дали результат. Лодка очень медленно стала продвигаться
к берегу, постепенно набирая скорость. Примерно в двух метрах от песча-
ной отмели рыбки выпустили веревку изо рта и отплыли в сторону, а лодка,
двигаясь по инерции, приблизилась к берегу и ткнулась носом в песок.
Эрвик свесился вбок и спросил:
- Ну, что теперь?
- Там, на песке, - сказала серебряная рыбка, - ты найдешь медный ко-
телок. Его забыл Вер-дикт, когда уходил отсюда. Ты должен как следует
вымыть его в озере, потому что в нем могут быть остатки яда. Когда вымо-
ешь, налей в него свежей воды и опусти в озеро около лодки, чтобы мы
могли в него заплыть. Потом мы скажем тебе, что делать дальше.
- Неужели вы хотите, чтобы я вас поймал? - с удивлением спросил Эр-
вик.
- Именно так, - подтвердили рыбки.
Эрвик выпрыгнул из лодки и вскоре отыскал медный котелок. Отойдя на
некоторое расстояние, он старательно вымыл его и вычистил с песком, что-
бы на стенках не осталось ни одной капли яда.
Потом он отправился обратно к лодке.
Товарищи Эрвика продолжали крепко спать и не подозревали ни о появле-
нии рыбок, ни о диковинных вещах, что творились вокруг. Крепко держа ко-
телок за ручку, Эрвик опустил его за борт. Как только котелок наполнился
водой, все три рыбки - золотая, серебряная и бронзовая - тут же заплыли
в него. Тогда Эрвик поднял котелок, отлил из него немного воды, чтобы
она не выплескивалась через край, и спросил у рыбок:
- Ну, что теперь?
- Неси котелок на берег и двигайся вдоль озера на восток. Как прой-
дешь сто шагов, увидишь тропинку, что ведет через луг, а потом убегает
вверх и скрывается из виду. Пойдешь по ней, пока не увидишь фиолетовый
домик с белыми разводами. У калитки остановишься, и мы скажем тебе, что
делать дальше. Будь осторожен, не споткнись, не выплесни воду из котел-
ка, иначе мы погибнем, и все твои усилия пропадут впустую.
Золотая рыбка закончила свои наставления, Эрвик пообещал, что будет
осторожен и сделает все, как она велит. Он тихонько перешагнул через
спящих товарищей и, оставив их в лодке, выбрался на берег. Он устремился
на восток, и отсчитав ровно сто шагов, стал искать глазами тропинку. Она
скрывалась среди высоких деревьев, и пока не оказывалась прямо под нога-
ми, найти ее было непросто. Эрвику повезло: ярко светила луна, и он
быстро обнаружил тропинку. Она была очень узкая и нехоженая, но все же
отчетливо виднелась среди травы, и Эрвик уверенно зашагал по ней. Тро-
пинка пролегала через широкий луг, поросший цветами, затем шла в гору,
потом спускалась в долину, и снова поднималась вверх, и снова вниз.
Эрвику казалось, что он прошел много миль. Уже и луна стояла не так
высоко, и забрезжил утренний свет, как вдруг Эрвик увидел у дороги кра-
сивый маленький домик, фиолетовый, с белыми разводами. Место кругом было
безлюдное: сплошь невозделанная земля и ни одного дома. Нечего было и
надеяться встретить здесь фермеров, да и кто бы стал жить в таком пус-
тынном месте?
Но Эрвику некогда было об этом думать. Он остановился около запертой
калитки, осторожно поставил на землю котелок, затем склонился над ним и
спросил:
- Ну, что теперь?
Статьи про то, как заработать денег в интернете без инвестиций
|
