Ворота Изумрудного Города охраняли две стражницы из числа повстанцев.
При виде путешественников они вынули из причесок вязальные спицы и приг-
розили проткнуть ими первого, кто подойдет ближе.
Железного Дровосека это ничуть не испугало.
- В худшем случае они поцарапают никелировку, - сказал он. - Но до
"худшего случая" дело не дойдет, напугать этих горе-солдат ничего не
стоит. Отделочные работы Все смело за мной!
И, широко размахивая топором, он двинулся к воротам, за ним без коле-
баний последовали остальные.
Девицы этого никак не ожидали, они ужасно испугались сверкающего то-
пора и с визгом бросились бежать в город. А наши путешественники беспре-
пятственно вошли в ворота и зашагали по широкой, мощенной зеленым мрамо-
ром улице к Королевскому Дворцу.
- Этак мы и оглянуться не успеем, как вновь увидим ваше величество на
троне, - смеялся Железный Дровосек, легкая победа над стражей его сильно
развеселила.
- Спасибо, друг Ник, - растрогано сказал Страшила, - разве кто устоит
перед твоим добрым сердцем и острым топором!
В открытые двери домов было видно, что происходит внутри: мужчины ме-
ли полы и мыли посуду, а женщины сидели без всякого дела, весело болтая.
- Что тут у вас случилось? - спросил Страшила у какого-то очень
грустного мужчины с растрепанной бородой и в переднике, катившего по
тротуару детскую коляску.
- Случилась революция, ваше величество, да вы, наверное, и сами об
этом слышали, - ответил мужчина. - С тех пор как вы нас покинули, женщи-
ны чего только не выделывают! Я рад, что вы решили вернуться и восстано-
вить порядок, а то в домашних хлопотах да в заботах о детях мужская по-
ловина населения совсем выбилась из сил.
- Гм! - задумчиво произнес Страшила. - Если домашняя работа так тяже-
ла, как ты говоришь, как же женщины с ней справляются?
- Право, не знаю, - отвечал прохожий с глубоким вздохом. - У них, по-
хоже, нервы чугунные и сил невпроворот.
Так они шли по улице, и никто им не препятствовал. Несколько женщин,
правда, прервали ненадолго свою болтовню и хихиканье, чтобы разглядеть
получше наших друзей, но и только. Встречавшиеся им на пути девицы из
Армии повстанцев не выражали ни удивления, ни беспокойства, а вежливо
уступали дорогу.
Страшилу это обстоятельство сильно озадачило.
- Боюсь, мы с вами направляемся прямым ходом в ловушку, - забеспоко-
ился он.
- Чепуха! - разуверил его Ник-Дровосек. - Глупые девчонки просто пе-
ретрусили.
Однако Страшила покачал головой с большим сомнением, и Тип к нему
присоединился:
- Что-то уж слишком легко у нас все получается. Того и жди беды.
- Вот я и жду, - ответил его величество. Так, никем не остановленные,
они дошли до королевского дворца, поднялись по мраморным ступеням, еще
недавно богато инкрустированным изумрудами, а теперь усеянным дырками,
ибо почти все драгоценные камни были безжалостно выковыряны из своих
гнезд. Но даже и тут ни одна из мятежниц не преградила им путь.
Пройдя по извилистым коридорам. Железный Дровосек с товарищами приб-
лизились к тронному залу. Раздвинув зеленые шелковые занавеси у входа,
они увидели перед собой следующую любопытную картину.
На сверкающем самоцветами троне сидела Генерал Джинджер, на голове ее
красовалась запасная корона Страшилы, в руке она держала королевский
скипетр. На коленях у девицы стояла огромная банка с карамелью, из кото-
рой она то и дело угощалась, как видно, уже вполне освоившись с коро-
левским саном.
Страшила шагнул вперед прямо к трону. Железный Дровосек встал с ним
рядом, опершись на топор, а остальные расположились полукругом чуть сза-
ди.
- Не стыдно тебе сидеть на моем троне? - строго и властно обратился
Страшила к самозванке. - Разве ты не знаешь, что ты изменница, а раз из-
менница, значит, нарушаешь закон?
- Кто трон захватил, тот на нем и сидит, - отвечала Генерал Джинджер,
безмятежно посасывая очередную карамельку. - Я, как видишь, на нем сижу,
значит, я королева, а все, кто против меня, - изменники, а раз изменни-
ки, значит - ты же сам только что сказал! - нарушают закон.
Такой неожиданный поворот обескуражил Страшилу.
- Что ты скажешь на это, дружище Ник? - растерянно спросил он Желез-
ного Дровосека.
- Насчет закона сказать не могу ничего, - ответил тот, - законы, я
считаю, не для того пишутся, чтобы мы их понимали, так что не стоит и
пытаться.
- Но что же нам делать? - спросил Страшила, как видно, не на шутку
перепугавшись.
- Может быть, тебе жениться на Королеве? - предложил Жук-Кувыркун. -
Тогда вы сможете править вместе.
Джинджер смерила насекомое свирепым взглядом.
- А почему бы не отправить ее домой, к маме? - придумал Тыквоголовый
Джек.
Джинджер нахмурилась.
- Может быть, запереть ее в чулан и пусть там сидит, пока не испра-
вится и не пообещает хорошо себя вести? - подсказал Тип.
Губа Джинджер при этом презрительно оттопырилась.
- А всего лучше задать ей трепку, - посоветовал Конь.
- Ни в коем случае, - ответил Железный Дровосек. - Зачем наказывать
бедную девочку? Мы лучше дадим ей драгоценных камней, сколько она сможет
унести, и отпустим подобру-поздорову.
При этих словах Королева Джинджер громко расхохоталась и трижды хлоп-
нула в ладоши, словно подавая кому-то знак.
- Что за глупые создания! - воскликнула она. - Я не желаю больше с
вами возиться, я устала. Мне надоело выслушивать этот вздор.
Монарх и его друзья с изумлением внимали дерзкой речи, но в этот мо-
мент случилось нечто совершенно непредвиденное Топор вдруг выскользнул
из рук Железного Дровосека, тот попытался его поймать, но почувствовал,
что не может пошевелиться, оказавшись вмиг не только безоружным, но и
беспомощным. Тут раздался взрыв хохота: оглянувшись, друзья обнаружили,
что со всех сторон окружены повстанцами, причем все девицы в каждой руке
держали по вязальной спице. Тронный зал был до отказа заполнен вооружен-
ными мятежниками, и Страшила с друзьями вынуждены были признать, что они
в плену.
- Женской хитрости противостоять невозможно, - весело сказала Джинд-
жер, - и это лишний раз доказывает, что в правители Изумрудного Города я
гожусь больше, чем Страшила. Обещаю не причинять вам вреда, если и вы
пообещаете мне в будущем не вредить, в противном случае мой гнев будет
страшен. Это не относится к мальчишке, поскольку он - собственность ста-
рой Момби и должен быть ей возвращен С остальными, которые даже и не лю-
ди вовсе, я вольна обойтись, как захочу Коня и Тыквоголового я порублю
на дрова для печи, а тыква пойдет на сладкий пирог. Страшила сгодится
для растопки, а Железного Дровосека мы разберем на мелкие части и скор-
мим козам. Что же касается этого огромного Жука-Кувыркуна...
- С вашего позволения. Сильно Увеличенного, - вставил Жук.
- Попрошу-ка я повара приготовить из тебя зеленый черепаховый суп, -
проговорила в задумчивости Королева.
Жук-Кувыркун затрепетал.
- Впрочем, из тебя может получиться и неплохой гуляш, надо только по-
тушить подольше, посолить да приправить, - добавила она жестоко.
Будущее, уготованное им Королевой, было ужасно, пленники перегляну-
лись в полной растерянности. Только один Страшила не впал в отчаяние. Он
стоял молча, глубокомысленно наморщив лоб, и, похоже, упорно придумывал
способ спасения.
Внезапно он почувствовал, что солома на его груди слегка шевелится.
Вмиг повеселев, он поднял руку к груди и стал не торопясь расстегивать
пуговицу за пуговицей.
Его действия не остались, конечно, незамеченными, но о цели их ни од-
на из девиц даже не подозревала до той минуты, когда из-за пазухи у
Страшилы не выскочила вдруг маленькая серая мышка. Она бросилась прямо в
толпу повстанцев, за ней - еще одна, и еще... Мятежная Армия издала
ужасный вопль, от которого вздрогнуло бы и самое мужественное сердце. За
воплем последовало - не отступление, нет! - бегство, паническое, беспо-
рядочное, позорное. Страшила успел заметить только вихрь юбок да мелька-
ние ног - отчаянно толкаясь, давя друг друга, девицы устремились вон из
дворца.
Что касается Королевы, то она, едва завидя опасность, вскочила с но-
гами на трон и запрыгала на цыпочках по мягкому сиденью. Когда же одна,
самая маленькая мышка начала карабкаться вверх по трону, бедная Джинджер
в ужасе одним прыжком перемахнула через голову Страшилы, стрелой припус-
тила по коридору, не останавливаясь ни на миг, пока не добежала до ворот
города.
В мгновение ока тронный зал опустел. Когда в нем не осталось никого,
кроме Страшилы и его друзей, Жук-Кувыркун воскликнул со вздохом облегче-
ния:
- Слава Богу, мы спасены!
- Боюсь, что ненадолго, - сказал на это Железный Дровосек, - враг мо-
жет в любое время вернуться.
- Надо забаррикадировать все входы во дворец, - решил Страшила. - Так
мы выиграем время, а что делать дальше - будет видно.
И все, кроме Тыквоголового Джека, который был все еще крепко-накрепко
привязан к седлу, побежали к разным входам в королевский дворец и приня-
лись закрывать тяжелые двери, задвигать засовы и запирать замки. Теперь
они были в безопасности, по крайней мере, на несколько дней. Закончив
необходимые приготовления к обороне, наши любители приключений вновь со-
брались в тронном зале на военный совет.
|
