Вскоре они подошли к странному сооружению из сучьев и веток, похожему
на шалаш. Когда друзья приблизились, то увидели человека с длинной ост-
рой бородой. Он неподвижно сидел на табуретке и задумчиво смотрел на
океан.
- Пожалуйста, отойдите в сторону, - сказал старичок сварливым голо-
сом. - Вы мне мешаете смотреть.
- Доброе утро, - вежливо поздоровался Капитан Билл.
- Ничего доброго в нем нет! - отрезал старичок. - Бывали утра и по-
лучше этого. Разве можно назвать утро добрым, если тебе начинают доку-
чать толпы незнакомцев?
Трот с удивлением слушала старичка, с которым они так приветливо поз-
доровались, а у Капитана Билла от такой грубости побагровело лицо и шея.
Но он спокойно спросил:
- Вы единственный обитатель этого острова?
- Во-первых, я не просто обитатель, а владелец, - сердито отозвался
старичок, - а вовторых, чем быстрее вы его покинете, тем будет лучше и
для вас, и для меня.
- С превеликим удовольствием, - сказала Трот и зашагала прочь посмот-
реть, не виднеется ли вдали еще земля. Капитан Билл присоединился к ней.
Старичок встал с табуретки и последовал за ними. Но Трот и Капитан
сделали вид, что не замечают его, - так они были обижены.
- Ничего не видать, - говорил Капитан Билл, глядя в морскую даль и
приложив к глазам ладонь, как козырек. - Так что нам, судя по всему,
придется немного погостить здесь, Трот. Но это неплохой остров.
- Это вам так кажется! - встрял в разговор вредный старичок. - Де-
ревья здесь слишком зеленые, а камни слишком крепкие. Песок страшно сы-
пучий, а вода невероятно морская. От ветров жуткие сквозняки, солнце
светит днем, когда и так светло, но вечером, когда темнеет, оно заходит.
Если вы останетесь здесь, то очень быстро разочаруетесь в этом острове.
Трот обернулась и посмотрела на него с большим удивлением.
- А кто вы такой? - спросила она.
- Меня зовут Вредин, - последовал ответ. - Я Наблюдатель.
- Правда? Что же вы наблюдаете? - спросила Трот.
- Все, что попадается мне на глаза, - гордо сообщил Вредин и вдруг,
испуганно воскликнув, уставился на отпечаток ступни на сырой земле. -
Какой кошмар! - горестно произнес он.
- Что случилось? - спросил Капитан Билл.
- Кто-то вдавил ногой землю. Разве не видите?
- Что вы расстраиваетесь, она вдавлена-то чуть-чуть, - сказала Трот,
разглядывая след.
- Я расстраиваюсь, когда вижу непорядок, - отрезал старичок. - Если
бы землю вдавили на километр, это была бы катастрофа, правильно?
- Наверное, - согласилась Трот.
- Сейчас землю вдавили на добрый сантиметр. А сантиметр - одна сотая
метра, то есть одна стотысячная километра. Стало быть, перед нами стоты-
сячная катастрофы. Какой ужас! Какой кошмар! - стонал Вредин.
- Не обращайте на это внимания, сэр, - добродушно сказал Капитан
Билл. - Начинается дождь. Давайте зайдем в вашу хижину, чтобы не промок-
нуть.
- Дождь? В самом деле? - спросил Вредин и заплакал.
- Ну да, - подтвердил Капитан Билл, глядя на следы от капель на зем-
ле. - Дождь, и я не знаю, как его прекратить, хотя и сам я, признаться,
известный наблюдатель.
- Боюсь, что нам действительно его не остановить, - сказал старичок.
- Скажите, вы сейчас очень заняты?
- Зайдем под крышу, и я к вашим услугам, - сказал Капитан.
- Тогда не могли бы вы оказать мне любезность, - попросил старичок, с
трудом поспевая за Трот и моряком, устремившихся к укрытию.
- Смотря какую, - сказал Капитан.
- Не могли бы вы взять мой зонтик и подержать его над водой. Я боюсь,
рыбы промокнут от этого ужасного дождя.
Трот весело рассмеялась, но Капитан Билл решил, что Вредин над ним
издевается, и метнул на него очень сердитый взгляд.
Дождь тем временем припустил вовсю, но они успели дойти до навеса, не
очень промокнув. Они стояли и смотрели, как бушует ливень, как вдруг
что-то с жужжанием стало кружиться вокруг головы Вредина. Тот замахал
руками и закричал:
- Шмель, шмель, да какой странный!
Капитан Билл и Трот обернулись в его сторону, и Трот воскликнула:
- Господи! Да это же крошечный-прекрошечный Орк.
- Верно! - согласился моряк.
Орк действительно был размером со шмеля, и, когда он подлетел к де-
вочке, она позволила ему опуститься к ней на плечо.
- Это и правда я, - пропищал Орк ей в самое ухо, - но я угодил в бе-
ду.
- Неужели это наш Орк? - изумилась Трот.
- Я не ваш Орк, а свой собственный. Но я действительно тот самый Орк,
с которым вы недавно познакомились, - объяснило крошечное существо.
- Что же с тобой стряслось? - спросил Капитан Билл, поднося ухо к
плечу Трот, чтобы расслышать ответ. Вредин тоже подошел ближе, и Орк
сказал:
- Вы, наверное, помните, что я решил облететь лес по воздуху. Когда я
уже был над опушкой, то увидел куст, ломившийся от очень соблазнительных
ягод, размером они были с крыжовник, но розового цвета. Я на лету сорвал
одну ягоду и съел. Тотчас же я начал уменьшаться. Это было страшное ощу-
щение. Я решил приземлиться и понять, что делать дальше. Через несколько
секунд я съежился до моих теперешних размеров. На этом все и закончи-
лось. Ужас, и только! Едва оправившись от потрясения, я сразу же пустил-
ся на ваши поиски. Когда ты такой крошечный, искать очень трудно, но, к
счастью, я все-таки увидел вас под навесом.
Капитан Билл и Трот были ошеломлены и стали очень жалеть беднягу Ор-
ка, но старичок Вредин отнесся к этому как к отменной шутке. Когда Орк
закончил свой печальный рассказ, Вредин стал хохотать так, что упал на
землю и долго катался от смеха, а по его сморщенным щекам текли слезы.
- Ну и ну! - восклицал он, сев и вытирая слезы. - Здорово! Так здоро-
во, что даже не верится, что это правда.
- В этом нет ничего смешного! - вознегодовала Трот.
- Ты бы так не сказала, если бы пожила с мое, - сказал Вредин. Он
поднялся на ноги, и постепенно на его лице появилось привычное кислое
выражение. - Со мной однажды случилось то же самое, - признался он.
- Правда? А как вы оказались на этом острове? - спросила девочка. -
Почему вы решили приехать сюда?
- Это не я решил, а мои соседи, - отвечал старичок, нахмурившись при
воспоминании. - Они сказали, что я ворчун, склочник и вечно всем недово-
лен. Я объяснял им, что они делают неправильно, и учил, как надо жить.
Им это не понравилось. Поэтому в один далеко не прекрасный день они при-
везли меня на этот остров и оставили здесь, сказав напоследок, что если
я буду учить жить одного себя, то все вокруг будут только рады. Глупо,
не правда ли?
- По-мрему, - сказал Капитан, - ваши соседи поступили очень мудро.
- Когда я стал повелителем этого острова, - продолжал свой рассказ
Вредин, - я был вынужден питаться одними фруктами и ягодами. Среди них
попадались и такие, каких я раньше никогда не видел. Некоторые оказались
очень вкусными. Но однажды я съел ту самую розовую ягоду, которой сегод-
ня угостился Орк, и тоже стал уменьшаться, пока не сделался ростом с ла-
донь. Ничего приятного в этом не было. Как и Орк, я страшно перепугался.
Я с трудом мог передвигаться: любая кочка превращалась в гору, а ма-
ленький камешек в скалу. Несколько дней я прожил в диком страхе. Однажды
меня чуть не проглотила жаба, и я боялся высунуться из зарослей, потому
что меня могли склевать чайки или бакланы. Наконец я решил съесть еще
одну розовую ягоду и превратиться в ничто, потому что такая жизнь была
невыносимой мукой. Наконец я нашел кустик, на котором, как мне показа-
лось, росли точно такие же ягоды.
Только они были не розовые, а фиолетовые, но в остальном выглядели
точно так же. Я не мог залезть на куст и уселся под ним в ожидании, что
рано или поздно поднимется ветер и сбросит вниз хотя бы ягодку. В конце
концов так оно и случилось. Я быстро подбежал к ягоде и, бросив на мир
прощальный взгляд - так мне тогда думалось, - съел ее без остатка. Но, к
моему огромному удивлению, я снова стал расти, пока не обрел прежний
рост. Разумеется, я больше никогда не прикасался к этим розовым ягодам.
Звери и птицы, что живут на этом острове, тоже боятся их как огня.
Все трое, затаив дыхание, выслушали этот удивительный рассказ, и,
когда Вредин замолчал, Орк воскликнул:
- Значит, фиолетовые ягоды - средство от розовых?
- Вот именно, - отвечал Вредин.
- Тогда поскорее отведите меня к кусту с фиолетовыми ягодами, - поп-
росил Орк, - потому что мне страшно не нравится быть таким крошечным.
Вредин пристально посмотрел на Орка.
- У тебя и без того жуткий вид, - наконец изрек он. - Если тебя уве-
личить, ты можешь быть очень опасен.
- Нет, нет, - вмешалась Трот. - Орк - наш добрый друг. Пожалуйста,
отведите нас к этому кусту.
Вредин согласился с большой неохотой. Он повернул направо и через
несколько минут подвел их к рощице у берега океана. Они увидели большой
куст с фиолетовыми ягодами. Выглядели они очень соблазнительно, и Капи-
тан Билл протянул руку и сорвал самую спелую и вкусную на вид ягоду.
Орк, сидевший на плече у Трот, слетел на землю. Деревянная нога меша-
ла Капитану Биллу наклониться и дать ему ягоду, поэтому на помощь моряку
пришла Трот. Она взяла у него ягоду и поднесла к клюву Орка.
- Какая она большая! - сказал Орк. - Мне ее сразу не проглотить!
- Придется немного потрудиться, - сказала Трот, и Орк, недолго думая,
взялся за дело.
Не успел он доесть ягоду, как начал расти. Через несколько минут он
вырос до своих прежних размеров и стал гордо разгуливать взад и вперед,
довольный, что все так удачно кончи-
лось.
- Ну, как я вам теперь? - осведомился он.
- Удивительно тощее и безобразное существо! - отозвался Вредин.
- Ты ничего не смыслишь в Орках, - фыркнул он. - Тот, кто имеет глаз,
сразу скажет, что я гораздо красивее этих ужасных пернатых существ, ко-
торых зовут птицами.
- Из их перьев получаются мягкие подушки и перины.
- А из моей кожи выйдет отличный барабан, - не растерялся Орк. - Но
так или иначе, от птиц без перьев или Орка без кожи толку мало, так что,
пока мы живы, не будем хвастаться пользой, какую приносим после смерти.
И все-таки, дружище Вредин, я хотел бы спросить: а какую пользу мог бы
принести ты?
- Не надо об этом, - сказал Капитан Билл. - Разве не ясно, что от не-
го мало проку.
- Я повелитель этого острова, и вы без спросу заявились в мои владе-
ния, - заявил старичок, раздраженно глядя на друзей. - Если я вам не
нравлюсь - а в это я готов поверить, потому что я не нравлюсь никому, -
почему бы вам не убраться отсюда подобру-поздорову и не оставить меня в
покое?
- Мы бы с удовольствием, - сказала Трот, - если бы знали, как это
сделать. Только Орк умеет летать, а мы с Капитаном Биллом нет.
- Вы можете вернуться в дыру, из которой появились.
Капитан Билл покачал головой, Трот содрогнулась при мысли о том, что-
бы вернуться в пещеру, а Орк расхохотался.
- Может, ты здесь и был повелитель, - сказал он Вредину, - только те-
перь править островом будем мы, потому что нас трое, а ты один, и сила
на нашей стороне.
На это старичок ничего не сказал, но когда все пошли назад, к навесу,
он сделался мрачнее тучи. Капитан Билл набрал огромную охапку сухих
листьев и с помощью Трот устроил две очень даже неплохие постели в раз-
ных углах навеса. Вредин спал в гамаке, что висел между двух деревьев.
Поскольку их рацион состоял из ягод, фруктов и орехов, друзья обходи-
лись без тарелок. Погода стояла теплая, и они не разводили костер, да и
варить и жарить еду им было ненужно. Никакой мебели в жилище Вредина не
было, если не считать грубо сколоченной табуретки, которую старичок на-
зывал троном. Он привык проводить на ней в созерцании долгие часы, и
друзья не мешали ему.
Путники провели на острове три дня. Они гуляли, отдыхали и угощались
лесными дарами. И все же наслаждаться жизнью им мешал Вредин. Он посто-
янно придирался к тому, что они делали и что творилось вокруг. Все на
свете раздражало его, и Трот вскоре поняла, насколько правы были соседи
старичка, которые привезли его на этот остров и оставили его в одино-
честве. Друзья были не рады, что оказались в обществе Вредина. Они пред-
почли бы компанию диких зверей.
На четвертый день Орка вдруг осенило. Друзья постоянно обсуждали, как
выбраться с этого острова, но не могли придумать ничего дельного. Капи-
тан Билл мог сделать плот из деревьев, но единственными инструментами у
него были два ножа - большой и маленький, а этого было явно недостаточ-
но.
- Даже если мы отправимся в плавание на плоту, - говорила Трот, - еще
неизвестно, куда нам надо плыть и сколько времени понадобится, чтобы во-
обще куда-то приплыть.
Капитан Билл вынужден был признаться, что он и сам этого не знает.
Конечно, Орк мог в любой момент улететь с острова, но он не хотел поки-
дать своих новых друзей в час испытаний.
Итак, счастливая мысль пришла к нему только на четвертый день, после
того как Трот в очередной раз стала уговаривать его лететь. с - Хорошо,
я полечу, - сказал он, - но при условии, что вы оба полетите со мной.
- Но мы слишком тяжелые, - сказал Капитан Билл. - Ты нас уронишь.
- Это верно, долго мне тащить будет непросто, - согласился Орк. - Од-
нако вы можете съесть по розовой ягоде, и тогда мне не составит никакого
труда взять вас с собой.
Это неожиданное предложение испугало Трот. Она задумчиво посмотрела
на Орка, пытаясь понять, но Капитан Билл насмешливо фыркнул и спросил:
- А что с нами станет потом? Если мы останемся малютками, жизнь нам
будет не в радость. Нет, мистер Орк, лучше уж я поживу здесь, чем ма-
яться крошкой в другом месте.
- А почему бы вам не захватить с собой фиолетовых ягод? - удивленно
спросил Орк. - Когда мы долетим до какого-нибудь приличного места, вы бы
съели по фиолетовой ягоде и снова приняли нормальный облик.
- Правильно, правильно! - закричала Трот, радостно захлопав в ладоши.
- Так и сделаем, Капитан!
Сначала старому моряку эта идея показалась нелепой, но когда он стал
ее обдумывать, она понравилась ему куда больше.
- А как ты полетишь с нами, если мы сделаемся такими крошечными? -
осведомился он у Орка.
- Я могу положить вас в бумажный пакетик и прикреплю его к своей шее.
- Но у нас нет такого пакетика, - сказала
Трот.
Орк пристально посмотрел на нее.
- А твой капор? - вдруг сказал он. - У него две тесемки, и его можно
прекрасно завязать.
Трот сняла свой капор и внимательно осмотрела его. Она решила, что он
вполне выдержит и ее, и Капитана Билла после того, как они съедят по ро-
зовой ягоде. Она завязала тесемки на шее у Орка, и капор превратился в
сумку, в которой можно было путешествовать по воздуху, не боясь выва-
литься. Трот сказала:
- Пожалуй, так и надо сделать, Капитан.
Капитан Билл проворчал что-то нечленораздельное. Он не смог найти ни-
каких вразумительных возражений против плана Орка, кроме того, что путе-
шественников будут подстерегать опасности.
- Я это прекрасно понимаю, - спокойно возразила Трот. - Но нельзя
прожить жизнь без опасностей, а опасность упасть и разбиться вовсе не
означает, что мы непременно упадем и разобьемся. Это, конечно,
|
