Дороти решила принять приглашение Озмы посетить Страну Оз. В конце концов оттуда вернуться домой в Канзас было ничуть не труднее, чем из Королевства Эв, и Дороти очень хотелось еще раз навестить края, где на ее долю выпало столько удивительных приключений. К тому времени дядя Генри уже добрался до Австралии, рассуждала Дороти, и, наверное, уже свыкся с ее исчезновением, так что не будет беды, если она задержится еще ненадолго. Итак, в Страну Оз! Они тепло попрощались со своими друзьями из Страны Эв, а король ска- зал Озме, что никогда не забудет того, что она сделала для него и его близких, и пообещал, если понадобится, оказать Стране Оз любую помощь. автокредит Когда они подошли к Гибельной Пустыне, Озма бросила оземь зеленый платочек, и он тотчас же превратился в волшебный ковер, по которому и двинулась процессия. Тик-Ток заявил, что он и шагу не может ступить без Дороти, и потому ему тоже было позволено отправиться в Страну Оз. Перед началом путешест- вия Дороти его как следует завела, и медный человек бодро зашагал вместе со всеми. Озма пригласила и Биллину посетить Страну Оз. Желтая Курица охотно согласилась - ей хотелось посмотреть новые места и набраться новых впе- чатлений. Они начали переход через Гибельную Пустыню ранним утром и останови- лись только однажды, когда Биллине потребовалось снести свое утреннее яйцо. Еще до того, как солнце стало опускаться за горизонт, они увидели зеленые склоны и поросшие лесом горы прекрасной Страны Оз. Они должны были пройти через места, где жили Жевуны. Король Жевунов встретил их на границе и тепло приветствовал Озму, поздравив ее с благополучным возвра- щением. Вечером Король Жевунов устроил в их честь прием у себя во дворце, а утром путешественники отправились в Изумрудный Город по дороге, вымощен- ной желтым кирпичом, которая вела прямо к большим воротам, украшенным огромными изумрудами. На всем пути их приветствовали жители, обрадован- ные, что могут увидеть очаровательную Озму, а также Страшилу, Железного Дровосека и Трусливого Льва, пользовавшихся большой популярностью в на- роде. Кое-кто помнил и Дороти, когда она впервые шла в Изумрудный Город. Они весело приветствовали девочку из Канзаса, желая ей всего самого луч- шего. В одной деревне они остановились подкрепиться. К Озме подошла хоро- шенькая девушка и подала ей кувшин с молоком. Приглядевшись к ней повни- мательней, Озма воскликнула: - Да это же Джинджер, не так ли? - Так, ваше высочество, - отвечала девушка, приседая в реверансе. До- роти с удивлением видела перед собой ту самую воительницу, которая од- нажды собрала армию из девиц, свергла Страшилу с трона в Изумрудном Го- роде и даже вступила в сражение с мощной армией волшебницы Глинды. - Я вышла замуж за человека, у которого девять коров, - объяснила тем временем Джинджер Озме, - и теперь я вполне счастлива. Мне очень нравит- ся тихая спокойная жизнь, которую мы здесь ведем. - Где же твой муж? - спросила ее Озма. - Дома. Лечит свой подбитый глаз! - как ни в чем не бывало отозвалась Джинджер. - Этот глупец пытался все-таки подоить рыжую корову, хотя я велела ему подоить белую. Но ничего, это будет ему хорошим уроком. Затем процессия снова двинулась в путь. Они переехали на пароме широ- кую реку, миновали несколько деревень с симпатичными зелеными домиками с куполообразными крышами и подошли к большому зданию, украшенному флага- ми. - Что-то я не помню такого дома, - сказала Дороти. - Что в нем? - Это Колледж Атлетических Искусств, - пояснила Озма. - Я велела его построить сравнительно недавно, а его ректором назначила ЖукаКувыркуна. Надо было чем-то его, занять. Да и студентам это не приносит никакого вреда. Надо сказать, в нашей стране есть молодые люди, которым не хочет- ся работать, так что пусть себе учатся. Вскоре показались стены Изумрудного Города. Навстречу Озме и ее друзьям высыпали толпы горожан в праздничных нарядах. Появился также и оркестр. Итак, под звуки музыки и приветственные крики прекрасная Озма снова вступила в Изумрудный Город. Вернулась, одержав славную победу. В тот же вечер в королевском дворце был устроен пир горой. Там собра- лись самые почетные и именитые граждане Страны Оз, и Тыквоголовый Джек прочитал обращение, горячо приветствовавшее благородную миссию Озмы. Затем каждому из двадцати шести офицеров были вручены красивые золо- тые медали, усыпанные драгоценными камнями. Железному Дровосеку был по- дарен новый топор с бриллиантами. Страшила получил серебряную баночку с краской для лица. Дороти был присвоен титул принцессы Страны Оз и вруче- на маленькая корона. Тик-Ток был награжден двумя браслетами из изумрудов необычайной чистоты. Затем начался пир горой. Справа от себя Озма посадила Дороти, а слева Биллину. Желтая Курица восседала на особом золотом насесте и ела с та- релки, украшенной изумрудами. Перед Тик-Током, Страшилой и Железным Дро- восеком стояли корзины живых цветов, так как они не нуждались в пище. На дальнем конце стола расположились двадцать шесть офицеров, а также Го- лодный Тигр и Трусливый Лев. Еду им подавали в золотых мисках, в которые входило сразу по полведра. Самые именитые и состоятельные граждане Изумрудного Города сочли за честь ухаживать за героями. Им усиленно помогала веселая маленькая слу- жанка Джелия Джемм. Вдруг в разгар пиршества Озма задумалась и затем спросила: - А где рядовой? - Подметает казарму, - отозвался один из генералов, уплетавший индей- ку. - Но я велел, чтобы ему отнесли хлеба с маслом, когда он закончит. Праздник есть праздник. - Пусть его приведут сюда, - распорядилась Озма. Пока выполнялось ее распоряжение, она осведомилась у своих военных: - Есть ли еще рядовые в вашей армии? - Конечно, - ответил Железный Дровосек. - Всего их у нас трое. В этот момент в зал вошел рядовой и отдал честь офицерам и Озме. - Как тебя зовут? - осведомилась юная правительница. - Омби Эмби, - отозвался рядовой. - Слушай меня внимательно, Омби Эмби, - сказала она. - Я произвожу тебя в генералы и назначаю начальником охраны королевского дворца. - Но ведь для казны очень разорительно содержать так много офицеров, - ответил рядовой. И, поколебавшись, прибавил: - И мне не на что купить генеральский мундир. - Это уж моя забота, - ответила Озма. Рядового усадили за стол рядом с бывшими начальниками, которые - а что им оставалось делать? - поздравили его. Праздник продолжался. Внезапно Джелия Джемм воскликнула: - Больше нечего подавать на стол. Все съел Голодный Тигр! - И это еще не самое худшее, - мрачно пробормотал Голодный Тигр. - Похоже, я потерял свой аппетит. Ума не приложу, куда он мог запропас- титься.
