Жил-был однажды очень богатый купец. Было у него шестеро детей, трое
сыновей и трое дочек. Человек он был умный, средств не жалел на их
воспитание и приглашал к ним всяких учителей.
Красавицы были его дочери, а уж младшая до того была хороша, что все
ею любовались. Когда она еще совсем была маленькой, только и называли ее
что Красоточка; это имя за ней так и осталось, и сестры очень ей в этом
завидовали. Младшая сестра, которая была красивее других, и добрее была
сестер и лучше. Старшие гордились своим богатством, думали про себя, что
они важные персоны, и знаться не хотели с другими купеческими дочками. Они
все о знатных людях мечтали. Каждый день то на бал поедут, то в театр, то
на прогулку; и вечно над младшей смеялись. А она все, бывало, сидит да
читает хорошие книжки.
Так как сестры были богаты, то немало к ним сваталось именитых
купцов, но старшие отвечали, что уж если пойдут они замуж, то разве за
герцога или по крайней мере за графа. А Красотка (которую так и звали),
Красотка наша вежливо женихов благодарила, говоря, что она еще молода, и
ей хочется еще несколько лет пожить с отцом.
Но вот пришла однажды беда, и купец наш потерял все свое добро,
остался у него только один домишко, далеко за городом. Заплакал он да и
сказал детям, что надобно им всем туда отправиться за ним да там
крестьянствовать, а иначе жить нечем. Старшие сестры отвечали ему, что не
желают из города уезжать и что есть здесь у них люди, которые почтут за
счастье и без приданного взять их себе в жены. Только умницы эти ошиблись:
их друзья и глядеть на них не захотели, когда они обеднели. Никто их не
любил за их гордость и так о них говорили:
- И жалеть их не стоит, вот гордость их и наказана; так им и надо,
пусть-ка теперь разыгрывают важных барынь, пася овец. - И в то же время
все говорили: - А вот Красотку жалко, какое с ней горе приключилось! Уж
такая она была добрая! Так с бедными людьми ласково разговаривала! Такая
была простая и вежливая!
И хоть не было у нее за душой ни гроша, нашлись знатные женихи, но
она им отвечала, что не бросит отца в несчастье, а поедет с ним в деревню,
чтобы там его утешать и помогать ему в работе.
Грустно было бедной Красотке потерять все свое приданное, но она
говорила себе:
- Коли буду я о том плакать, так ведь слезами горю не поможешь, надо
уж мне стараться и без богатства быть счастливой.
Когда приехали они в деревню, отец и сыновья стали пахать землю. А
Красотка встанет чуть свет, весь дом приберет да и обед готовит на всю
семью. Трудно ей сначала приходилось без привычки, но прошло месяца два,
стала она покрепче и как ни уставала, а еще порозовела на работе. Сделает,
бывало, все дела и сядет почитать, а то играет на клавесинах или поет
себе, вышивая. А сестры ее до смерти скучали; встанут, бывало, к полудню
поближе, пойдут гулять да вспоминать, какие у них были платья красивые да
какие знатные друзья.
- Смотри-ка, - говорили они одна другой, - младшая-то наша такая
грубая да глупая, что даже счастлива в своем несчастье.
Добрый купец так не судил, он видел, что Красотке его больше пристало
блистать в обществе. Любовался он добрым ее сердцем да терпеньем, потому
что мало было того ее сестрам, что всю работу по дому они на нее свалили,
вечно они ее еще ругали и обижали.
Целый год прошел с тех пор, как стали они жить в бедности, и вдруг
получает купец письмо. Пишут ему, что пришел корабль из дальних стран и
его товары привез. Опять загордились старшие сестры, вздумалось им, что
теперь можно будет опять поехать в город, а не скучать в деревне, и, как
увидели они, что отец собирается в путь, стали его просить, чтобы он и
платьев им привез, и накидок меховых, и шляп красивых, и еще всяких
безделок. А Красотка ничего не просила, потому что догадалась, что всей
отцовской выручки на подарки старшим сестрам не хватит.
- Что же ты ничего не просишь? - говорит ей отец.
- Если хотите вы мне что-нибудь подарить, - говорит она ему, -
привезите мне розу, а то их у нас здесь нет.
Не очень-то Красотке эта роза была нужна, да побоялась она ничего не
попросить, а то сестры бы ее со свету сжили, что она им назло ничего не
просит.
Пустился старик в путь; только когда приехал он на место, стали его
сутяги по судам таскать, и вернулся он назад таким же бедняком, как из
дому выехал.
Миль тридцать всего оставалось ему до дому, и он уж радовался скорой
встрече с детьми, но пришлось ему ехать густым лесом, и он заблудился.
Снег пошел не на шутку, вьюга такая разыгралась, что два раза свалила его
с лошади.
Настала ночь, и думал уж он, что смерть его пришла: либо с голоду и
холоду помирать либо волки его съедят, а они так и воют в лесу. Поглядел
он кругом, да и видит, что далеко-далеко в конце просеки будто большой
огонь горит. Пошел он на свет, приходит и видит: стоит громадный дворец и
во всех окнах огни. Поблагодарил купец бога, что спас он его, да и пошел
скорей ко дворцу. Но каково же было его удивление, когда не встретил он ни
души во дворе! Конь, который шел за ним, видит - конюшня отперта, пошел
туда, а в яслях нашел себе и сена и овса. Уморился бедный конь,
проголодался и с жадностью принялся есть. Привязал его купец в стойле, а
сам пошел к дому. По-прежнему - нет никого; идет дальше, входит в высокую
залу; огонь горит, кушаний полон стол, и стоит на нем только один прибор,
будто одного и ждали.
|
