В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь; у него было три сына:
Дмитрий, Иван и Василий царевичи. Отец у них ослеп и говорил своим сыновьям:
"Дети мои возлюбленные! Сходите к Соньке-богатырке[[41 - Игра слов: имя Сонька,
уменьшительное от Софья, дано в сказке красной девице с умыслом, потому что она
проспала и живую воду и свою девичью честь.]] за живой водой и мертвою - мне
глаза лечить".

Старший и середний сыновья пошли доставать живой и мертвой воды,
а младший сын дома остался. Отец долго ждал своих старших сыновей, но никак не
мог дождаться и стал говорить младшему: "Сын мой любезный! Я теперь стал стар и
слеп, а твоих братьев никак не могу дождаться". То младший сын Василий-царевич
стал говорить отцу: "Батюшка! Благослови меня, я пойду братьев искать". Отвечал
на то царь: "Нет, друг мой, ты еще молод; да притом же с кем я останусь? Всех я
распустил, только ты один у меня остался". - "Ну, батюшка, хоть благословишь,
хоть нет, а я всячески пойду". Отец благословил его, и он отправился во путь-
дороженьку отыскивать своих братьев.
Долго ли, коротко ли - приходит Василий-царевич к кузнице; в той кузнице восемь
мастеров работают - молодец к молодцу! Василий-царевич говорит им: "Бог помочь,
добрые ребята!" - "Добро жаловать, Василий-царевич!" - "Скуйте-ка мне, добрые
мо'лодцы, палицу в двадцать пудов". Мо'лодцы стали дуть, ковать, с лопаты на
лопату переваливать и сковали палицу в четыре часа. Василий-царевич взял палицу,
вышел за кузницу, бросил вверх и подставил мизинец - палица пополам сломилася;
пришел в кузницу и говорит: "Нет, братцы, эта палица мне не по руке! Скуйте мне
палицу в сорок пудов". Мо'лодцы стали дуть, ковать, с лопаты на лопату
переваливать и сковали палицу в шесть часов. Василий-царевич вышел за кузницу,
бросил палицу вверх и подставил колено - палица пополам переломилася. Он
приходит в кузницу и опять говорит: "Эта палица, братцы, мне не по руке! Скуйте
мне палицу в шестьдесят пудов".
Мо'лодцы стали дуть, ковать с лопаты на лопату переваливать и сковали палицу в
восемь часов. Василий-царевич вышел за кузницу, бросил палицу вверх и подставил
голову - палица только погнулась; пришел в кузницу и говорит: "Ну, братцы,
палица эта мне по руке!"
Выбросил деньги за палицу и пошел во путь-дороженьку; шел-шел, низко ли, высоко
ли, близко ли, далеко ли, приходит к мостику. Ходит тут по' лугу конь; взял
Василий-царевич рассолил воду в реке, стал конь пить и до половины не выпил.
"Нет, - говорит царевич, - этот конь не по мне!" Пошел Василий-царевич близко
ли, далеко ли, низко ли, высоко ли, приходит опять к мостику. Ходит по' лугу
другой конь; Василий-царевич рассолил в реке воду, конь стал пить и выпил до
половины. "Нет, - говорит, - и этот конь мне не по плечу!" Пошел Василий-царевич
в путь-дорожку, шел низко ли, высоко ли, близко ли, далеко ли, и опять приходит
к мостику. Ходит по' лугу конь необыкновенной красоты, что ни в сказке сказать,
ни пером написать. Василий-царевич взял рассолил воду в реке, и конь выпил всю
досуха. Ну, этот конь ему очень понравился; подбежал Василий-царевич и вскочил
на него верхом. Конь начал возить его по мхам, по болотам, хочет совсем свалить;
а Василий-царевич знай бьет его своей палицей. Вот конь усмирился и вымолвил:
"За что, добрый мо'лодец, бьешь меня? Чего тебе от меня хочется?" - "Сослужи мне
службу, свези меня к Соньке-богатырке - достать живой и мертвой воды". Стал
говорить добрый конь: "Гой еси, Василий-царевич! Дай мне погулять трое суток да
три зари вечерних, три зари утренних покататься по свежей траве". Василий-
царевич отпустил коня, а сам спать лег и проспал три зари утренних да три зари
вечерних. Прибежал конь, стал будить его: "Что ты так долго спишь, Василий-
царевич? Пора в дорогу ехать".
Он встал, сел на коня и поехал; приезжает к Соньке-богатырке - надо подняться на
сто сажен вверх. "Смотри, любезный конь, не зацепи копытом ни за одну струну!"
Конь поднялся, перескочил через стены, ни одной струны не задел. Василий-царевич
слез с коня и пошел в дом; входит в спальную, Сонька-богатырка спит крепким
сном. Он взял вынул из-под подушки ключи, достал воды и живой и мертвой: два
пузырька мертвой воды положил в карман, а два пузырька живой воды подвязал себе
под мышки. Вышел на двор, сел на коня и сказал: "Любезный конь! Поднимись выше,
ни за одну струну не зацепи, только зацепи за последнюю". Конь зацепил за
последнюю струну - тотчас струна забренчала, и колокола зазвенели. Сонька-
богатырка проснулась и говорит: "Какой это невежа у меня был?"
Василий-царевич приехал к морю; видит, что его братья корабли строят, и
спрашивает: "Что вы, братцы, здесь делаете?" - "Строим корабли, чтобы ехать за
живой водой и мертвою". - "Воротитесь лучше домой! Я везу отцу и живой воды и
мертвой". Сказал это Василий-царевич, лег отдохнуть, да и заснул; братья взяли у
него из кармана два пузырька, а его спихнули в помойную яму. Прошло два-три
часа, Василий-царевич проснулся и думает: "Господи! Где я нахожусь?" Увидел при
себе свою палицу и сказал: "Ну, слава богу, еще не совсем пропал!" Взял поставил
палицу, уперся на нее и выскочил вон из ямы. Пошел добрый мо'лодец путем-дорогою
к своему царству; между тем его братья домой приехали и принялись отца мертвой
водою вспрыскивать; сколько ни прыскали - нет толку и на копейку! Старшие
царевичи не знали, что и делать. После того пришел меньшой царевич, вспрыснул
отца живой водой - и он стал видеть лучше прежнего, начал благодарить Василья-
царевича и отказал ему все свое царство.