И я обратился. - Не могу, - ответил Дед-Мороз так решительно, как не отвечал еще ни- когда. - Я дисциплинированный волшебник. И не могу устраивать Елку в феврале. По всем законам этот праздник заканчивается в последний день зимних каникул. Для каникуляра я могу продлить... Потому что его канику- лы никогда не кончаются и не имеют последнего дня. Это другое дело! Но для нормальных ребят... - Как это для "нормальных"? А я разве сумасшедший? - О нет! Ты просто... не совсем обычный. Для тебя я обязан делать все, что ты пожелаешь. - А если... в порядке исключения? - настаивал я. - Хочешь, лучше поведу тебя самого в Музей изобразительных искусств? Или в Планетарий? Или на выставку мод? В музее и Планетарии я уже бывал, а моды меня в то время еще не инте- ресовали. "В конце концов, мое дело пригласить, - решил я, - а пройти - это уж их дело! Недаром ведь Валерика называют фантазером: он что-нибудь приду- мает!" И Валерик придумал... Помню, как вечером у нас в коридоре раздались короткие, словно дого- няющие друг друга, условные звонки, при звуке которых я всегда пулей срывался с места, но которых уже очень-очень давно не слышал. Моя мама любила Валерика, но в тот вечер она, кивнув в мою сторону, строго сказа- ла: - Он еще сегодня не слушал радио! Скоро будет передача "Танцуйте вместе с нами!", а затем концерт легкой музыки. Не отрывай его от прием- ника! В Доме культуры я должен был петь хором и ходить хороводом, а тут еще - танцевать! - Я только на два слова, - сказал Валерик. И сразу обратился ко мне: - Ты говорил, что туда, в Дом культуры, приходят артисты? - Много артистов! Одни поют, другие танцуют, третьи прыгают мартышка- ми и топают медведями... - Вот это - самое главное! - Что?.. - Мартышки и медведи! - Почему? - Смотри на меня внимательно: в оба глаза! Слушай меня внимательно: в оба уха! Потому что у нас есть три маски: мартышки, медведя и осла. Мы их наденем и пройдем в Дом культуры! - Но ведь все артисты - взрослые. Дядя Гоша вас сразу заметит. - "Жора, достань билетик!" выше любого взрослого. Ты согласен? А мы пройдем как его помощники. Он уж там пробасит что-нибудь такое, абсолют- но взрослое. И мы все будем в масках! - Это замечательно! - воскликнул я. - Только приходите чуть-чуть по- раньше: артисты собираются до начала. И еще учтите, что массовик дядя Гоша всегда прямо на улице, у входа, меня встречает. А вход возле самой троллейбусной остановки. Так что вы из троллейбуса выскакивайте уже в замаскированном виде! - В каком? - То есть в масках, я хотел сказать. А то дядя Гоша сразу заметит, что и Жора тоже никакой не взрослый артист. - Ладно, - сказал Валерик. - Мы придем. В следующее воскресенье. - Может быть, завтра? - Извини, но мы должны идти в школу. - Ах, я совсем забыл! - Тем более, что мы готовимся к одному важному дню! - Ко дню открытия... - Откуда ты знаешь? - перебил Валерик. - Я все знаю!.. - Начинается передача "Танцуйте вместе с нами!", - раздался требова- тельный мамин голос. И я поплелся танцевать. А мне так хотелось обсудить с Валериком все детали предстоящей операции "Три маски", или "Проказница-мартышка, осел... да косолапый мишка"! И, между прочим, выведать: что же такое они там собираются открывать?..
