Пыльная дорога вилась среди зеленых лугов. Уже прошло несколько часов, как они вышли из города, а черная полоса леса оставалась все так же далеко.
Было жарко. Умнюшкин без конца протирал свои очки, Хитрюшкин снял курточку, но легче ему не стало. Один Авоська бежал как ни в чем не бывало.
– О-хо-хо! – неожиданно зевнул Хитрюшкин. – Что-то есть хочется…
– Опять? – рассердился Умнюшкин. – Какой ты все-таки невоспитанный!
– Я что? Я ничего, – пожал плечами Хитрюшкин. – Подумаешь, и зевнуть уже нельзя.
– Вон там, справа, большие сосисочные сады, – вмешался в разговор Авоська. – Сосисок там много-много, давайте хоть посмотрим, авось нас не прогонят.
– Что уж, и смотреть на них нельзя? – возмутился Хитрюшкин. – Ну и порядочки тут у вас!
– Даже останавливаться запрещено, можно только мимо идти, а сосисок-то, сосисок сколько – глядите!
Друзья подошли к зарослям деревьев и невольно замедлили шаги. Такого они никогда не видали даже во сне, да, наверное, и никто не видал.
Ровными шеренгами стояли сотни, тысячи деревьев. Среди листвы висели миллионы розовых сосисок. Они так и блестели, подрумяниваясь на солнышке, и очень-очень соблазнительно пахли. Так вкусно пахли, что у наших путешественников потекли слюнки.
– Вот это да! – Хитрюшкин оглянулся. – Вроде никого нет близко. Давайте сорвем несколько штук!
– Что ты! Что ты! – испугался Авоська. – Тут кругом стражники, они спрятались и наблюдают а нами. Сразу схватят и заставят круглые сутки работать, копать землю. Или еще хуже – просто бросят в тюрьму. Поглядели – и хватит, пошли скорее отсюда.
Умнюшкин поддержал Авоську.
– Выбрось из головы все глупости. Обойдешься и без сосисок. И вообще ты должен выполнять приказания старших.
– Каких это старших? Чьи приказания? – удивился Хитрюшкин.
– Мои. Я умнее тебя, а значит, и старше.
– Ты? Старше? Ха-ха! Тоже мне – старший! Вот сейчас пойду и нарву полные карманы сосисок. И все съем один, никому не дам! – И Хитрюшкин одним ловким прыжком перескочил глубокий ров, который отделял дорогу от поля.
Умнюшкин и Авоська только рты открыли от неожиданности. И молча смотрели, как он бежит к деревьям. Поэтому-то и не заметили, откуда выскочил стражник.
– Стой! Держи его! – раздался вдруг крик, и совсем близко от Хитрюшкина появился пес. Длинная сабля болталась у него на боку, красный язык вывалился из зубастой пасти.
– Беги! Спасайся! – закричал что было силы Авоська.
Хитрюшкин увидел пса и кинулся назад к товарищам. Но уйти от погони было нелегко. Пес мчался огромными прыжками и быстро нагонял его.
Умнюшкин так и замер возле рва – что же придумать? Как помочь другу?
Но он ничего не смог придумать, кроме самого простого – разбежался, с ходу перескочил ров и понесся навстречу стражнику: ведь вдвоем будет легче справиться с ним.
А Хитрюшкин вдруг нагнулся, захватил с дороги горсть песка и бросил псу в глаза. Тот так и взвыл. И закрутился на месте.
– Скорее сюда! – закричал Умнюшкин. – Бежим!
И они помчались прочь, к Авоське, который прыгал от нетерпения на холмике и махал им лапами.
Тем временем на вопли стражника со всех концов сада сбежались другие псы. Протирая глаза и воя от боли, стражник им все рассказал.
А Умнюшкин, Хитрюшкин и Авоська все бежали и бежали, пока не кончились сосисочные сады и не началась березовая роща.
– Ох, устал! Не могу больше! – Хитрюшкин бессильно опустился на пенек.
– Вот к чему приводит непослушание! – сел рядом Умнюшкин.
– Бежим, бежим дальше! – испуганно запищал Авоська. – Псы сейчас примчатся сюда и разорвут нас!
– Я же хотел как лучше, – принялся оправдываться Хитрюшкин. – Поели бы сосисочек… Зато эта псина будет долго меня помнить!
Но тут вдруг вдалеке раздался злобный лай, и все сразу вскочили.
– Они идут по нашим следам! – закричал Умнюшкин. – Ах, что-то надо придумать!
– Придумывай, пожалуйста, скорее! – запищал Авоська. – Я так боюсь…
– Верно, думай живее! – скомандовал Хитрюшкин.
На этот раз Умнюшкин думал недолго. Он почти сразу же радостно хлопнул себя рукой по лбу.
– Придумал! Придумал! Речка! Скорее в речку!
– Какая речка? – не понял Хитрюшкин.
– Речка скроет наши следы! Вперед!
И друзья побежали к речке, которая, на их счастье, текла совсем близко.
Когда они добежали до берега, Умнюшкин приказал:
– Делайте, как я! – он снял ботинки, зашел по колено в воду и запрыгал вдоль берега.
– Зачем это нужно? – недовольно спросил Хитрюшкин. – Скорее переплывем на тот берег, и все!
– Помолчи! – строго сказал Умнюшкин. – Из-за твоей глупости мы чуть было не погибли. Неужели ты не понимаешь, что, идя по воде, мы собьем собак со следа? Это же так просто!
Хотел было Хитрюшкин поспорить еще, да передумал. И очень правильно сделал – ведь бывают такие положения, когда спорить некогда. Он просто снял ботинки и тоже зашагал по воде, следом за ним ковылял Авоська. После каждого шага он высоко поднимал лапы и брезгливо их отряхивал.
Наконец они остановились возле большого камня.
– Теперь спрячемся тут, – приказал Умнюшкин и первый скрылся за камнем.
Собачий лай послышался снова и совсем близко, Хитрюшкин с Авоськой пулей пролетели оставшееся до камня расстояние и там спрятались.
На берег речки выскочило из рощи не менее десятка псов-стражников, они мчались по следу, низко опустив морды. Добежав до места, где друзья вошли в воду, псы бросились вплавь, быстро переплыли речку и исчезли в лесу на том берегу.
– Легко отделались! – Хитрюшкин вытер пот со лба.
– Еще рано радоваться, псы скоро вернутся. Не найдут наших следов и вернутся. Надо немедленно бежать отсюда, – сказал Умнюшкин.
– А может, авось, обойдется. Посидим немного тут, я очень устал, – попросил Авоська.
– Нельзя, – Умнюшкин снова ступил в воду. – Надо идти, и только вдоль берега, по воде. Иначе псы снова почуют наши следы.
– Я не очень-то люблю ходить по воде, – проворчал Хитрюшкин, но возражать не стал, чувствовал себя виноватым.
И путешественники снова побрели по колено в воде. Светило солнце, цвели среди густой травы яркие цветы, над ними порхали большие пестрые бабочки.
Совсем низко на путешественниками пролетел огромный журавль. Пролетел и сел где-то рядом.
Хитрюшкин проводил его завистливым взглядом.
– Вот житуха! Летает, куда хочет! Попросить бы его перенести нас к замку!
– Неплохо бы! – улыбнулся Умнюшкин. – Только как это сделать? Не можем же мы ему кричать: «Возьмите нас!» Он просто не услышит.
– Зачем кричать? – удивился Авоська. – Журавли живут тут недалеко, на лугу, я знаю! Пошли скорее к ним!
|
