Страшила и все остальные приняли Фреда с распростертыми объятиями,
когда узнали, кто он такой, а мальчик с великим изумлением рассматривал
Страшилу и Железного Дровосека: ведь только в Волшебной стране могли
существовать такие необыкновенные создания.
Еще два месяца назад, в Айове, слушая рассказ Элли, он не мог
отделаться от недоверия, - и вот пожалуйста! - он пожимает мягкую,
бессильную руку Страшилы и твердую железную руку Дровосека. Страшила,
разговаривая с ним, важно качает своей многодумной, набитой отрубями
головой, а у Дровосека бьется в железной груди тряпичное сердце и ворона
Кагги-Карр сидящая на спинке трона, поблескивает умными черными глазками и
очень ясно, лишь немного картавя, расспрашивает его о здоровье Элли...
Мальчишке все казалось, что он спит и вот вот проснется, но это была
действительность, он стоял в тронном зале дворца, построенного Гудвином и
украшенного бесчисленным множеством изумрудов, а на глазах у него были
зеленые очки.
Но тут Фред Каннинг вспомнил о поручении Элли.
- Вы даже не понимаете, - горячо говорил Фред, - на какую огромную
опасность вы идете! Если бы вы видели шестилапых! Один такой зверь может
растерзать двадцать человек, а их там целые сотни! А эти драконы с их
огромной зубатой пастью и когтистыми лапами! Как защитится от такого
чудища, когда оно со свистом слетит с верху, сверкая желтым брюхом! А на
них всадники с копьями и луками!...
Долго и красноречиво говорил Фред и с удовольствием видел, что его
слушатели начинают понимать безумие своей затеи.
- Вот если бы подземные короли вывели свою армию наверх, это было бы
другое дело, - продолжал мальчик. - Но ведь они этого не сделают. А внизу,
в вечном полумраке, к которому не привыкли глаза верхних жителей, у
обитателей пещеры все преимущества.
- Тогда решено! - тряхнул соломенной головой Страшила. - Не быть
войне!
И все остальные согласились с его решением.
- Но как выручить Элли? - грустно спросил Железный Дровосек и чуть не
заплакал, но вовремя опомнился.
Тут заговорил маленький тихий Лестар, выдающийся механик из страны
мигунов.
- Насколько мне известно, подземные короли выпустили бы госпожу Элли,
если бы она восстановила волшебный источник? - спросил он.
- Совершенно верно, - подтвердил Фред. - Но Элли не может этого
сделать, не волшебница же она в самом деле! Да это и к лучшему, а то она
еще не так бы задрала нос!
- А тут, может быть, и не надо волшебства, - хитро улыбнулся Лестар.
- Скажите, юноша, вы знаете, что такое водяной насос?
Лицо Фреда побагровело от возмущения.
- У нас на ферме каждый мальчишка пользуется им каждый раз по десять
раз в день, - сердито пробурчал он.
Но Лестар, не смутившись, продолжал расспрашивать:
- А там, внизу, в пещере, вы видели насосы?
Фред подумал.
- По-моему, нет. Водяные колеса у них есть. Они установлены в озере,
в них засажены шестилапые, и когда они там бегают, воду забирают черпаки,
выливают в желоба и она течет в город.
- Так, так, великолепно! - сиял механик.
- К чему все эти расспросы, друг Лестар? - удивился Дин Гиор.
- Видите ли, - сказал старичок. - Есть у меня одна мысль. Мне
думается, мы сможем освободить госпожу Элли без побоища. Только для этого
надо вернуть королям чудесную воду, и мы попытаемся это сделать..
Возгласы восхищения потрясли тронный зал. Все хвалили Лестара, а он
скромно улыбался.
- Не надо раньше времени радоваться, - говорил мастер. - Если эта их
вода ушла не слишком глубоко, мы ее выкачаем. Только я должен приготовить
длинные буры, чтобы просверлить скалу, и конечно, хороший всасывающий
насос.
Лестар отправился в страну мигунов, потому что только там можно было
сделать такие вещи. А Кагги-Карр полетела сообщить Льву, что война
отменяется и что он должен распустить свои полчища.
|
