Здесь, где начиналась хорошая дорога к Фиолетовому дворцу, армия
решила остановиться перед началом боевых действий.
Кагги-Карр хотела было послать в разведку хилого воробья, клевавшего
поблизости зрелые зернышки травы, но не решилась доверить ему такое
ответственное дело.
- Полечу сама, - сказала она. - Лично выясню, сколько войска прислал
сюда Урфин Джюс.
Она собралась лететь, но произведенный Страшилой в фельдмаршалы Дин
Гиор, задержал ее.
- Надо направить врагам вызов, - сказал он, расчесывая гребешком свою
длинную бороду.
- Лучше напасть внезапно, - возразила Кагги-Карр. - Внезапность часто
решает исход боя.
- Фельдмаршал прав, - вмешался Страшила. - Лучше вызвать неприятеля в
поле, иначе он может запереться во дворце, а осада - не такое простое
дело, я это знаю по опыту.
- А если Энкин Флед не выйдет сражаться в поле? - спросил начальник
штаба Чарли Блек.
- Мы напишем такое письмо, что он выйдет, - заверил фельдмаршал. - Я
знаю этого Фледа, он страшно самолюбивый человек.
И вот главнокомандующий и его помощники принялись составлять вызов.
Они долго рассуждали и спорили, наконец письмо было написано на бумаге,
которая нашлась у Чарли Блека и Кагги-Карр полетела с письмом в клюве.
Энкин Флед в сотый раз переустраивал свою коллекцию оружия, когда к
нему вошла кухарка Фрегоза.
- Господин наместник, - сказала она. - Там к вам прела... парле...
перлатурман!
- Кто? - заорал потревоженный Флед.
- Ну, я не знаю, - попятилась Фрегоза. - В общем, вас хотят видеть...
- Впустить! - приказал наместник и на всякий случай вооружился острым
кинжалом.
Дверь открылась и в залу важно вошла ворона. Энкина Фледа одолел
смех.
- Это ты и есть... тот перал... мантур?
- Прошу прощения, - строго ответила Кагги-Карр, взлетев на стол и
опуская возле себя письмо. - Я к вам парламентером от главнокомандующего
дина Гиора!
Слушая связную и ясную речь вороны, Энкин Флед остолбенел он так
изумился, что начал даже обращаться к вороне на вы!
- Но вы... Послушайте, я ничего не понимаю! Какой главнокомандующий
дин Гиор? Я знаю только армию моего повелителя, могущественного короля
Урфина первого, а ею командует генерал Лан Пирот!
- Прочитайте этот ультиматум и вы все поймете! - холодно возразила
Кагги-Карр и взлетела на шкаф, на всякий случай подальше от наместника.
Энкин Флед развернул бумагу, начал читать и побагровел. Бумага
гласила:
УЛЬТИМАТУМ
Мы, правитель Изумрудного города Страшила мудрый и главнокомандующий
освободительной армией фельдмаршал Дин Гиор, настоящим предлагаем вам,
Энкину Фледу, наместнику так называемого короля Урфина первого, разоружить
ваших солдат и сдать без боя Фиолетовый дворец. В этом случае ваше
наказание за измену родине ограничится лишь тем, что вы в течение десяти
лет будете дробить камень и мостить дороги в стране мигунов.
Если вы не примете крайне выгодное для вас предложение, выходите
сражаться в поле. И хотя мы можем выставить против ваших сил
одного-единственного бойца, мы все же уверены в победе, так как боремся за
свободу против вашего самозваного повелителя, так называемого короля
Урфина.
За Страшилу мудрого и фельдмаршала Дина Гиора подписал: Чарли Блек".
Прочитав послание, Энкин Флед долго и насмешливо хохотал.
- Армия! Из одного бойца! Один солдат и куча начальников! И они еще
думают победить меня, наместника его величества, могущественного короля
Урфина первого! Они имеют нахальство предлагать мне, Энкину Фледу, сдаться
и пойти мостить дороги в стране мигунов! Ха-ха-ха! Эй вы, ламантерпер!
Скажите пославшим вас, что я выйду сражаться в открытом поле и разобью их
и возьму в плен и самих заставлю дробить камень!!!
Кагги-Карр только того и надо было. Она моментально покинула дворец,
а наместник вызвал капрала Эльведа и приказал ему построить взвод к бою.
Железный Дровосек ждал врагов на обширной площадке в миле расстояния
от Фиолетового дворца. Он стоял один, в свободной позе, опустив молот к
ноге и казался не очень грозным противником. Элли с Тотошкой, Страшила,
Чарли Блек, Дин Гиор и Фарамант стояли поодаль, мирной безоружной группой,
только у моряка было наготове лассо.
Смелый Лев спрятался за камнем, его шерсть сливалась с желтым песком
и его нельзя было разглядеть. Он был в засаде на случай какого-либо
коварства со стороны Энкина Фледа.
Послышались звуки шагов.
"Топ-топ-топ!" - грохотали по твердой земле деревянные ноги
дуболомов.
Солдаты увидели одинокого противника и их свирепые рожи загорелись
торжеством, а глаза из пурпурового стекла кровожадно блестели. Перед
взводом шагал рослый краснолицый капрал Эльвед, а сзади всех шел Энкин
Флед, наместник, с мечем в одной руке и кинжалом в другой.