Чужестранцы торопились приземлиться до утра. Они полагали, что ночью на Беллиоре, скорее всего, спят, как на Рамерии, и их прилет останется незамеченным. Откуда им было знать, что жителям Волшебной страны как раз в эту ночь не спалось. Совершив последний виток вокруг Земли, корабль начал снижение по плавной траектории. Штурман Кау-Рук сидел за пультом управления. Движе- ния его были собранны и точны. Он напряженно всматривался в экран лока- тора ночного видения, на котором проступали контуры незнакомой местнос- ти. Важно было не пропустить кольцо гор, а точнее, то место у их подно- жия, где инопланетяне заметили огромный замок с черными провалами окон и полуразрушенной крышей. Судя по всему, в здании никто не обитал, и оно могло послужить на первое время неплохим убежищем. Командир Баан-Ну готовился предстать перед новой планетой во всем своем великолепии. Борода его была давно руками Ильсора идеально, воло- сок к волоску, пострижена и причесана, и слуга уже помогал генералу на- тягивать парадный наряд. Парадными костюмами менвитов были яркие комбинезоны из плотной шелко- вистой ткани. Бледные малоподвижные лица менвитов от их блеска словно оживали. Ордена на костюмах менвитов не привинчивались и не прикалывались, а вышивались золотыми, серебряными и черными нитями, Они имели форму солнца, луны или звезд; низшие помечались планками - одна, три и т.д., в центре ордена можно было видеть изображение созвез- дий и планет, окружающих Рамерию. Награждали менвитов по правилу: чем выше должность у обладателя комбинезона, тем больше у него орденов и тем красивее сами ордена. К парадному комбинезону полагались сапоги из мяг- кой легкой кожи с застежками, Как только на экране локатора показались очертания замка, Кау-Рук ли- хо развернул корабль двигателями к Земле, Он любил демонстрировать свою сноровку всем на удивление, и жаль, что в небе не было зрителей. Но внешне штурман оставался совершенно невозмутимым. Корабль медленно пошел на посадку. У самого замка звездолет на мгновение повис в воздухе, под- держиваемый огненным столбом из нескольких корон трепещущего желтого пламени, и медленно стал оседать на Землю. Тут же из корабля выплыли от- кидные опоры в виде гигантского треножника, Когда рассеялись клубы дыма и пыли, менвиты произвели последние пробы атмосферы и, убедившись, что все в порядке, открыли входной люк. Свежий ночной воздух, напоенный ароматом трав и цветов, ворвался в помещение звездолета и опьянил инопланетян, Спустили трап. Генерал Баан-Ну первым сошел на Землю. Из рук он не выпускал новенький красный портфель, который для большей сохранности пристегнул цепочкой к руке. В портфеле лежала рукопись. Это была главная ценность генерала. Он намеревался писать историю покорения Беллиоры. Он уже начал сочинять ее во время полета. Своей работой генерал хотел прос- лавить военное искусство менвитов, а больше всего мечтал прославиться сам. Корабль стоял у великолепных гор, снежные вершины которых уходили в усыпанное звездами небо. Поблизости шумели лесные заросли, откуда доно- сился ночной баюкающий свист птиц. Ступая по влажному мягкому ковру из трав, командир ощутил прилив неудержимой радости покорителя, даже сердце вдруг замерло, потом стало колотиться чаще и чаще. Баан-Ну пришлось расстегнуть "молнию" воротника. - В этом месте будут жить достойнейшие из менвитов, - сказал себе ге- нерал. - А рабов и так всюду достаточно. Повернувшись к кораблю, он заметил, что уже почти все спустились. Менвиты гордо расхаживали в расшитых орденами одеждах, иногда пристально глядя в глаза какому-нибудь замешкавшемуся арзаку. - Ну-ну, торопись, - приказывал взгляд, и арзак начинал сновать, как заводная игрушка. Арзаки суетились за привычной работой: налаживали для менвитов удоб- ную жизнь. Одни раскидывали надувную палатку, устилали пол воздушными матрасами. Другие готовили ужин, несли напитки, Третьи тащили из леса сучья, укры- вали палатку. А для маскировки звездолета натягивали огромную сетку с нарисованными на ней листьями, ветками, похожую на красочный ковер. Группа менвитов осторожно вынесла с корабля большое панно с изображе- нием Гван-Ло и установила его на большом холме. Генерал подошел к собравшимся менвитам и, обратив взор к далекой Ра- мерии, торжественно произнес: - Именем Верховного правителя Рамерии, достойнейшего из достойнейших Гван-Ло объявляю Беллиору навсегда присоединенной к его владениям! Горр-ау! - Горр-ау!!! - дружно подхватили менвиты. - Горр-ау!!! Арзаки молчали. Украдкой они с тоской поглядывали в ту сторону неба, где была их родина. - Штурман, - обратился довольно сухо генерал к Кау-Руку. Хотя он пре- бывал в благодушном настроении, все-таки не мог пересилить себя в отно- шении к Кау-Руку, которого недолюбливал за способности и излишнюю самос- тоятельность. - На рассвете проведете разведку, - сказал генерал, а про себя подумал: "Первая разведка самая опасная, вот и справься с этой за- дачей, если ты такой умный". - Проследите за всем самым внимательным образом, - приказал он, - но и сейчас не зевайте. - Порядок, мой генерал, - отозвался Кау-Рук не так, как принято среди военных чинов Рамерии, но ведь штурман все делал по-своему. Он многое умел, поэтому даже к колдовству не прибегал, как другие менвиты. - А мне не мешает отдохнуть, - потягиваясь и зевая, сказал генерал, - к тому же на Беллиоре прохладные ночи. Один из рабов подал Баан-Ну фрукты на подносе, которые успели нарвать в ближайшей роще. - Ну что, Ильсор, - обратился, аппетитно жуя, генерал к слуге, - все ли готово к отдыху? - Все готово, мой генерал, - Ильсор отвесил такой низкий поклон, что тело его повисло, как на шарнирах. Глядя на нелепо согнутого слугу, ге- нерал вдруг расхохотался. - Что, Ильсор, не чуешь ног от счастья, очутившись на такой превос- ходной планете? - Да, мой генерал. Не может мне не нравиться то, что нравится вам, - согласился Ильсор. - То-то же! - Баан-Ну похлопал Ильсора по плечу и отправился в палат- ку, Вооружившись биноклем, он поочередно обошел все окна палатки, лениво пробегая глазами горы и тщательно оглядывая ближайшие деревья в стороне леса - нет ли там вражеской засады. Ничего не разглядев, кроме силуэтов птиц, он спокойно растянулся на куче матрасов, которые Ильсор успел зас- телить пушистыми белыми шкурами какого-то зверя, вроде снежного барса; гигантский полог, тоже из белых шкур, отделил постель генерала от ос- тальной части палатки, где расположились другие менвиты, Портфель Баан-Ну сунул под меховую подушку, которую Ильсор услужливо приподнял. Во время сна все важное для себя генерал не прятал в сейф - к сейфу можно подобрать ключи; укромнее места, чем изголовье, он не знал, Когда командир менвитов задремал, Ильсор взял его бинокль, но не уб- рал, а тоже оглядел окрестности. Затем он подошел к группе арзаков, соб- равшихся расположиться на ночлег прямо под открытым небом. - Друзья мои, - сказал он совсем тихо, - не теряйте надежды, - а громко отдал распоряжение как главный техник: - Утром приступаем к сбор- ке вертолетов. Никто из избранников не подозревал, кто такой Ильсор на самом деле. "Самый исполнительный слуга, прекрасно разбирается в технике" - вот что знал о нем любой менвит. А не знал вот чего. Ильсор оказался более стойким, чем другие арзаки перед гипнотическими взглядами и командами колдунов. У него была более сильная воля. Он успе- вал принять вид покорного раба, прежде чем волшебство вступало в силу. Поэтому он слышал самые секретные разговоры менвитов, которые не остере- гались его, думая, что он послушен и, значит, совсем околдован. Из раз- говоров избранников Ильсор понял все, что произошло на Рамерии, Арзаки верили: только Ильсор может им помочь, он что-нибудь придумает для их освобождения, и выбрали его своим вождем. Мысль о свободе арзаков никогда не покидала Ильсора. Другая забота его была о землянах. Судя по тем сооружениям на сним- ках, которые не укрылись от взора вождя, Беллиору населяли разумные су- щества. Они не ведали об опасности, какую таил в себе взгляд менвитов. Предупредить их было прямой обязанностью Ильсора, хотя он и не знал, как это сделать.
|