Ранним августовским утром Энни и Тим О'Келли распрощались с родными и
двинулись в путь. Их снаряжение было продумано до мелочей, в этом осо-
бенно помогла опытная путешественница Элли.
Запас провизии был уложен в двойные кожаные сумы, перекинутые через
спины мулов. Ребята взяли рюкзаки с самым необходимым в дороге: там было
уложено по смене белья, мыло, зубные щетки и порошок, ножи, ложки и про-
чая дорожная мелочь. Через плечо Энни висела подзорная труба, которую
подарил Элли одноногий моряк Чарли Блек. На левой руке у каждого из ре-
бят был компас, а на правой - часы. У Тима в сумке лежал спущенный во-
лейбольный мяч. Дело в том, что мальчуган решил научить Жевунов и Мигу-
нов благородной игре в волейбол. Тим был отличным игроком, и его прини-
мали в команду даже старшие ребята. Вдобавок Тим был вооружен: у его по-
яса висела крепкая дубинка с утолщением на конце.
Из мешочка, притороченного к седлу Энни, выглядывала Артошкина мор-
дочка. Черные глазки песика весело поблескивали: он был очень доволен
путешествием. Когда ему надоедало сидеть в мешке, он отрывисто тявкал,
его спускали на землю, и он бежал за мулами.
Джон Смит провожал детей на рыженькой кобылке Мери; Ганнибал и Цезарь
были пущены на самый тихий ход, и все же фермерская лошадка с трудом
поспевала за могучими мулами, заряженными солнечной энергией.
- Хороши скотинки, ничего не скажешь, - ворчал довольный Джон. - Вот
таких запрячь в плуг, они за день бог знает сколько акров перепашут...
Точно понимая слова фермера, мулы недовольно поводили длинными ушами.
Пришел час расставанья. Джон сердечно обнял Энни и Тима, пожелал им
счастливого пути, просил быть осторожными и не задерживаться а Волшебной
стране, потому что родители будут день и ночь думать о них, ждать.
Тим и Энни перевели шпеньки на быстрый ход, мулы звонко брыкнули ко-
пытами, из-под ног у них взметнулась пыль, и через пять минут фермер ед-
ва мог различить вдали два туманных пятнышка.
- Убей меня бог, - прошептал пораженный Джон Смит, - вот так скачут!
Нам с тобой, Мери, так же далеко до них, как черепахе до зайца. Да, вряд
ли недруг перехватит их на дороге...
Фермер повернул лошаденку и затрусил домой, размышляя о странных со-
бытиях, в которые была втянута его семья с того памятного дня, когда над
Канзасом пронесся ураган, вызванный злой волшебницей Гингемой.
Энни и Тим наслаждались быстрой скачкой. Поля и реки проносились мимо
них, точно гонимые встречным ветром. Редкие прохожие изумленно смотрели
им вслед, а возы со снопами мелькали, точно верстовые столбы.
К вечеру путники оставили позади много миль. Ночевать остановились в
уединенном лесочке, вдали от жилья. Энни достала из вьюка всепревра-
щальное полотнище, когда-то изготовленное дядюшкой Чарли Блоком. По же-
ланию владельца оно могло становиться надувной лодкой, парусом, обширным
тентом. На этот раз оно превратилось в удобную палатку, где ребята спо-
койно провели ночь под охраной верного Артошки.
И дни побежали один за другим, как быстрые мулы наших путников. Энни
и Тим держали путь на северовосток, по возможности избегая населенных
мест. У ручейков они запасали воды в объемистые фляги, а скакунов поить
не приходилось. Погода стояла ясная, солнечная, и ставить животных на
зарядку не было надобности: они набирались энергии во время бега.
Первая широкая река, встреченная на пути, остановила путников. Энни
уже собралась надувать воздухом всепревращальное полотнище, чтобы сде-
лать из него плот. Тим заметил, что нелегко переправить мулов на
скользком плоту без перил и ограждений.
- Давай-ка, Энни, попробуем переплыть реку, не слезая с седел, -
предложил мальчик.
Поставив регуляторы на малый ход, ребята смело направили животных в
воду. И о чудо! Мулы поплыли, точно проделывали это много раз. Внутри у
них было достаточно пустоты, и на воде они держались отлично. Они так
загребали веду своими мощными ногами, что мигом очутились на другом бе-
регу.
- Ура, ура! - закричал Тим. - На таких молодцах, как наши Цезарь и
Ганнибал, можно море переплыть!
С большой опасностью ребятам пришлось столкнуться в обширной степи,
где водилось много волков. Собравшись большой стаей, степные волки заго-
родили путникам дорогу. Те хотели повернуть назад, но и там их ждали
враги.
- Вперед! На самый полный! - скомандовал Тим.
Мулы ринулись, как ураган. Несколько волков покатились с Пробитыми
головами и переломанными ребрами. Один крупный зверь, должно быть, вожак
стаи, подпрыгнул, силясь сдернуть Тима с седла, но смелый мальчуган что
есть силы хватил волка дубинкой по лбу. Ошеломленный хищник опрокинулся,
стая расступилась и через минуту осталась далеко позади.
Тим был страшно доволен и хвастался вовсю.
- Видала, как я ему врезал между глаз! - кричал мальчишка. - Наверня-
ка он подох от моей дубинки.
Энни усомнилась в этом, и тогда Тим предложил вернуться посмотреть.
Энни не захотела снова встречаться с волками и поспешила согласиться с
товарищем. Тим засвистал воинственный марш,
И только тогда Артошка осмелился высунуть голову из мешка. Он ее туда
упрятал, когда увидел стаю свирепых волков. Песик по природе был смел,
но благоразумен. Он понимал, что борьба с волком будет неравной: хищник
перешибет ему спину одним ударом лапы или перекусит пополам огромной зу-
бастой пастью.
Увидев врагов далеко позади, Артошка презрительно гавкнул на них, а
Энни рассмеялась:
- Молчи уж, герой!
|
