Это был необыкновенный день в маленьком государстве гномов. С утра
все шло как всегда, но в полдень непривычный звук потряс пещеру. Он по-
ходил не то на могучий вздох, не то на гулкий порыв ветра, не то на рык
огромного зверя. Воздух в пещере заколебался, и часть светильников по-
гасла. С потолка пещеры посыпались камешки, а эхо непонятного звука выр-
валось наружу и потревожило окрестность.
Гномы, находившиеся в долине, со всех ног бросились к пещере, а им
навстречу спешила перепуганная стража. Все с удивлением спрашивали Друг
Друга:
- Ты слышал?! Что это такое? Уж не наступает ли конец света?!
И только мудрый Кастальо, старейшина гномов и их летописец, догадал-
ся, что случилось. Он поднял палец и торжественно провозгласил:
- Это просыпается госпожа!
Кастальо был прав. Странный звук оказался зевком пробуждающейся вол-
шебницы. За ним последовали другие, не менее мощные, они погасили все
остальные светильники, переломали мебель - маленькие столики, стульчики
и кроватки гномов, заставили зловеще затрещать стены пещеры...
И вот Арахна пришла в себя. Спящий человек не замечает времени, и
колдунье показалось, что она какую-нибудь минуту назад спасалась от зве-
риной рати, которую натравил на нее могучий Гуррикап. Непонятно только
было, куда девались звери и птицы и почему она, Арахна, лежит у себя в
пещере на постели. Волшебница позвала:
- Эй, кто там? Идите сюда!
В пещеру робко вошли гномы, пробираясь среди обломков и освещая себе
путь факелами. Шествие возглавлял Кастальо.
- Позовите Антрено! - приказала колдунья. - Пусть он объяснит, что
здесь случилось.
- У нас нет такого человека, госпожа, - осмелился доложить Кастальо.
- В нашем племени давным-давно никого не называли таким именем.
- Так значит, я очень долго спала? - недоверчиво спросила Арахна.
- На памяти людской ты почивала много веков, повелительница, - сказал
старый гном. - Мы не знаем, когда и как ты заснула, и почему этот сон
был таким долгим. Но мы всегда помнили свои обязанности и хорошо охраня-
ли твой покой.
- Благодарю вас за верную службу, - небрежно молвила Арахна. - Я на-
деюсь, вы меня накормите: я зверски голодна.
Обеденным столом Арахны был высокий камень с плоской верхушкой, нахо-
дившийся невдалеке от входа в пещеру; он сохранился с древних времен.
Гномы поднимались на него по длинным лестницам, а чтобы доставлять туда
очередные блюда, они приспособили остроумную систему блоков: все это ве-
ками оберегали гномы.
Колдунья съела все, что было в запасе, и потребовала добавки. Она уп-
лела четырех жареных быков и трех баранов, семнадцать фазанов и шестьде-
сят четыре куропатки, закусила двумя десятками булок и выпила полную
бочку воды. Потом, поглаживая живот, разнежено сказала:
- После такого обеда не мешало бы вздремнуть.
Но волшебница тут же сообразила, что и так проспала слишком долго, и
решила заняться делами.
- Все-таки надо разузнать, - пробурчала она, - сколько времени про-
должался сон, который навеял на меня Гуррикап.
Она расспросила Кастальо о великом волшебнике. Колдунья испытала злое
удовлетворение, узнав, что в течение многих поколений никто в этих краях
слыхом не слыхивал о чародее с таким именем.
- Что, просчитался, голубчик, - ядовито усмехнулась Арахна, - тебя
давно на свете нет, а я живу, и теперь никто не помешает мне распоря-
жаться в этой стране, как я хочу.
Кастальо рассказал волшебнице, что в шкафу хранится множество рукопи-
сей - летопись Волшебной страны. Прежде чем приступать к решительным
действиям против обитателей этого затерянного мирка, Арахна надумала
познакомиться с его историей. Вдруг за протекшие века здесь вновь поя-
вился какой-нибудь могучий чародей, которого нужно остерегаться.
|
