Довольно долго друзья поднимались по пологой тропе и уже стали наде-
яться, что вот-вот впереди блеснет солнце. Но тут перед ними вдруг воз-
никла, наглухо преграждая тропу, огромная скала. Дальше нельзя было сде-
лать ни шагу.

 Скала стояла отдельно от других и не просто стояла - она
двигалась, медленно вращаясь вокруг своей оси. Когда наши путники к ней
приблизились, она стояла перед ними глухой стеной, потом повернулась
так, что сбоку открылась широкая гладкая тропа. Это произошло столь нео-
жиданно, что путешественники не успели воспользоваться счастливой воз-
можностью и продолжали стоять, глядя, как каменная стена завершает обо-
рот. Но теперь они знали путь спасения: надо было только дождаться, ког-
да тропа покажется снова.
Не теряя ни секунды, дети и Волшебник бросились в образовавшийся про-
ход. Несколько мгновений спустя они уже стояли, с трудом переводя дыха-
ние, зато целые и невредимые, по другую сторону преграды. Джим шел пос-
ледним, и стена едва его не прищемила.

 Одним отчаянным прыжком он ус-
пел-таки догнать своих спутников, но несколько камней, вылетев из-под
колес коляски, попали в узкую щель под скалой и там застряли. Раздался
страшный треск, скрежет, потом что-то как бы оборвалось, и каменный тур-
никет остановился навсегда - перегородив тропу, по которой они прошли.
- Не беда, - бодро сказал Зеб, - ведь обратно нам и не надо.
- Я в этом не уверена, - заметила Дороти. - Что, если дракониха спус-
кается нам навстречу и мы в ловушке?
- Это возможно, - согласился Волшебник, - если она обычно поднимается
наверх по этой тропе. Но по пути я внимательно осматривал туннель и не
заметил никаких признаков того, что по нему ходит крупное животное.
- Значит, мы в безопасности, - решила Дороти, - потому что, если дра-
кониха ходит другой дорогой, то нас ей теперь не поймать.
- Разумеется, моя милая. Правда, стоит задуматься вот над чем. Драко-
ниха, скорее всего, знает дорогу на поверхность Земли, и, если она ходит
другой дорогой, значит, мы выбрали неверный путь, - подвел печальный
итог Волшебник.
- Нет, только не это! - вскричала Дороти. - Худшего даже придумать
невозможно!
- Это точно. Но не исключено, что и эта дорога ведет к поверхности
Земли, - предположил Зеб. - Что касается меня, то я от души рад, что эта
тропа не драконья, куда бы она ни вела.
- Я тоже, - согласилась Дороти. - Хватит с меня этих задавак драконят
с их родословной.
Еще не известно, чем бы порадовала нас их мамочка.
И они снова пустились в путь, медленно карабкаясь по крутому склону.
Фонари светили уже не так ярко, и Волшебник перелил весь оставшийся ке-
росин в один, чтобы хватило подольше. Однако их путешествие неожиданно
подошло к концу.
Спустя короткое время они оказались в небольшой пещере, из которой не
было выхода.
Друзья не сразу почуяли беду, а даже обрадовались поначалу, когда
увидели высоко вверху пробивающийся сквозь свод пещеры солнечный лучик.
Это означало, что земной мир - настоящий мир - уже совсем рядом и что
после всех приключений, увлекательных и опасных, они подошли наконец
совсем близко к земной поверхности, они почти уже дома. Но, оглядевшись
внимательнее, наши путники обнаружили, что в действительности попали в
тюрьму, из которой нет ни малейшей надежды выбраться.
- Мы почти на земле, - сказала Дороти. - Смотрите, светит солнце, и,
ах, как прекрасно оно светит! - она показала на далекий лучик, блуждаю-
щий вверху пещеры.
- Почти на земле - еще не на земле, - сердито отозвался котенок. - До
этой трещинки даже мне не добраться, а если и добраться, то никак не
пролезть.
- Похоже, что тропа здесь кончается, - мрачно заключил Волшебник.
- И назад пути тоже нет, - вспомнил Зеб и озадаченно присвистнул.
- Я так и знал, что все плохо кончится, - запричитал старый конь. -
Слыханное ли дело, провалиться в середину Земли, а потом вернуться на-
зад?! Да и то, что мы с котом вдруг заговорили на вашем языке и стали
понимать все ваши слова, тоже было не к добру.
- Это касается и поросят, - добавил Эврика. - Не советую про них за-
бывать. Мне, может статься, еще придется ими закусить.
- А я и раньше слышала, как животные разговаривают, - сказала Дороти,
- и ничего дурного с ними от этого не случалось.
- А ты оказывалась когда-нибудь запертой в подземной пещере, из кото-
рой нет выхода? - строго спросил конь.
- Нет, - призналась Дороти. - Но не падай духом, Джим. Я уверена, что
это еще совсем не конец нашей истории.
Упоминание о поросятах подсказало Волшебнику, что его питомцы засиде-
лись в кармане и, наверное, устали. Он сел на пол пещеры, достал поросят
одного за другим и пустил их побегать вокруг в свое удовольствие.
- Милые мои, - обратился он к ним, - я боюсь, что втянул вас в
большую передрягу и вам уже никогда не выбраться из этой пещеры.
- А что случилось? - спросил один из поросят. - Мы долго сидели в
темноте и теперь не сообразим, что здесь происходит.
Оз поведал им о постигшем их всех несчастье.
- Не пойму, о чем вы горюете, - заговорил другой поросенок. - Разве
ты у нас не волшебник?
- Волшебник, - согласился Волшебник Изумрудного Города.
- Тогда сделай какое-нибудь волшебство и вызволи нас отсюда, - пред-
ложил самый маленький поросенок.
- Сделал бы, будь я настоящим волшебником, - печально вздохнул их хо-
зяин. - Но я, мои милые свиные хвостики, всего только фокусник.
- Ерунда! - вскричали поросята хором.
- Спросите у Дороти, - обиделся старичок.
- Так и есть, - очень серьезно подтвердила девочка. - Наш друг Оз
всего лишь фокусник, и у него был не один случай это доказать. Он умеет
творить кое-какие чудеса, но только если под рукой есть специальные
приспособления.
- Спасибо, милая, за поддержку, - поблагодарил ее Волшебник. - Когда
тебя называют волшебником, а ты вовсе не волшебник - это клевета, и я ее
не потерплю. Я один из величайших в мире фокусников, и вы в этом все
убедитесь, когда мы умрем голодной смертью, и наши тела останутся лежать
распростертыми на полу этой никому не ведомой пещеры.
- Думаю, если дело до этого дойдет, убеждаться будет уже некому и не
в чем, - заметила Дороти, которая все это время о чем-то сосредоточенно
размышляла. - И я не уверена, что нам нужно так уж сразу простирать свои
тела, мое мне еще пригодится, да и ваши вам - тоже.
- Но выбраться отсюда невозможно, - развел руками Волшебник.
- Для нас, пожалуй, и невозможно, - ответила Дороти, улыбаясь, - зато
кое-кто может нам помочь. Веселей, друзья, не падайте духом, я уверена:
нам поможет Озма.
- Озма?! - воскликнул Волшебник. - Кто такая Озма?
- Девочка, которая правит волшебной Страной Оз, - пояснила Дороти. -
Мы познакомились и подружились в Стране Оз, довольно давно, а потом я
вместе с ней побывала в Стране Оз.
- Во второй раз? - сразу заинтересовался Волшебник.
- Да. Когда я впервые попала в Страну Оз, то встретила там тебя, пра-
вителя Изумрудного Города. После того как ты улетел на шаре, я вернулась
в Канзас с помощью пары волшебных серебряных башмачков.
- Я помню те башмачки, - кивнул ее собеседник, - они принадлежали
Злой Волшебнице Востока. Неужели они и теперь с тобой?
- Нет, я потеряла их во время полета. Зато когда я попала в Страну Оз
во второй раз, я разработала волшебный пояс Короля Гномов, который обла-
дает еще большей силой, чем серебряные башмачки.
- И где же этот волшебный пояс? - спросил Волшебник, который слушал
ее с нарастающим интересом.
- У Озмы. Ведь в обыкновенной стране, вроде Соединенных Штатов, он не
имеет силы. Поэтому я отдала его моей подруге. Принцесса Озма им вос-
пользовалась, чтобы перенести меня в Австралию к дяде Генри.
- И ты перенеслась? - у Зеба даже рот открылся от удивления.
- Конечно, в одно мгновение. В комнате Озмы есть волшебная картина,
которая показывает, где находится любой из ее друзей, стоит ей того по-
желать. Нужно только сказать: интересно, что поделывает такой-то, и кар-
тина тут же покажет, где находится твой друг и чем он занят. Вот это
настоящее волшебство, не правда ли, мистер Волшебник? Так вот, у нас с
Озмой есть уговор. Каждый день ровно в четыре часа она с помощью картины
находит меня. Если я в опасности, то должна подать ей определенный знак
- тогда она тут же наденет волшебный пояс Короля Гномов и пожелает, что-
бы я перенеслась к ней в Страну Оз.
- Ты хочешь сказать, что принцесса Озма при помощи своей волшебной
картины увидит и эту пещеру, и нас, и все, что мы тут делаем?.. - засом-
невался Зеб.
- Конечно, ровно в четыре часа, - ответила девочка, улыбнувшись изум-
ленному выражению его лица.
- ...А когда ты подашь ей знак, перенесет тебя в Страну Оз? - продол-
жал допытываться мальчик.
- Именно так, при помощи волшебного пояса.
- Тогда, - сказал Волшебник, - считай, что ты спасена, Дороти. И я от
души рад за тебя. А нам, остающимся здесь, приятнее будет умирать, зная,
что ты не разделишь нашу печальную участь.
- Мне вовсе не будет приятно умирать! - запротестовал котенок. - От
смерти я не жду ничего приятного, тем более что у кошек, говорят, девять
жизней, стало быть, и умирать мне придется девять раз.
- Ты уже когда-нибудь умирал? - спросил мальчик.
- Нет, и начинать не собираюсь, - ответил Эврика.
- Не беспокойся, мой милый, - сказала Дороти, - я возьму тебя на руки
и унесу вместе с собой.
- И нас возьми тоже! - взмолились в один голос девять поросят.
- Попробую, - пообещала Дороти.
- А меня ты не могла бы взять на руки? - осведомился конь.
Дороти рассмеялась.
- Я знаю способ получше, - заявила она. - Как только я окажусь в
Стране Оз, я с легкостью спасу вас всех.
- Как? - спросили все хором.
- Я воспользуюсь волшебным поясом. Мне нужно лишь пожелать, чтобы вы
очутились рядом со мной, и вы окажетесь в полной безопасности - в коро-
левском дворце Оз.
- Вот это да! - закричал Зеб.
- А ведь это я, знаете ли, построил и дворец, и весь Изумрудный Го-
род, - задумчиво проговорил Волшебник, - и мне бы очень хотелось увидеть
все это снова. Я был бы счастлив вновь побывать среди Жевунов, Мигунов,
Кводлингов и Гилликинов.
- Это кто такие? - поинтересовался мальчик.
- Это четыре народа, населяющие Страну Оз, - ответил фокусник. - Ин-
тересно, как они отнесутся к моему возвращению...
- Не сомневаюсь, что хорошо, - сказала Дороти. - Они по-прежнему гор-
дятся своим Волшебником и часто поминают тебя добром.
- А не знаешь ли ты, что стало с Железным Дровосеком и Страшилой? -
спросил тот.
- Они до сих пор живут в Стране Оз, - сообщила девочка, - и стали там
важными персонами.
- А Трусливый Лев?
- Он живет там же, как и его приятель Голодный Тигр, и Биллина, кото-
рая отказалась возвращаться в Канзас и даже ехать со мной в Австралию.
- Боюсь, что я не знаком ни с Голодным Тигром, ни с Биллиной, - пока-
чал головой Волшебник. - Биллина - это девочка?
- Нет, это Желтая Курица и, кстати, моя большая подруга. Я уверена,
что она и тебе понравится, когда ты познакомишься с ней поближе, - уве-
рила его Дороти.
- Да у тебя там друзей целый зверинец, - смущенно хмыкнул Зеб. - Мо-
жет, ты лучше пожелаешь, чтобы я перенесся в какое-нибудь более безопас-
ное место, а не в Страну Оз?
- Не беспокойся, - ответила девочка. - Вот увидишь, тебе очень там
понравится. Который сейчас час, мистер Волшебник?
Маленький человечек взглянул на большие серебряные часы - он всегда
носил их в жилетном кармане.
- Полчетвертого, - сказал он.
- Значит, осталось подождать всего полчаса, - продолжала девочка, - а
потом мы вмиг перенесемся в Изумрудный Город.
Все сидели молча, считая про себя минуты. Потом Джим вдруг спросил:
- А есть ли в Стране Оз кони?
- Только один, - ответила девочка, - и то деревянный.
- Как это?
- Вообще говоря, это козлы. Однажды, когда Озма еще была мальчиком,
она оживила их при помощи волшебного порошка.
- Озма была когда-то мальчиком? - с изумлением переспросил Зеб.
- Да, ее заколдовала злая Момби, чтобы она не могла править собствен-
ным королевством и унаследовать престол, на который имела все права. Но
теперь она вновь стала девочкой, самой прелестной и очаровательной на
свете.
- Козлы - это такая штука, на которой пилят дрова, - фыркнул Джим.
- В общем, ты прав, - согласилась девочка. - Однако Деревянный Конь
может бегать так же резво, как ты, Джим. К тому же он очень сообрази-
тельный.
- Да я любого деревянного осла обгоню одной левой! - задиристо выпа-
лил Джим.
Дороти не стала с ним спорить. Она решила, что Джим и сам переменит
свое мнение, когда познакомится с Деревянным Конем поближе.
Время, как всегда, когда чего-то ждешь, тянулось медленно. Наконец
Волшебник объявил, что настало четыре часа. Дороти взяла котенка на ко-
лени и подала сигнал, о котором они условились с невидимой и находящейся
в этот момент где-то очень далеко Озмой.
- Что-то ничего не происходит, - с сомнением сказал Зеб.
- Нужно же дать Озме время, чтобы она надела волшебный пояс, - пояс-
нила девочка.
Едва произнеся эти слова, она вдруг исчезла из пещеры вместе с котен-
ком. Все это произошло неожиданно и совершенно бесшумно. Только что До-
роти сидела рядом, с котенком на коленях, а буквально мгновение спустя
конь, поросята. Волшебник и мальчик остались одни в подземной тюрьме.
- Надеюсь, мы скоро за ней последуем, - проговорил Волшебник с явным
облегчением. - Если я что-то смыслю в обычаях удивительной Страны Оз,
будем готовы к тому, что за нами пошлют в любую минуту.
Он аккуратно уложил поросят в карман. Потом вдвоем с Зебом они усе-
лись в коляску и замерли на сиденье в ожидании.
- А больно не будет? - спросил мальчик дрогнувшим голосом.
- Нисколько, - заверил его Волшебник. - Все произойдет в мгновение
ока.
Именно так все и получилось.
Конь всхрапнул, а Зеб принялся что есть силы тереть глаза, чтобы
удостовериться, что не спит. Ибо они очутились вдруг на улицах чудного
города, утопавшего в нежно-изумрудном сиянии. Их окружали люди с привет-
ливыми лицами, одетые в золотисто-зеленые костюмы самых невероятных фа-
сонов.
Прямо перед ними высились, сплошь усыпанные бриллиантами, ворота
дворца. Они медленно отворились, как бы приглашая гостей во внутренний
двор, где роскошным ковром пестрел цветник и взлетали в воздух серебря-
ные струи фонтанов.
Зеб тряхнул вожжами, чтобы вывести коня из оцепенения; вокруг начала
уже собираться толпа, охочая поглазеть на чужестранцев.
- Н-но, пошел! - громко скомандовал мальчик, и, послушный хозяйскому
окрику, Джим шагнул через дворцовые ворота, а за ним следом по украшен-
ной бриллиантами мостовой покатила коляска.