Вход во дворец был достаточно широк, коляска въехала внутрь без тру-
да, и дети очутились в великолепном зале с очень высоким потолком. Толпа
ввалилась следом и расположилась вдоль стен, оставив в середине круга
только коня, коляску и человека со звездой.
- Явись нам, о Гвиг! - громко воззвал тот.
Вдруг все вокруг заволокло дымом. Облако заклубилось у самого пола,
потом поднялось к потолку, открыв взорам странную фигуру на стеклянном
троне, возникшем неведомо откуда прямо под носом у Джима. Восседавший на
нем человек ничем не отличался от прочих обитателей этой страны, если не
считать одежды ярко-желтого цвета. Волос у него не было вовсе, зато на
лысине, на лице и на тыльной стороне ладоней росли острые шипы, вроде
тех, что торчат на розовых стеблях. Даже на кончике носа у него красова-
лась колючка, и это было так смешно, что Дороти не выдержала и расхохо-
талась.
Услышав смех, Колдун смерил девочку холодным взглядом, который мгно-
венно отрезвил ее.
- Как вы посмели незваными вторгнуться в заповедную Страну Мангабу? -
сурово спросил он.
- Мы это сделали не по своей воле, - отвечала Дороти.
- Как вы посмели злонамеренно обрушить на наши жилища разрушительный
каменный дождь? - продолжал тот.
- Мы не делали этого, - возразила девочка.
- Докажите! - вскричал Колдун.
- Ничего мы не собираемся доказывать! - с негодованием воскликнула
Дороти. - Если у вас есть хоть капелька здравого смысла, вы должны по-
нять, что случилось землетрясение.
- Мы знаем только, что вчера на нас сошел каменный дождь, который
причинил большой ущерб строениям и людям. Сегодня прошел еще один камен-
ный дождь, а сразу за ним объявились вы.
- Между прочим, - сказал человек со звездой, строго глядя на Колдуна,
- еще вчера ты уверял, что второго каменного дождя не ожидается. А он
все-таки прошел и был даже сильнее первого. Что пользы от твоего кол-
довства, если оно то и дело ошибается?
- Мое колдовство не знает ошибок, - заявил поросший колючками чело-
век. - Я предсказал, что выпадет один каменный дождь, так и было. Во
второй раз с неба падали люди и лошади с коляской. И кое-какие камни за-
одно.
- Следует ли ожидать еще дождей? - спросил человек со звездой.
- Ни в коем случае, мой принц.
- Ни каменных, ни лошадиных?
- Никаких, мой принц.
- Ты уверен?
- Совершенно уверен, мой принц. Порукой тому мое колдовство.
В этот момент в зал вбежал какой-то человек и с низким поклоном обра-
тился к Принцу:
- В небе снова творятся чудеса, ваше высочество, - взволнованно доло-
жил он.
Принц и его приближенные тут же бросились из зала на улицу, чтобы
собственными глазами увидеть, что происходит. Дороти и Зеб выпрыгнули из
коляски и побежали следом за всеми, и только Колдун как ни в чем не бы-
вало остался сидеть на своем троне.
Над головой они увидели шар. Он стоял в воздухе пониже, чем пылающее
созвездие шести светил, и продолжал опускаться, но так медленно, что на
первый взгляд казался неподвижным.
Толпа затихла в ожидании. Больше им ничего не оставалось делать, ибо
оторваться от странного зрелища и уйти было невозможно, но и ускорить
приземление шара они тоже не могли. Земные дети ничем не выделялись в
толпе, будучи ростом со среднего обитателя Страны Мангабу, а конь остал-
ся во дворце Колдуна вместе с Эврикой, мирно уснувшим на сиденье коляс-
ки.
Воздушный шар постепенно увеличивался в размерах, что означало, что
он точно опускается. Дороти поразило хладнокровие Мангабуков: у нее-то
сердце было готово выпрыгнуть из груди от волнения! Шар нес с собой но-
вого гостя с поверхности Земли, а с ним - надежду на помощь, так необхо-
димую ей и Зебу.
Час спустя шар оказался настолько низко, что можно было разглядеть
подвешенную под ним корзину. Спустя два часа - чью-то голову над краем
корзины, а через три часа огромный шар медленно опустился на запруженную
толпой площадь и остался лежать на стеклянной мостовой.
Тут из корзины выпрыгнул небольшого роста человечек, снял с головы
цилиндр и вежливо со всеми раскланялся. Коротышка был немолод, с вытяну-
той, длинной и абсолютно лысой головой.
- Да это же Оз! - в изумлении вскричала Дороти.
Человечек оглянулся на нее, удивившись, похоже, не меньше девочки, но
тут же заулыбался и ответил с поклоном:
- Да, милочка, Оз, великий и грозный, собственной персоной. Ну а ты,
конечно, Дороти из Канзаса. Я тебя отлично помню.
- Кто это? Как ты его назвала? - зашептал Зеб девочке на ухо.
- Это Волшебник Оз. Разве ты про него не слышал? Тут к Волшебнику по-
дошел человек со звездой.
- Незнакомец, - сказал он, - что привело вас в Страну Мангабуков?
- Я и не знал, что это за страна, сынок, - отвечал тот с любезной
улыбкой, - и, честно говоря, отправляясь в путь, вовсе не собирался на-
носить вам визит Я живу на поверхности Земли, где, с вашего позволения,
не в пример лучше, чем внутри. Вчера я поднялся на воздушном шаре, а
когда стал спускаться, провалился в огромную трещину, образовавшуюся при
землетрясении. Из моего шара вытекло так много газа, что я не мог снова
подняться, а потом земля над моей головой сомкнулась Так что я продолжал
снижаться, пока не попал сюда И если вы мне укажете способ отсюда выб-
раться, я с удовольствием отправлюсь восвояси Прошу простить за причи-
ненное беспокойство, но я не нарочно, честное слово.
Принц выслушал его внимательно. Затем заговорил снова:
- Эта девица, прибывшая, как и ты, с поверхности Земли, назвала тебя
волшебником Волшебник это что же, вроде колдуна?
- Даже и сравнивать нельзя, - быстро отозвался Оз. - Один волшебник
стоит трех колдунов.
- Ну, это тебе еще предстоит доказать, - сказал Принц. - Среди Манга-
буков живет сейчас один из самых могущественных колдунов, когдалибо сор-
ванных с куста, но даже он иногда ошибается Ты когда-нибудь ошибаешься?
- Никогда! - самоуверенно заявил Волшебник.
- Уж будто, Оз, - засомневалась Дороти. - Помнится, в удивительной
Стране Оз. тебе случалось совершать ошибки, и немало.
- Чепуха! - сказал Волшебник, краснея, ибо как раз в этот миг на его
лицо упал алый солнечный луч.
- Следуй за мной, - приказал ему Принц. - Я хочу представить тебя на-
шему Колдуну.
Волшебнику это приглашение не особенно понравилось, но не принять его
он не мог. Он прошел вместе с Принцем в огромный башенный зал, а Дороти,
Зеб и вся толпа поспешили следом.
Поросший колючками Колдун по-прежнему восседал на троне. Увидев его.
Волшебник хихикнул:
- Что за нелепое создание!
- На вид он, может, и нелеп, - негромко проговорил Принц, - но кол-
дун, каких поискать. Его единственный недостаток состоит в том, что он
слишком часто ошибается.
- Я никогда не ошибаюсь, - возразил Колдун.
- Совсем недавно ты утверждал в моем присутствии, что с неба больше
не будут падать камни или люди, - напомнил Принц.
- Правильно, ну и что?
- Вот еще один человек, упавший с неба. Выходит, ты был не прав.
- Один человек еще не люди, - заявил Колдун. - Если бы с небес спус-
тились хотя бы двое, вы могли бы с полным основанием утверждать, что я
ошибся. Но появился один, поэтому никто не разубедит меня в моей право-
те.
- Неплохо, - сказал Волшебник, одобрительно кивая головой. - Счастлив
засвидетельствовать, что подземные жулики ничем не отличаются от назем-
ных. Ты выступал когда-нибудь в цирке, братец?
- Не пришлось, - осторожно ответил Колдун.
- А следовало бы попробовать, - серьезно посоветовал маленький чело-
вечек. - Я представляю здесь Объединенный Всемирный Цирк Байлума и Барни
- три арены в одном шатре и сбоку зверинец. Уверяю вас, это чудная ком-
пания.
- А чем, собственно, вы занимаетесь? - полюбопытствовал Колдун.
- Поднимаюсь на воздушном шаре и зазываю публику в цирк. Правда, на
этот раз мне не повезло: ухнул сквозь землю и опустился куда ниже, чем
хотел. Но можете не волноваться, едва ли кто другой сможет проникнуть в
вашу Страну Габазуков.
- Мангабуков, - поправил его Колдун. - Уж если ты волшебник, мог бы
не ошибаться в названиях.
- Ясно волшебник какие могут быть сомнения! Такой же волшебник, как
ты - колдун.
- Это мы еще посмотрим, - отрезал тот.
- Если ты сможешь доказать, что ты искуснее его, - сказал Принц за-
летному претенденту, - я сделаю тебя в моей стране Главным Колдуном. А
если нет...
- Что будет, если нет? - торопливо спросил Волшебник.
- Я прерву твою жизнь и запрещу тебя высаживать, - ответил Принц.
- Прогноз малоприятный, - заметил Волшебник, озабоченно разглядывая
звездоносца. - Ну да не беда. Будьте покойны, я заткну за пояс эту ста-
рую колючку.
- Мое имя Гвиг, - сообщил Колдун, обращая на соперника холодный бес-
сердечный взор. - Попробуй сравниться со мной в могуществе.
Он повел колючей рукой в воздухе, и послышался нежный перезвон коло-
кольчиков, выводящих замечательную мелодию. С того места, где стояла До-
роти, во всем огромном стеклянном зале не было видно, однако, ни одного
колокольчика.
Мангабуки выслушали музыку без особого интереса. Эту штуку Гвиг про-
делывал каждый раз в доказательство своих колдовских талантов.
Теперь наступила очередь Волшебника. Он улыбнулся собравшимся и спро-
сил:
- Не будет ли кто так любезен одолжить мне шляпу?
Ответа не последовало по той простой причине, что Мангабуки шляп не
носили, а Зеб потерял свою во время полета.
- Гм! - сказал Волшебник. - Не будет ли кто так добр одолжить мне но-
совой платок?
Носового платка также ни у кого не оказалось.
- Ну что ж, - пожал плечами Волшебник. - Тогда, если позволите, я
воспользуюсь собственной шляпой. Теперь, уважаемая публика, следите за
мной внимательно. Как видите, в рукавах у меня ничего нет и в кармане
тоже ничего не спрятано. Ну и шляпа, разумеется, пустая. - Он снял с го-
ловы шляпу, повернул ее вверх дном и энергично потряс.
- Покажи-ка мне, - потребовал Колдун.
Он взял шляпу, тщательно осмотрел ее и вернул Волшебнику.
- А сейчас, - продолжал старичок, - я из ничего сделаю нечто.
Он поставил шляпу на стеклянный пол, проделал над ней несколько пас-
сов, затем поднял, и - под шляпой оказался маленький белый поросенок,
размером не больше мыши, который тут же принялся бегать, прыгать и то-
ненько визжать.
Публика следила за всем этим, затаив дыхание, ибо никто из них никог-
да не видел свиней, ни больших, ни маленьких. Волшебник нагнулся, поса-
дил крошечное создание к себе на ладонь, ухватил его за голову большим и
указательным пальцами одной руки, а за хвост пальцами другой и разделил
пополам, причем каждая половинка тут же превратилась в поросенка, целого
и невредимого. Затем Волшебник пустил одного из них резвиться на полу, а
второго опять разделил пополам, так что получилось уже три поросенка.
Это удивительное занятие он продолжал до тех пор, пока под ногами у него
не забегали целых девять крошечных поросят, которые все визжали и очень
забавно хрюкали.
- Теперь, - сказал Волшебник, - сотворив из ничего нечто, я намерева-
юсь обратить его снова в ничто.
С этими словами он поймал двух поросят и сжал их вместе так, что по-
лучился один. Затем он поймал еще поросенка, прижал его к первому, и тот
исчез. Постепенно все девять поросят слепились в одного. Этого последне-
го Волшебник накрыл своей шляпой, сделал над нею таинственный пасс, и,
когда он поднял шляпу, поросенка под ней поразительным образом не оказа-
лось.
Старичок раскланялся перед толпой, безмолвно наблюдавшей за происхо-
дящим, а Принц проговорил своим неизменно спокойным бесстрастным голо-
сом:
- Ты и в самом деле великий волшебник, даже более могущественный, чем
мой Колдун.
- Недолго ему быть великим волшебником, - проворчал Гвиг.
- Почему это? - удивился Волшебник.
- Потому что я остановлю твое дыхание, - последовал ответ. - А ты,
как я понял, настолько нелепо устроен, что не сможешь жить, не дыша.
Оз не на шутку встревожился.
- Сколько времени тебе на это понадобится? - спросил он.
- Около пяти минут. Итак, я начинаю. Смотри на меня внимательно.
Он начал выделывать странные телодвижения перед носом Волшебника, но
маленький человечек и не подумал на него смотреть. Вместо этого он раск-
рыл свой кожаный чемоданчик, достал из него несколько острых ножей и со-
единил их один с другим, так что получилась длинная сабля. Он уже приде-
лывал к сабле рукоятку, когда почувствовал, что чары Колдуна начали
действовать и дышать ему становится все труднее.
Тогда, не теряя времени. Волшебник бросился вперед со своей саблей,
размахнулся, крутнул ее раза два над головой и нанес мощный удар, кото-
рым рассек Колдуна пополам.
Дороти завизжала от ужаса и закрыла глаза. Когда она их открыла, то
увидела две половинки Колдуна, лежащие порознь на полу. Она убедилась,
что внутри у него нет ни костей, ни крови. В разрезанном виде его тело
больше всего напоминало ломтики репы или картофеля.
- Да ведь он - овощ! - вскричал пораженный Волшебник.
- Естественно, - согласился Принц. - Мы все в этой стране - овощи, а
вы разве нет?
- Мы-то нет, - отвечал Волшебник. - Люди с поверхности Земли состоят
из плоти и крови. Ваш Колдун умрет?
- Конечно. В сущности, он уже мертв и очень скоро завянет. Его следу-
ет немедленно высадить, чтобы из него проросли новые Колдуны, - пояснил
Принц.
- Как же это так получается? - спросил озадаченный Волшебник.
- Если вы пройдете со мной в общественные сады, - отвечал Принц, - то
я вам открою и продемонстрирую тайны нашего Овощного Королевства.
|
