Перелет оказался таким стремительным, что друзья не сразу пришли в
себя. Первым опомнился Лев и облегченно вздохнул:
- Кто мог подумать, что эти ужасные горы сделаны из резины?
- Неужели они и впрямь резиновые? - удивилась Трот.
- Лично я не стал бы утверждать так категорично, - вмешался Волшеб-
ник, разматывая одеяла. - Вряд ли за короткое время можно разобраться,
из чего они сделаны, да это и не важно. Давайте лучше прикинем, где мы
находимся.
Его поддержала Лоскутушка:
- Помните, пастух говорил о великанах - поедателях колючек. Но я
что-то не вижу ни великанов, ни колючек...
- Ты все путаешь! - перебила его Дороти. - Великаны вовсе не едят ко-
лючек, они прислуживают могущественным Геркусам. А поедатели колючек ез-
дят на драконах, запряженных в колесницы.
- Ерунда! - решительно возразил Вузи. - Запрячь дракона в колесницу?
А как же хвост? Он ведь будет путаться под колесами!
- Представляю, какие громадины эти Геркусы, если они покорили велика-
нов! - воскликнула малышка Трот. - С гору, не меньше!
- Не думаю, - с сомнением покачал головой Волшебник, - скорее всего,
пастух ничего толком не знает, а просто повторяет разные небылицы. Не
будем терять времени. Скоро все само выяснится.
Местность, открывшаяся перед путешественниками, была приятной и мир-
ной на вид. Между деревьями, в густой траве, ярко пестрели цветы, с ле-
пестка на лепесток порхали разноцветные бабочки. Но друзья решили не ра-
доваться прежде времени, а сначала взобраться на пологий, поросший кус-
тарником холм, заслонявший горизонт.
Красная Карета осталась по ту сторону гор, но им не пришлось идти
пешком - Дороти удобно устроилась на спине у Льва, Трот и Лоскутушка
взгромоздились на Вузи, Бетси села на своего ослика, а Волшебник и Пу-
говка поместились на Коне. Тут-то и пригодились одеяла Волшебника - они
постелили их на жесткую деревянную спину Коня вместо седла.
Взобравшись на холм, друзья обнаружили невдалеке город, окруженный
высокой крепостной стеной. салон красоты Стены города были украшены башнями, а на ост-
рых шпилях башен развевались флаги всех цветов радуги.
Похоже, жители города опасались нападения врагов, иначе зачем возво-
дить неприступные стены? Ни дороги, ни даже узенькой тропинки не было
протоптано к городу. Видно, горожане не жаловали Карусельные горы и ни-
когда не ходили в их сторону.
Подойдя поближе, путешественники услышали тихую музыку, доносившуюся
из-за стен.
- Чудовищ не видать, - подумала вслух Дороти. - Город выглядит вполне
мирно.
- Внешность обманчива, - возразила Трот, - не стоит слишком доверять
глазам.
- Почему же? - удивилась Лоскутушка. - Возьмем, к примеру, меня. Раз-
ве с первого взгляда не видно, что я сшита из лоскутов? Даже слепой со-
ве, хоть она и слепая, ясно: я - Лоскутная Кукла.
- Разве совы слепы? - удивилась Трот.
- Не всегда, только днем, когда светит солнце, - пояснил Пуговка, - а
вот Заплатка своими пуговицами видит и днем, и ночью!
- Ой, а где же город? Он исчез! - ахнула Трот, и все замерли на месте
от изумления: перед ними расстилалась голая степь.
- Вот так номер! - Волшебник даже споткнулся от неожиданности. -
Только что он был здесь!
- А музыку все еще слышно, - подметил Пуговка.
Друзья прислушались. И в самом деле, издали доносилась негромкая му-
зыка.
- Так вот же он, слева! - крикнула Лоскутушка, и, обернувшись, путни-
ки снова увидели крепостные стены и флаги.
- Может, мы заблудились? - предположила Дороти.
- Чепуха! - возразил Лев. - Мы шли не сворачивая, прямо на город, по-
чему же...
- Неважно, - прервал "спор Волшебник. - Какая разница, в какой сторо-
не! Идемте скорей, пока он снова не испарился.
Когда до городских стен оставалось с километр, город вдруг снова ис-
чез, словно растворился в воздухе. Обескураженные, друзья замерли на
месте, но пуговицы Лоскутушки вновь обнаружили город, на этот раз поза-
ди, за спиной путешественников.
- Нет, так я не играю! Это неправильный город! - топнула ногой Доро-
ти. - На колесах он, что ли?
- А может, его вообще нет? - предположил Волшебник. - Может, это ми-
раж?
- Что-что?
- Мираж, иллюзия - мы его видим, а на самом деле его нет.
- Так не бывает! - не согласился Пуговка. - Если б мы его только ви-
дели, но ведь мы слышали музыку! Разве бывают миражи с музыкой? Город
должен быть где-то здесь.
- Но где?
- Где-то рядом, - настаивал мальчик.
- Если он сзади, так давайте вернемся, - предложил Вузи.
Друзья повернули назад, но вскоре город опять исчез. Так повторялось
еще не раз. Город то исчезал, то появлялся, но каждый раз с другой сто-
роны.
Путешественникам уже порядком надоело кружить на одном месте, как
вдруг Лев, который шел впереди всех, громко вскрикнул от боли и поджал
лапу.
- Что случилось? - встревожилась Дороти. Лев так резко отпрыгнул на-
зад, что девочка, сидевшая у него на спине, едва не свалилась. Ослик то-
же в страхе попятился.
- Колючки! - первой догадалась Бетси. - Он укололся!
Взглянув под ноги, путешественники обнаружили, что все пространство
до самых стен загадочного города усеяно острыми шипами.
- Таких острых колючек я еще не встречал, - пожаловался Лев, - я ис-
колол все лапы!
- Ну вот! Не одно, так другое! - проворчал Волшебник. - Наконец-то
город перестал исчезать, но как теперь до него добраться? Кто проберется
через эти колючки?
- Я, - шагнул вперед Вузи. - У меня такая толстая кожа, что никакие
колючки мне не страшны. Я могу перенести вас!
- И я! - подхватил Деревянный Конь. - Я тоже не боюсь колючек!
- А как же Лев и Хенк? - засомневалась Дороти. - Не оставим же мы их
здесь, посреди поля?
- Я и Льва могу перенести! - похвалился Вузи, хотя Лев был больше его
раза в два.
- А я не уколюсь? - Лев запрыгнул на спину Вузи и боязливо осмотрел-
ся.
- Держись! - крикнул Вузи и пустился с места вскачь.
- Осторожней! Я же упаду! - кричал Лев, но Вузи, не слушая, сломя го-
лову мчался по направлению к городу. Возле стены Лев спрыгнул, а Вузи
тут же бросился назад.
Так за несколько минут Вузи с Конем перенесли через поле колючек
всех, кроме Хенка. Тот ни за что на свете не соглашался взгромоздиться
на спину Вузи. Наконец его удалось уговорить, и все путешественники соб-
рались у стен блуждающего города. Но где же ворота? Их нигде не было
видно.
- Наверное, они на другой стороне, - предположил Волшебник. - Попро-
буем идти вдоль стены.
- В какую сторону? - спросила Дороти.
- Не вижу разницы. Вправо или влево, не имеет значения, - отвечал
Волшебник.
Но сколько путешественники ни шли, ворота все не появлялись. Обойдя
город кругом, друзья остановились у невысокого холма, от которого начали
свой путь.
- Может, горожане вообще не выходят из города? - предположил Пуговка.
- А может, у них есть летательные машины? - высказала догадку Дороти.
- Не думаю, - возразил Волшебник. - Если бы у здешних жителей были
летательные аппараты, они бы летали по всей Стране Оз. Скорее, они
пользуются лестницами.
- Представляю, как они взбираются на эти высоченные стены! - восклик-
нула Бетси. - И где они набрали столько камней, чтобы их построить,
здесь же одни колючки!
- А ты уверена, что стены из камня? - загадочно улыбнулась Лоскутушка
и прошлась колесом вдоль стены.
- Конечно, из камня, разве не видно? - удивилась Бетси.
- На вид красота, на ощупь - пустота, - выпалила Лоскутушка и неожи-
данно шагнула прямо в стену.
Друзья так и ахнули, не веря своим глазам.
|
