Ведь ничего дороже теперь у короля не было. Неудачное наступление совсем его расстроило. Теперь он никак не мог вернуться в город Королей: там его считали предателем. А разбойники убили бы его, мстя за свою неудачу. 

И во всех бедах короля виноват был непокорный город. Поэтому Триста Тридцать Третий поклялся разрушить ненавистный ему город Королей. "Подлые короли! - думал он. - Нежитесь там в мягких постелях, а я, истинный самодержец, бездомным бродягой слоняюсь по пыльным дорогам". Совсем выбившись из сил, он сел на пригорок и задремал. Мягкий мох заменил ему кресло былых времен. Король уже почти спал, когда на дороге послышался шум. Он приоткрыл глаза и тут же закрыл их, думая, что это ему снится.

 Но потом заставил себя снова взглянуть: очень уж странным показался сон. По дороге ехала карета, запряжённая четвёркой лошадей.

Ни кучера, ни пассажира в карете не было. Такой роскошной кареты король никогда в жизни не видел, а ведь он когда-то тоже имел королевский выезд. На дверце кареты была выбита корона чёрного цвета. - Это судьба! Счастье привалило мне! - прошептал король и бросился наперерез карете. Он на ходу широко распахнул дверцу и прыгнул на сиденье. 

Но едва он повернулся, чтобы дверцу захлопнуть, как кто-то сильно пихнул его вон. Король полетел вверх тормашками, а карета остановилась. Жалкий, истерзанный король растянулся на земле у самых колёс. Он боялся пошевелиться. Злая судьба снова приготовила ему испытание. В окне кареты показалась морщинистая рука, украшенная перстнями. Рука повелительно щёлкнула пальцами. Король приподнял голову и с опаской посмотрел на неё. 

Рука поманила его пальцем. Король вздохнул, поднялся и осторожно приблизился к дверце. Из кареты высунулась голова старика. Что-то зловещее было в каждом его движении, в изгибе бровей, в крючковатом носе. - Ты что, деревенщина, себе позволяешь? - проворчал старик. - Я король, - прошептал Триста Тридцать Третий. Но даже едва слышный шёпот Старик разобрал и взъярился ещё пуще. - Ты был королём, а я король всегда! - прошипел он, надуваясь, словно жаба. - Стоило мне задуматься и исчезнуть из виду, как ты сразу решил прикарманить чужую карету. Ты вор, а не король! Ладно, я готов тебя простить и не лишать головы. 

Мне как раз нужен кучер. - Я? Кучер? Да как же это возможно? - Ничего сложного нет, не бойся. - Старик решил, что король просто боится не справиться. Он опять щёлкнул пальцами, и на короле появилась шитая золотом ливрея. Что-то произошло и на его голове. - Моя корона! - схватился за голову король и обнаружил круглую шапочку, на которой золотом была вышита корона. - В одной карете не может быть двух королей! - ухмыльнулся старик.

 Король хотел ему возразить, но, встретившись взглядом с незнакомцем, смолчал. - Полезай на козлы. Я и так задержался. И вообще без кучера заблудился. Заехал в какую-то чужую страну. Правь прямиком к Матильде Озёрной. И старик откинулся на сиденье, прикрыв глаза. Король вздохнул и посмотрел по сторонам. 

Он боялся разбудить старика и спросить, где живет эта его Матильда. Поэтому он просто подхватил вожжи и изо всех сил стегнул лошадей. Может, они сами знают адрес? Старик, услышав свист кнута, на секунду приоткрыл глаза, пробормотал: "Хорошо!" - и снова заснул. Кони, почувствовав руку кучера, ударили копытами, взвились в воздух и понеслись среди туч. Король не то что править - просто боялся свалиться вниз.

 Он что было сил вцепился в козлы. Мимо проплывали тучи, слегка касаясь его, и даже от этого лёгкого прикосновения он чувствовал удары электрического тока. Теперь король понял, почему незнакомец даже летом путешествует в закрытой карете. Ездить в открытом экипаже опасно. Лошади неслись, а король трясся от страха. 

Он никогда не думал, что работа кучера бывает такой страшной. Тучи, смыкаясь позади промчавшейся кареты, искрились и сыпали на землю молнии.

 Король вздрагивал и втягивал голову и плечи. От накопившегося электричества по бокам кареты зажглись фонари и разгорались всё ярче. Кони мотали головами и бежали всё быстрее, подгоняемые со всех сторон громом и молниями.